Mark Wood se retira: el fin de una era en el cricket inglés

Mark Wood ha lanzado su último envío para Inglaterra. El rápido de Durham, 36 años, uno de los bowlers más veloces que ha vestido la camiseta nacional, anunció su retirada inmediata del cricket internacional, poniendo fin a una carrera tan electrizante como castigada por las lesiones.

“Se siente como el momento natural al final de mi contrato”, explicó en un comunicado en redes sociales. “Siempre he intentado ser resistente y volver de las lesiones para demostrar de lo que soy capaz. Por desgracia, esta vez he perdido la batalla”. Los médicos han sido claros: ya no es posible que siga en Test cricket ni en el formato de 50 overs. El sueño con Inglaterra, admite, se ha ido desgastando durante el último año.

Aun así, Wood no cierra la puerta al todo. Confía en seguir jugando al cricket en alguna capacidad. Pero el capítulo con Inglaterra ya está escrito.

Un cuerpo al límite

Su historia reciente resume su carrera: regreso, impacto, y otra vez quirófano. Volvió al equipo en el primer Test de los Ashes en Perth, en noviembre, tras 15 meses fuera por una lesión de codo y una posterior operación de rodilla. Apenas 11 overs. La rodilla izquierda volvió a inflamarse. Vuelo de regreso para tratamiento. Nunca más volvió a jugar para Inglaterra.

No es un caso aislado. A lo largo de su trayectoria, Wood ha encadenado problemas de tobillo, rodilla y codo. El tipo de castigo que sufre un cuerpo diseñado para muchas cosas, menos para lanzar a esa velocidad, una y otra vez.

En 2018 tomó una decisión drástica: alargar la carrera de aproximación para reducir el estrés en su cuerpo. Podía haber perdido chispa. No la perdió. Conservó el ritmo endiablado y, con ese ajuste, se subió a la ola de algunos de los mayores éxitos recientes de Inglaterra.

Números de impacto, momentos imborrables

Las cifras cuentan parte de la historia. 119 wickets en 38 Tests desde su debut en 2015, año en el que contribuyó a recuperar los Ashes en casa. En white-ball cricket, se marcha como sexto máximo wicket-taker de Inglaterra en T20 masculinos, con 54 en 38 partidos, y 80 wickets en 70 one-day internationals.

Pero con Wood los números siempre han sido solo el prólogo. Lo que quedará grabado es la sensación de amenaza constante. El ruido de la pelota al golpear el guante. Los bates que tiemblan. Los stumps que salen volando.

En St Lucia, en 2019, destrozó a West Indies con esa nueva carrera más larga, en una actuación que mostró el techo de lo que podía ser su “segunda vida” como rápido de élite. Y en la desastrosa gira de los Ashes 2021-22, fue de los pocos ingleses que salieron con crédito, luchando a base de pura velocidad mientras el resto del equipo se hundía.

Su entrada en la serie de los Ashes 2023, ya con Inglaterra 2-0 abajo, fue dinamita pura. Reservado hasta el tercer Test, apareció en Headingley como si hubiera estado esperando ese escenario toda su vida. Lanzó “a la velocidad de la luz”, como se dijo entonces, y firmó uno de los grandes hechizos de los Ashes: un misil de 95 mph que derribó a Usman Khawaja y encendió al público.

Al final de aquel Test, en una persecución agónica, Wood estaba en el crease junto a Chris Woakes, otro “retenido” hasta el tercer partido. Entre ambos empujaron a Inglaterra a la victoria. Sin ese verano de Wood y Woakes, Inglaterra habría sido barrida sin remedio.

Campeón en todos los frentes

Wood ha sido un jugador multiformato de manual. Estuvo en el XI en la jornada inolvidable de Lord’s, cuando Inglaterra levantó la Copa del Mundo de 50 overs en 2019. Salió a batear junto a Ben Stokes, tocado físicamente, pero dispuesto a exprimir hasta la última gota por el título.

También formó parte de la plantilla que conquistó el T20 World Cup en 2022. No pudo disputar las fases finales por un problema en la pantorrilla, otra lesión en un historial ya demasiado largo, pero estaba en el grupo que llevó a Inglaterra a la cima del formato corto.

Su legado estadístico lo coloca en un club exclusivo: es uno de los pocos jugadores ingleses que puede presumir de haber ganado los Ashes y ambos Mundiales (50 overs y T20). Integró el último equipo que recuperó la urna en 2015. Con su adiós, en el Test cricket solo Joe Root queda como superviviente de aquella conquista de los Ashes.

“Ha sido un privilegio ver la última parte de una gran carrera”, reconoció Rob Key, director general del cricket masculino de Inglaterra. Recordó a Wood como “un punto de diferencia” en series de Ashes ganadas, en dos Mundiales y como un jugador que emocionó a las gradas cada vez que tuvo la pelota en la mano. Pocas carreras permiten mirar atrás con tanto orgullo.

Un espectáculo en sí mismo

Más allá de los títulos, Wood ofreció algo que no se entrena: espectáculo. Cualquiera que haya jugado al cricket, a cualquier nivel, ha soñado con ser rápido. De verdad rápido. Lanzar la pelota a una velocidad irresistible, obligando al bateador a reaccionar tarde, a apartar la mirada, a ver los stumps salir disparados.

Wood vivió ese sueño. Y lo compartió con el público.

La imagen se repetía: Wood lanzándose en carrera, volando en el último paso, literalmente cayendo al suelo tras soltar la pelota, empujando su cuerpo más allá del límite. Puro riesgo. Pura adrenalina. Su ritmo cautivaba, pero también su carácter. Cercano, bromista, siempre dispuesto a recordar que, al fin y al cabo, el cricket también es diversión.

Claro que quedará la pregunta inevitable: ¿qué habría sido de su carrera sin tantas lesiones? ¿Cuántos wickets más, cuántos partidos decisivos, cuántos veranos de Ashes a 95 mph?

La respuesta nunca se sabrá. Lo que sí se sabe es que, cuando las estrellas se alineaban y el cuerpo aguantaba, Wood era prácticamente imparable.

El final de una era de velocidad inglesa

Su despedida no llega sola. Se suma a una lista que define un cambio generacional profundo. Stuart Broad, James Anderson, Chris Woakes y ahora Mark Wood han dicho adiós al cricket de Test en un margen de menos de tres años. Si se añade lo que Ben Stokes ha aportado como all-rounder, Inglaterra ha perdido 1.871 wickets de Test en un suspiro.

Su último intento de regresar al máximo nivel, en Australia, no salió como soñaba. Tras una larga rehabilitación de codo y rodilla, no logró recuperar el ritmo que Inglaterra necesitaba en los Ashes. Solo pudo jugar el primer Test en Perth. El propio Wood confesó el mes pasado sentirse “avergonzado” por lo ocurrido.

No hubo última gran función en Australia. No hubo cierre perfecto. Hubo, en cambio, una decisión honesta: escuchar al cuerpo, aceptar el dictamen médico y poner punto final.

Queda el consuelo de los recuerdos. De los stumps volando, de los hechizos que cambiaron series, de las finales de Mundial, de los Ashes rescatados cuando todo parecía perdido. Y queda una pregunta incómoda para Inglaterra: sin Wood, sin Broad, sin Anderson, sin Woakes, ¿quién será el próximo en correr desde la marca y hacer temblar de nuevo a los bateadores del mundo?