Katie Taylor se despide con victoria en Croke Park

Katie Taylor eligió el único final posible para una carrera legendaria: la victoria, el rugido de un estadio lleno y todos los cinturones sobre sus hombros. En Dublín, ante 83.000 personas en Croke Park, la irlandesa puso punto final a su trayectoria profesional derrotando por decisión unánime a la francesa Flora Pili y se marchó como campeona indiscutida del peso superligero.

Cuarenta años, cinco cinturones —WBO, WBA, WBC, IBO e IBF— y un registro casi inmaculado de 26 triunfos y una sola derrota. Las cifras dibujan la magnitud de Taylor, pero la escena de su última caminata hacia el cuadrilátero explicó mejor que cualquier estadística lo que significa para Irlanda. Mientras avanzaba hacia el ring, con la emoción marcada en el rostro, el público elevó el volumen hasta el límite y un estallido de fuegos artificiales encendió el cielo de Dublín. Era algo más que una velada de boxeo. Era una despedida de Estado.

Sobre el ring, Taylor no se permitió la nostalgia. Dominó el combate con la seriedad de siempre. Dos jueces la vieron ganar 100-90; el tercero, 98-91. Control de la distancia, ritmo alto, precisión en las manos y la determinación que la acompañó durante toda su carrera. No hubo concesiones. Ni siquiera para una rival que llegaba invicta.

Flora Pili, de 29 años, conoció en Croke Park su primera derrota en 13 peleas. Le tocó bailar con la leyenda en su noche más grande, frente a un público que convirtió cada golpe de Taylor en un estallido colectivo. La francesa resistió, intentó responder, pero se topó con una campeona que quería cerrar el círculo sin dudas ni sombras.

Cuando sonó la campana final, el estadio ya sabía el desenlace. La ovación fue inmediata, casi instintiva. Taylor alzó los brazos, rodeada por todos sus cinturones, y se permitió por fin una sonrisa larga, de alivio y de orgullo. El micrófono llegó y la frase salió disparada, directa a la grada: “Croke Park! Lo hicimos”. El estadio respondió como si hubiera marcado un gol en el último minuto.

Luego dejó otro mensaje que define la conexión con su país: dijo que no conocía otro lugar capaz de vender 80.000 entradas para verla pelear. No exageraba. Croke Park, la “Catedral del deporte irlandés”, se volcó con su campeona olímpica de Londres 2012 desde mucho antes del primer gong. El ambiente se fue calentando con el show previo de la banda irlandesa Westlife, que convirtió el escenario en un concierto antes de transformarse en un templo del boxeo.

La noche tuvo sabor a cierre de era. Irlanda despidió a una de sus grandes heroínas deportivas, quizá la más influyente en la historia del boxeo femenino. Taylor se marchó como quería: invicta en su última batalla, con todos los títulos en casa y con un estadio mítico rindiéndole pleitesía. Colgó los guantes en el único lugar donde podía hacerlo.

En Croke Park, el oro olímpico de 2012 se transformó en oro puro de memoria colectiva. Y dejó una pregunta flotando en el aire irlandés: cuánto tiempo pasará hasta que el país vea otra campeona capaz de llenar, y emocionar, un estadio así.