Daniel Ricciardo y su camino hacia la redención

Daniel Ricciardo habló en el podcast Beyond The Grid y sonó distinto. Más sereno. Más mayor. Dos años lejos de los focos de la Fórmula 1 le han dado algo que el paddock rara vez concede: tiempo para mirarse al espejo y revisar, sin ruido, el tramo final de su carrera en el campeonato.

Ese final fue duro. Muy duro.

Tras perder su asiento en McLaren, Ricciardo regresó a Faenza con la esperanza de abrir de nuevo la puerta de Red Bull. El plan era claro: volver a la casa que le lanzó y ganarse otra oportunidad en el equipo campeón. Nunca llegó. Y, lo que es peor, nunca volvió del todo el piloto que un día aterrorizó a los grandes con adelantamientos imposibles y una sonrisa permanente.

Su etapa final está marcada por un dato demoledor: aparte de aquella inolvidable victoria en el Gran Premio de Italia, no volvió a subir al podio en sus últimas 70 carreras. Ni una vez. El golpe deportivo fue tan profundo como el emocional.

Red Bull eligió a la juventud de Liam Lawson para el segundo asiento de RB y la aventura se acabó sin que Ricciardo pudiera escribir su propio epílogo. Él mismo admite ahora que, en realidad, no estaba preparado para retirarse, sino para reconocer que ya no estaba en la mentalidad adecuada para seguir compitiendo.

“En ese punto ya estaba cansado de que me tumbaran; me estaban, digamos, machacando”, recordó sobre su estado anímico en su última carrera, el Gran Premio de Singapur 2024. Seguía hambriento, quería demostrarse cosas, pero la llama se apagaba a trompicones.

Había días en los que se repetía el discurso del piloto que se niega a ceder: “Puedo hacerlo, soy fuerte, saldré de esta, soy lo bastante bueno…”. Y otros en los que la verdad se imponía: “No amo esto, no quiero estar aquí”. Dormir, resetear, agarrarse a una buena carrera aislada y pensar que el fuego volvía. Un ciclo que se repetía sin convencerle del todo.

El sueño dorado seguía ahí. “Quería el cuento de hadas, volver a Red Bull Racing, ser compañero de Max otra vez, pelear delante”, confesó. Pero, en el fondo, sabía que se estaba quemando. Los factores se acumulaban, el rendimiento ya no salía con la naturalidad de antes y el listón de la parrilla se mantenía implacable. Otros, incluso mayores que él, seguían rindiendo a un nivel altísimo. Él ya no.

Lo que se había ido acumulando con los años —dolor, procesos internos, decisiones, golpes— se convirtió en un ruido constante. Y llegó un punto en el que le resultó casi imposible apagarlo para simplemente pilotar.

Ricciardo admite que no está seguro de haber sido capaz de tomar por sí mismo la decisión sana de decir “basta”. Le aterraba la idea de seguir por inercia.

“El miedo que tenía es que, viendo ahora lo contento que estoy sin todo eso, si hubieran seguido renovando contratos, ¿habría seguido? ¿Habría cerrado yo el grifo alguna vez?”, se preguntó. La respuesta le inquieta.

Recuerda con nitidez una noche: Mónaco 2022. Clasificación pobre, carrera gris con McLaren en un circuito donde cuatro años antes había ganado. Sentado en su apartamento, hablando con su equipo, soltó: “No quiero hacer esto más, estoy acabado”. No fue la única vez. Silverstone 2015 fue otro punto de ruptura interna.

Aquel fin de semana en Gran Bretaña lo resume su hoja de resultados: solo décimo en parrilla tras perder su tiempo por límites de pista, toque con Romain Grosjean en la salida, tráfico, frustración y, para rematar, un fallo eléctrico. Demasiado castigo para un piloto que se exigía más que nadie.

“Hay gente alrededor que te dice: ‘Eres grande, todavía puedes hacerlo’, y terminas creyendo muchas de esas voces”, admite. No lo hacen con mala intención, pero ese coro externo ahoga tus propios pensamientos. Ricciardo está convencido de que, sin un corte brusco, habría seguido atrapado en esa dinámica. Y esa posibilidad le asusta tanto como cualquier coche desbocado.

“Todavía no me gusta cómo terminó, pero hay una parte de mí que está agradecida de que ellos apretaran el gatillo, porque no querría estar haciéndolo ahora”, reconoce el australiano, hoy con 37 años.

La salida forzada dejó cicatrices. Ricciardo habla abiertamente de una sensación de fracaso y de humillación al ver cómo se desvanecía su sueño de luchar por un título mundial. Años de construcción de una mentalidad feroz, competitiva, terminaban volviéndose contra él.

Empieza a competir siendo un niño, y con el tiempo forja una especie de crueldad deportiva. No solo hacia los rivales. También hacia sí mismo. Cuando su nivel ya no alcanzaba el estándar que se exigía, cuando no podía completar la temporada como él esperaba, su lectura fue clara: había fallado. Y con el fallo llegó la vergüenza. “No hice lo que antes sí podía hacer”, se repetía.

Los meses siguientes fueron un intento de escapar de esa herida. En público se mostraba como el Daniel de siempre: risas, bromas, una copa en la mano. Por dentro, otra película. “Me di cuenta de que estaba escondiéndome de la humillación”, admite. Lo que realmente sentía era dolor y tristeza. El niño que soñaba con títulos y victorias veía cómo ese futuro se le escapaba de las manos. “Se ha ido”, llegó a pensar. Y esa frase pesaba más que cualquier coche lleno de gasolina.

Ricciardo hizo entonces lo que casi nunca hacen los pilotos en activo: se apartó del todo. Se alejó del paddock, de las cámaras, de las ruedas de prensa. Necesitaba silencio. Necesitaba soledad.

“En cuanto a pilotar, estaba quemado, ya no solo en lo emocional; estaba simplemente cansado”, explica. Sabía que necesitaba tiempo lejos de todo. Incluso de la gente. El año pasado se dedicó a viajar solo, a hacer rutas de senderismo, a respirar lejos del ruido. “Sabía que necesitaba respirar por mí mismo”, resume.

Y, sin embargo, no rompió del todo con las carreras. En mayo se dejó caer por el Indianapolis 500. Esta vez como aficionado. Sin monos ignífugos, sin telemetrías, sin reuniones interminables. Solo él, las gradas y el rugido de los motores.

Aquella visita encendió algo que creía perdido. Volver a ser aficionado le recordó por qué se enamoró del automovilismo. No borró el dolor del final en Fórmula 1, pero sí le devolvió una certeza: más allá de contratos, de asientos y de estadísticas, sigue amando las carreras.

Y quizá, para un piloto que lo ha perdido casi todo menos eso, ahí esté el verdadero punto de partida.