Marco Jansen, de escudero a líder en el ataque sudafricano

En otro momento, con todos sanos, Marco Jansen seguiría siendo el socio alto, zurdo y letal de Kagiso Rabada y Lungi Ngidi. Hoy, con los dos fuera de combate, se ha convertido en algo más incómodo: el hombre al frente de un ataque sudafricano remendado que se prepara para tres ODIs contra Australia en Kingsmead a partir del jueves.

No hay red de seguridad. No hay Rabada. No hay Ngidi. Y, sin embargo, Jansen sigue ahí, de pie, con la nueva bola en la mano.

A su alrededor, otro paisaje: Corbin Bosch, Gerald Coetzee, Kwena Maphaka y el hermano gemelo, Duan Jansen, que debutó en el cricket internacional de bola blanca en Namibia el mes pasado. Todos en la misma lista, todos llamados a sostener una rotación que ha recibido demasiados golpes en muy poco tiempo.

Un futuro zurdo que seduce

La idea seduce a cualquiera que mire más allá de esta serie. Imaginar a Keshav Maharaj —otro zurdo, aunque de dedos y no de brazo rápido— compartiendo XI en una serie de tres Tests contra Australia con los Jansen, Maphaka y quizá Basson, todos lanzando desde el brazo equivocado para los bateadores, tiene algo de revolución silenciosa. Ese cruce empieza también en Durban, el 9 de octubre.

El sueño se alarga: Tests contra Bangladesh en el Wanderers y en Centurion entre el 15 y el 27 de noviembre. Y luego, el clásico: tres Tests frente a Inglaterra en Johannesburgo, Centurion y Ciudad del Cabo entre el 26 de diciembre y el 7 de enero. Una Sudáfrica repleta de zurdos rápidos en casa. Un giro radical en un país históricamente asociado a los gigantes de brazo derecho.

Jansen no tiene tiempo para fantasear con ese futuro. El presente le aprieta demasiado.

Sin Rabada ni Ngidi, pero con su legado

En ausencia de Rabada, Jansen encabezará el ataque en los ODIs ante Australia. Y lo hará sin la inteligencia y el oficio de Ngidi a su lado. Lo asume con naturalidad, pero sin disfrazar el golpe.

“Que esos dos no formen parte de la convocatoria es una pérdida”, admitió en rueda de prensa el lunes. “Son lanzadores de clase mundial, especialmente en Sudáfrica. Saben cómo lanzar en estas condiciones y cómo sacar lo máximo de la bola en un día determinado. Siento que voy a tener que asumir ese rol de liderazgo y tirar del carro por primera vez”.

No es del todo cierto. Jansen ya ha sentido el peso de la nueva bola en el cricket de Test. Tomó el nuevo balón en las últimas cuatro entradas de sus 21 Tests, en Kolkata y Guwahati en noviembre del año pasado, cuando Rabada se perdió la gira por una lesión en las costillas. Son las únicas veces que abrió una entrada en Tests, pero ha compartido la nueva bola 16 veces, siempre con Rabada como compañero.

En ODIs, la historia es parecida. Ha tenido la nueva bola en 14 ocasiones: ocho junto a Ngidi, tres con Rabada. En los 12 ODIs en los que compartió ese inicio, Ngidi lanzó el primer over siete veces y Rabada tres.

En T20Is, el vínculo se estrecha aún más. Jansen ha sido el encargado de la nueva bola en 18 partidos. En siete de ellos, Rabada lanzó el segundo over; en dos, Ngidi; en tres, Gerald Coetzee y Aiden Markram se repartieron esa responsabilidad. Cuando Jansen fue el segundo en lanzar —10 T20Is—, Ngidi tomó la nueva bola seis veces y Rabada dos.

Los números dibujan una dependencia clara. Entre todos los formatos, Jansen ha lanzado el primer o segundo over de una entrada en 74 ocasiones. En 54 de ellas, el socio fue Rabada o Ngidi. Un 72,97% de las veces, su mundo con la bola nueva se construyó con uno de esos dos al lado.

Ahora no está ninguno. Pero lo que significan para él sí viaja al campo.

“Lo que entiendo por liderazgo lo baso en jugar con KG y Lungi”, explicó. “Cuando las cosas se tuercen o se ponen difíciles, especialmente cuando estamos en el campo, ellos tienen una forma de calmar y frenar todo. Eso es lo que intentaré hacer.

“Porque lo último que quieres cuando estás sufriendo en un over o al final, cuando la bola vuela por todos lados, es alguien dando soluciones y diciendo haz esto o aquello. Es importante detectar los momentos en los que un lanzador necesita tiempo para bajar revoluciones y hacer preguntas simples; cosas como cuál es el plan aquí o cómo vamos a sacar a este tipo del strike.

“Hacemos todo el trabajo antes del partido. Sabemos qué planes queremos aplicar, qué bolas queremos lanzar y qué campos queremos colocar. El día de partido se trata de cómo poner a los chicos en el espacio mental adecuado para que ejecuten sus planes. Se trata de sacar lo mejor de ellos”.

Un cuerpo castigado, una respuesta contundente

Con tantos problemas físicos en la rotación rápida, que Jansen esté disponible ya es un alivio para Sudáfrica. Pero ni siquiera eso se puede dar por sentado. Él mismo lo dejó claro al recordar el partido de primera clase que jugó con Titans ante Dolphins en Centurion del 10 al 12 de septiembre.

“La preparación para ese partido no fue como estaba planeada”, contó. “Quería empezar a lanzar dos o tres semanas antes, pero me enfermé. Estuve con antibióticos una semana y media, dos semanas. Eso recortó mi preparación, así que solo tuve tres días de trabajo y me sentía muy falto de ritmo al entrar al partido. También vi a dos fisioterapeutas por pequeños problemas. Después de The Hundred tuve que solucionar rigideces en el cuerpo”.

Nada de eso se notó en el campo. En la primera entrada lanzó nueve overs, firmó 3/39 y luego castigó con el bate: siete fours en un 37 de 45 bolas. En la segunda entrada de Dolphins encontró su mejor versión: 17 overs, 4/61, y Titans ganando por una entrada y 60 carreras.

Ese es el Jansen que Sudáfrica necesita ahora. No solo el socio de lujo de Rabada y Ngidi, sino el que marca el tono, el que mira a los jóvenes —Coetzee, Maphaka, Bosch, su propio hermano— y les muestra cómo se lidera un ataque en casa contra Australia.

La pregunta ya no es si está listo para compartir la nueva bola. Es si está preparado para que, durante un tiempo, todo el peso de la camiseta de lanzador rápido sudafricano caiga sobre su brazo zurdo.