Joe Cordina y su sueño de pelear contra Manny Pacquiao

Las esperanzas de Joe Cordina de compartir cartel con una leyenda viva como Manny Pacquiao, bajo los focos de un Fury–Joshua que paralizará al mundo del boxeo en diciembre, se han desvanecido casi por completo.

El galés, ex campeón mundial IBF del peso superpluma, soñaba con enfrentarse al filipino el 11 de diciembre en el Principality Stadium, en casa, ante su gente. Era el tipo de pelea que marca una carrera, incluso sin título en juego: un dos veces campeón del mundo de Gales frente a un icono absoluto, 12 veces campeón mundial en ocho divisiones. Pero el sueño se ha ido enfriando hasta quedar prácticamente congelado.

Un hueco en Cardiff… sin dueño galés

La velada de Cardiff sigue sin estar cerrada, pero el esqueleto del cartel ya tiene forma: todo peso pesado. Deontay Wilder contra Jai Opetaia, Da'Mazion Vanhouter frente a Michael Essomba y Martin Bakole ante Solomon Adebayo son, por ahora, los combates confirmados como apoyo al choque estelar entre Tyson Fury y Anthony Joshua.

Entre tanto nombre rutilante, falta uno que en Gales consideran imprescindible: Joe Cordina. Su promotor, Eddie Hearn, no ha ocultado su malestar con la configuración del cartel y con la deriva del plan Pacquiao. Lo resume con una frase que golpea tan duro como un directo: “No tener a un dos veces campeón del mundo de Gales en la velada es una locura”.

La idea inicial era potente: Cordina contra Pacquiao en Cardiff, el ídolo local contra una leyenda global, en el marco de uno de los eventos más esperados de los últimos años. Cordina había aceptado los términos. Pero faltaba la otra firma. Y nunca llegó.

Pacquiao mira a 2027

Manny Pacquiao, que no pelea desde julio de 2025, llevaba semanas sonando como el gran nombre “vintage” del cartel. Un regreso de impacto, en una noche ya de por sí histórica. Sin embargo, los informes más recientes apuntan a que el filipino se inclina por otro camino: habría decidido regresar en 2027, con un anuncio oficial previsto en breve.

La realidad es contundente: mientras Cordina había dado el “sí”, Pacquiao no ha correspondido. Hearn ya había reconocido públicamente que no tenía claro si podrían cuadrar los últimos flecos. Hoy, esa incertidumbre se ha transformado en casi certeza: esa pelea, al menos en diciembre y en Cardiff, no va a suceder.

Plan B: enero y un nombre grande

Lejos de quedarse de brazos cruzados, Hearn asegura tener ya un nuevo horizonte para su boxeador. Habla de “una gran pelea para Cordina en enero”, una cita que debería compensar, al menos en parte, la decepción de quedarse fuera de una noche tan mediática como la de Fury–Joshua.

El promotor ha ido dejando caer posibles rivales de alto perfil si el duelo con Pacquiao se caía definitivamente: Abdullah Mason, Shakur Stevenson y Keyshawn Davis figuran en la lista de nombres que ha mencionado como potenciales oponentes. No son leyendas retiradas que vuelven, pero sí representan el presente y el futuro de la élite.

Para Cordina, el mensaje es doble. No estará, salvo giro inesperado, en la velada que todo el planeta verá. Pero su equipo le promete un escenario grande, muy pronto, y un rival que mantenga su nombre en la conversación de los grandes.

El cartel aún respira

A pesar de la sensación de cierre en torno al combate estelar y a los duelos de pesos pesados ya anunciados, el 11 de diciembre todavía no está escrito del todo. Turki Alalshikh, cofundador de Zuffa Boxing y figura clave en la arquitectura de estas macroveladas, ha confirmado que la cartelera sigue sin estar finalizada.

Ese matiz mantiene una rendija abierta para que aparezca, si no Pacquiao, al menos un representante galés en una noche que Gales siente como propia. Hearn lo ha repetido: en un evento de este calibre, con el Principality Stadium como escenario, dejar fuera a uno de los grandes campeones recientes del país sería un golpe difícil de entender.

Cordina, mientras tanto, se mueve en un terreno incómodo: demasiado bueno para quedar al margen, demasiado dependiente de decisiones ajenas para asegurarse su sitio. La noche de Fury y Joshua ya tiene gigantes en la parte alta del cartel. Falta saber si Gales tendrá, o no, a su hombre sobre el ring cuando suene la primera campana.