Harriet Dart gana su primer título WTA y cambia su carrera

En la hora posterior a su primer título WTA, el móvil de Harriet Dart no dejaba de vibrar. Mensajes, notificaciones, felicitaciones de todas partes. Pero había una llamada que no podía esperar.

Marcó el número de sus padres, Nick y Susie, que habían seguido la final junto a unos amigos en su club de tenis del norte de Londres. Después, habló con su hermana Phoebe. Solo entonces llegó el turno de otra voz clave en esta historia: la de Marion Bartoli.

La campeona de Wimbledon 2013 no estaba en Guangzhou, pero su influencia se sentía en cada golpe.

El sello Bartoli en la mejor versión de Dart

Dart trabaja desde comienzos de temporada con Bartoli de forma parcial. No es una colaboración a tiempo completo, pero sí lo bastante intensa como para cambiar la trayectoria de una jugadora a la que muchos ya veían estancada.

Cuando empezaron, Dart estaba fuera del top 160. Este lunes, tras conquistar el Guangzhou Open ante la adolescente austríaca Lilli Tagger, la británica escalará hasta el puesto 83 del mundo. A los 30 años, en una etapa en la que muchas ya piensan más en mantener que en crecer, ella ha decidido ir a contracorriente.

“Ha sido increíble trabajar con Marion, tuve mucha suerte de que quisiera colaborar conmigo”, explicó Dart a BBC Sport desde Guangzhou, aún con la adrenalina del título en la voz. Sabe que ya no tiene 20 años, pero insiste en que todavía ve margen de mejora. Y, sobre todo, siente algo que le había faltado en etapas anteriores: alguien que crea en ella sin reservas.

Bartoli vive en Dubái, igual que Dart, y allí comparten bloques de entrenamiento cuando el calendario lo permite. La francesa, ex número siete del mundo, sigue pegándole “muy bien” a la pelota, como subraya su pupila, y ese detalle no es menor: entrenar con una campeona de Grand Slam que todavía exige con la raqueta obliga a elevar el listón cada día.

En el circuito no viajan siempre juntas. Bartoli tiene una familia joven y el acuerdo pasa por trabajar en momentos clave, especialmente en los Grand Slams. En Guangzhou, de hecho, Dart tuvo que arreglárselas sin su entrenadora a pie de pista. A su lado estaban su preparador físico, Dario Gonfiantini, y su novio, Stephen Falck. El resto fue cuestión de intuición, de lectura propia… y de las notas que Bartoli le enviaba a distancia.

Una racha que lo cambia todo

El título en China no llega aislado. Es la culminación de un segundo tramo de temporada notable. Desde Wimbledon, Dart ha ganado 19 de sus 24 partidos en pista dura a nivel WTA. En el global de 2024 suma 23 victorias en 34 encuentros en el circuito principal, el mejor porcentaje de triunfos de su carrera.

En verano alcanzó su mejor ranking histórico, el número 70, impulsada por una tercera ronda en Wimbledon y una segunda ronda en el US Open. Aun así, la mayor parte de las dos últimas campañas las ha pasado fuera del top 100, atrapada en esa zona gris en la que los cuadros son más duros, los viajes más largos y los puntos más caros.

Ahí se hicieron evidentes las grietas de su juego. Su segundo saque, lento y vulnerable, se convirtió en un objetivo para las rivales, que castigaban la doble falta en momentos críticos. También se cuestionó su fortaleza mental: ¿podía sostenerse cuando el partido ardía?

En Guangzhou, esas dudas encontraron respuesta. Dart encadenó victorias sufridas, de remontada, en las que tuvo que rehacerse desde atrás y gestionar marcadores adversos. No fue un paseo; fue una demostración de carácter.

El reconocimiento desde dentro

Anne Keothavong, capitana del equipo femenino británico, conoce bien el camino que ha recorrido Dart. “Siempre ha tenido una ética de trabajo fantástica y un nivel de profesionalidad muy alto”, afirmó en declaraciones a BBC Sport. Lo que ha cambiado, añade, es la convicción.

Se nota en la pista, en el lenguaje corporal, en la forma de cerrar los puntos importantes. “Ahora hay más confianza, más creencia. Está en un momento muy bueno”, resume Keothavong. No habla de una aparición fugaz, sino de alguien que ha “estado picando piedra durante mucho tiempo en el circuito” y que por fin ve recompensado ese esfuerzo con un título importante.

Keothavong incluyó a Dart en la convocatoria para las Billie Jean King Cup Finals de septiembre. No llegó a darle minutos en la eliminatoria, pero se quedó con una impresión clara: la británica estaba golpeando la pelota con una calidad superior. Esa versión, trasladada al circuito, es la que ha terminado por explotar en Asia.

Ola británica en la gira asiática

El éxito de Dart no llega en solitario. Forma parte de un cierre de temporada especialmente alentador para el tenis femenino británico en la gira asiática de pista dura.

• Sonay Kartal alcanzó la final de un WTA 1000 en Wuhan, un escaparate de primer nivel.
• Katie Boulter se metió en semifinales de un WTA 250 en Osaka.
• Y ahora Dart levanta su primer trofeo WTA 250 en Guangzhou, un hito largamente perseguido.

En un peldaño diferente, pero igual de significativo, la adolescente Hannah Klugman conquistó el mayor título de su joven carrera en el Wrexham Open, un W100 del circuito Challenger. Distintos escenarios, misma tendencia: las británicas llegan con gasolina al tramo final del año.

“Lo que están haciendo todas hacia el final de la temporada –cada una en su nivel– es muy llamativo”, apuntó Keothavong. No es un periodo sencillo; las piernas pesan, la acumulación de torneos pasa factura. Aun así, han sabido aprovechar la oportunidad y elevar su nivel cuando muchos bajan el ritmo. Para la capitana, es “una gran recompensa a todo su trabajo” y una señal de optimismo para el tenis británico.

Un título, una mirada nueva

Dart insiste en que, por encima de los ajustes técnicos, hay algo más profundo en su trabajo con Bartoli. “Es una gran persona. Le importa cómo soy como persona antes que como tenista”, explicó. Esa relación ha creado un marco distinto: menos ansiedad por el resultado inmediato, más foco en el proceso y en la mejora diaria.

La británica habla de lo “invaluable” que ha sido escuchar de primera mano las experiencias de una campeona de Grand Slam. No lo dice como una frase hecha; lo respalda con hechos. Ha aprendido, ha ajustado, ha resistido. Y ya piensa en el siguiente paso: espera poder compartir más semanas de trabajo con Bartoli el año que viene.

En Guangzhou levantó un trofeo que muchos no esperaban ya ver en sus manos. A los 30, después de años en el pelotón medio, Harriet Dart ha abierto de golpe una puerta que parecía cerrada.

La pregunta ahora no es si merecía este título. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llegar una jugadora que, por fin, se cree capaz de escribir su propia historia en la WTA.