Jessica Pegula avanza en el US Open tras vencer a Sofia Kenin

Jessica Pegula no está en Flushing Meadows para hacer turismo. La cabeza de serie nº 3 arrasó a Sofia Kenin por 6-3, 6-1 en apenas 56 minutos y selló por séptimo año consecutivo su presencia en la tercera ronda del US Open. Un marcador contundente, pero sobre todo una actuación que sonó a declaración de intenciones.

La estadounidense, que se convertirá en nº 1 del mundo por primera vez si levanta su primer título de Grand Slam y Elena Rybakina cae antes de semifinales, firmó su victoria número 47 de la temporada (47-12) y amplió a 5-2 su cara a cara particular con Kenin. Nunca la había dominado así. Sus primeros cuatro duelos, entre 2016 y 2021, se habían ido siempre a tres sets. Esta vez, la diferencia fue abismal.

Pegula ya encadena tres triunfos seguidos ante Kenin en sets corridos, pero nunca la había dejado por debajo de los ocho juegos. Hasta hoy. El partido se rompió pronto y no volvió a tener vuelta.

“Cada partido que hemos jugado a lo largo de los años ha sido muy duro”, recordó Pegula en la entrevista a pie de pista. “Sonya me ha dado muchos problemas en el pasado, es una gran jugadora y una campeona. Solo intentaba mantenerme concentrada en lo que tenía que hacer, y por suerte pude ser bastante eficiente hoy”.

Un duelo de finalistas en el horizonte

El siguiente capítulo no baja el nivel. La subcampeona de 2024 se medirá ahora a la subcampeona de 2021: Leylah Fernandez, cabeza de serie nº 31. La canadiense, que no había ganado un solo partido de Grand Slam en 2026 antes de esta semana, venció a Mananchaya Sawangkaew por 6-4, 6-1 y regresará por tercera vez a la tercera ronda del US Open.

Pegula domina el historial ante Fernandez por 3-1, con todos los encuentros disputados en pista dura al aire libre en Norteamérica. El más reciente, este mismo año en la tercera ronda de Miami, terminó con un claro 6-2, 6-2 para la estadounidense. El precedente invita al optimismo para Pegula, pero el estilo de la zurda canadiense no admite relajaciones.

“Creo que es difícil jugar contra ella”, analizó Pegula en sala de prensa. “Juega un poco desordenado, le gusta usar su derecha y tomar la bola súper pronto. Cuando está enchufada, puede ser muy complicado. He tenido partidos en los que he jugado bien contra ella y me ha ido bien, pero otras veces, si ella entra en racha y tú empiezas un poco lenta, puede ser súper agresiva y es muy difícil”.

“Es complicado. Y además, al ser zurda, devolver su saque siempre añade un punto más de dificultad. Hay cosas que voy a tener que trabajar y ajustar probablemente mañana, y ojalá pueda jugar bien contra ella en la próxima ronda”.

Un servicio trabajado… y devastador

La superioridad de Pegula se construyó desde el saque. Ya había dejado pistas en su debut ante Elena-Gabriela Ruse, cuando solo cedió siete puntos con su servicio. Frente a Kenin, calcó la estadística: de nuevo apenas siete puntos perdidos al saque. Esta vez, sin conceder ni una sola bola de break. Impecable.

Sumó cinco aces, que elevan a nueve su cuenta en el torneo, y manejó los ritmos del partido con una seguridad que desarmó por completo a su rival.

“Estoy buscando mis zonas”, explicó sobre su servicio. “Estoy arriesgando bastante con el segundo saque, intento variar las direcciones y confiar en que puedo sacar bien en los momentos importantes. Es fruto de mucho trabajo fuera de la pista, así que me emociona cuando algo que practico se ve reflejado en el partido”.

El saque marcó la diferencia en los números, pero el resto acompañó. Kenin regaló el primer break con una doble falta, pero la presión de Pegula no aflojó. En el inicio del segundo set, la nº 3 del cuadro necesitó cuatro bolas de rotura para colocarse 2-0, una secuencia que mostró su insistencia y su paciencia. Poco después, conectó sus mejores restos de revés del día para lograr el doble break y escaparse 4-0.

Desde ahí, ya no hubo partido. Solo una jugadora imponiendo jerarquía, confianza y un tenis afinado al detalle. Si mantiene este nivel de servicio y agresividad al resto, la lucha por el nº 1 en Nueva York dejará de ser un escenario hipotético para convertirse en una amenaza muy real.