Kei Nishikori y su historia en el Japan Open: de debutante a campeón múltiple

Kei Nishikori debutó en el circuito ATP hace casi 20 años, iniciando su carrera profesional en el Countrywide Classic de 2007, donde cayó en primera ronda frente al sudafricano Wesley Moodie. Poco después, consiguió sus primeras victorias en el ATP al alcanzar los cuartos de final del Indianopolis Tennis Classic ese mismo año.

El jueves pasado, Nishikori anunció el fin de su carrera como tenista profesional. En una coincidencia temporal curiosa, su último partido fue en primera ronda del Japan Open, torneo donde empezó a forjar su leyenda, siendo derrotado por Frances Tiafoe, semifinalista del US Open, con un marcador de 6-4, 6-4.

Su debut en el Japan Open en 2007

Nishikori entró al Japan Open de 2007 gracias a una invitación (wildcard) y se enfrentó en primera ronda al estadounidense Zach Fleishman. En aquel momento, Fleishman era el número 127 del mundo y había logrado uno de sus mejores resultados ese año tras vencer al sexto clasificado Fernando Gonzalez en el Countrywide Classic.

El joven Nishikori, con apenas 17 años, no pudo superar a Fleishman, quien ganó el encuentro 7-6, 3-6, 6-1. Fleishman fue eliminado en la siguiente ronda por Richard Gasquet, joven francés que se retiró en 2025.

Al año siguiente, Nishikori volvió al Japan Open y consiguió sus primeras victorias en Tokio, superando a Robert Kendrick y Guillermo García López antes de caer en cuartos de final ante Gasquet.

Los títulos de Kei Nishikori en el Japan Open

Cuatro años después de su debut, Nishikori alcanzó la gloria en casa. Ganó el Japan Open en dos ocasiones: en 2012 y 2014.

En 2012, venció a Go Soeda, Tommy Robredo, Tomas Berdych y Marcos Baghdatis para llegar a la final, donde superó a Milos Raonic, futuro finalista de Wimbledon, por 7-6, 3-6, 6-0.

"Ganar en Japón es absolutamente increíble", comentó Nishikori tras ese triunfo según Sky Sports. "Conseguir un título ATP 500 me dará más confianza en el futuro. Nunca había jugado bien en Japón, pero tras vencer a (el segundo cabeza de serie) Tomas Berdych en cuartos, sentí que había roto esa barrera. Ahora mi objetivo es entrar al top 10."

En 2014, Nishikori volvió a derrotar a Raonic en la final, esta vez con un marcador de 7-6, 4-6, 6-4, sumando así su segundo título en este torneo y uniéndose a un selecto grupo de jugadores que han ganado el Japan Open más de una vez.