Inglaterra arrasa a Sri Lanka y asegura la serie en Cardiff

La racha de Inglaterra en el T20 no se detiene. Ni se frena. En Cardiff, el equipo de Brendon McCullum arrolló a Sri Lanka por seis wickets y aseguró la serie con un partido de margen, rematando una persecución que rozó la humillación: 146 alcanzados en apenas 12.1 overs.

Marcador: Inglaterra 146-4

Un arranque feroz y un capitán desatado

La intención inglesa quedó clara desde la primera pelota. Aneurin Donald, recién llegado al equipo, abrió la carnicería levantando el primer envío de Dushmantha Chameera por encima de la cuerda. No fue una chispa aislada. Fue la mecha.

Jos Buttler y Donald se lanzaron sin freno: 51 carreras en solo 4.3 overs. El público apenas se sentaba cuando ya intuía el desenlace. Buttler se fue por 30, Donald por 21, ambos en el espacio de cuatro bolas, pero el tono del innings no cambió. No había rastro de contención.

Entró Harry Brook y el partido se convirtió en un espectáculo personal. El capitán necesitaba 49 carreras para batir el registro de Tilak Varma de 336 carreras en T20 internacionales sin ser despedido. Parecía decidido a hacerlo en tiempo récord. Tres seis en solo ocho bolas, 23 electrizantes… hasta que Eshan Malinga se lanzó en una estirada soberbia para cortar en seco la tentativa de récord. Una captura de esas que se repiten en las pantallas del estadio.

El golpe no alteró el guion. Solo cambió de protagonista.

Banton firma la sentencia

Tom Banton, uno de los pocos bateadores que no había brillado en el 254-4 del primer partido, olió la oportunidad y no la dejó pasar. Se adueñó del cierre con una serenidad brutal. Terminó invicto en 52 de 24 bolas, con cuatro seis y una colección de golpes limpios, especialmente sus barridos y los golpes rectos, que destrozaron cualquier plan de Sri Lanka.

El dato lo resume todo: Inglaterra necesitaba 146. Llegó al objetivo en 12.1 overs. Ni presión, ni dudas, ni necesidad de especular. Solo una demostración de poder en el formato más corto.

El enfoque fue tan agresivo que el índice de bateo de Donald, 161.54, fue el más bajo del top 5 inglés. Un reflejo perfecto de la mentalidad de este equipo.

Wanindu Hasaranga se llevó buena parte del castigo. El spinner, habitualmente un seguro, encajó 42 carreras en apenas tres overs, con varios envíos desapareciendo más allá de las gradas.

Sri Lanka se derrumba tras un inicio prometedor

Lo más llamativo es que Sri Lanka llegó a mandar en el partido. Y con claridad. Sus abridores salieron desatados: 55-0 en los primeros cinco overs. Pathum Nissanka lideró con 37 de 21 bolas y por un momento Inglaterra se vio por detrás, algo inusual en este verano de T20 perfectos.

Ahí apareció Liam Dawson.

El zurdo, pieza ya fija en el esquema de Brook, cambió el partido en un solo over. Dos wickets en la última over del powerplay y el castillo de Sri Lanka empezó a tambalearse. Primero Lahiru Udara, atrapado en mid-on con un golpe blando. Después Kamil Mishara, que regaló su wicket con una devolución directa al propio Dawson. Dos salidas suaves, dos errores que retrataron la fragilidad de la alineación visitante.

Desde ese punto, el innings se vino abajo. De 55-0 a 145-9. Un desplome de 9-90, con apenas 12 carreras en los últimos cuatro overs. En un T20 internacional, es casi una rendición.

Dawson cerró con 3-32, sosteniendo el control en el medio. Jamie Overton aportó 2-23, castigando con buena longitud una y otra vez. Y Sonny Baker volvió a impresionar: 1-15 en un hechizo tacaño, coronado con un over 19 de wicket maiden que dejó a Sri Lanka sin aire ni impulso. Jofra Archer, que había comenzado caro, se rehízo con dos wickets al final para maquillar sus cifras y rematar la faena.

Sri Lanka solo conectó dos seis en todo el innings. Inglaterra, diez. Y, aun así, fue apenas la séptima vez que el top cinco de los visitantes lograba al menos un seis cada uno en T20 internacionales. Un dato que suena bien, pero que quedó sepultado por la incapacidad de convertir ese arranque explosivo en un total competitivo.

Una máquina de ganar T20

Los números de Inglaterra en el formato corto empiezan a sonar a dinastía. Desde el inicio del verano pasado, han ganado 22 de sus últimos 25 T20 completados. Un 88% de victorias. Ningún otro equipo miembro pleno se acerca: India se queda en el 73%.

Este verano, además, no han perdido en T20. Vienen de barrer 4-0 a India y ahora dominan 2-0 a Sri Lanka sin despeinarse. El equipo de Brook combina potencia arriba, profundidad en la alineación y un ataque versátil que responde en cualquier fase del juego.

El último partido de la serie se disputará en Old Trafford el sábado, antes de dar paso a tres ODI. El guion parece escrito: Inglaterra busca cerrar un verano perfecto en el T20; Sri Lanka, evitar que esta gira quede como una nota al pie dolorosa.

La cuestión ya no es si Inglaterra puede ganar. Es si alguien, en este formato y en este momento, es capaz de detener a este equipo cuando juega con esta libertad.