Marvin Bartley regresa a Livingston sin hablar con Martindale

Marvin Bartley regresa este viernes a un viejo escenario, pero no a una vieja relación. El técnico de Stenhousemuir no ha vuelto a cruzar palabra con David Martindale desde que presentó su dimisión en Livingston al final de la pasada temporada. El reencuentro, cargado de contexto y matices, llega ahora en la Scottish Championship, bajo los focos de BBC Scotland.

En mayo, Bartley y su asistente Neil Hastings dejaron claro que sentían que “no tenían otra opción que dimitir” después de que el club les pidiera volver a postularse a sus propios cargos. Un golpe inesperado para un entrenador que había dado un paso al frente en enero, saliendo del cuerpo técnico para asumir el banquillo cuando Martindale pasó a su nuevo rol de director deportivo.

No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club, reconoce Bartley. Sin rodeos. Él ha tenido un verano ocupado fichando jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui.

Una herida que ya no duele

El adiós dolió. Y dolió de verdad. Bartley no lo esconde. En los días posteriores a su marcha de Livingston, el golpe fue emocional, casi personal.

En ese momento, estaba definitivamente dolido en los días posteriores, admite. Pero el tiempo ha hecho su trabajo. Y las conversaciones también. Cuando pasó la situación, estaba realmente, realmente sorprendido. Pero cuanto más hablaba con la gente sobre ello, y cuanto más gente se enteraba y no se sorprendía, me hizo darme cuenta de que quizá yo era un poco ingenuo, un poco verde.

Ahí se ve al personaje. Un técnico que reconoce que suele tomar todo “al pie de la letra”, que confía, que cree. Y que ahora ha decidido pasar página. Ahora mismo no tengo ningún tipo de sentimiento al respecto. Es solo otro capítulo en mi libro y sigo intentando hacer lo mejor posible para Stenhousemuir.

Con quien sí ha mantenido contacto es con el presidente de Livingston, Calvin Ford, que le envió un “mensaje encantador” tras la victoria de Stenhousemuir en la tanda de penaltis ante su exequipo en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview. Un detalle que Bartley no olvida.

De favoritos al descenso a líderes inesperados

El contexto hace aún más jugosa la historia. Stenhousemuir, un club a tiempo parcial, sigue invicto tras nueve partidos en todas las competiciones esta temporada. Nueve. En la Championship miran al resto desde arriba, con tres victorias y un empate en liga, la última un sólido 3-1 frente a Inverness Caledonian Thistle.

Cuando Gary Naysmith se marchó a Ayr United tras lograr el ascenso desde League 1, Bartley asumió un reto que muchos veían condenado a sufrir. No solo ha mantenido el pulso, lo ha elevado. Stenny firmó una gran fase de grupos en la League Cup y eliminó a un equipo de Premiership como Motherwell. El premio: un cuarto de final en casa la próxima semana ante Hearts.

Antes de esa cita de glamour, toca volver a cruzarse con Livingston. Esta vez, con Glenn Whelan en el banquillo rival y un arranque de liga irregular: dos victorias y dos derrotas.

Un cuento de hadas… ¿repetible?

La Scottish Championship sabe de milagros. Arbroath, también a tiempo parcial, rozó el título hace cinco años, llevando a Kilmarnock al límite en una carrera dramática. Ese recuerdo flota en el aire cada vez que un club modesto se asoma a la zona alta.

¿Se atreve Stenhousemuir a soñar con un doble ascenso consecutivo y el salto a la élite? La pregunta es inevitable. La respuesta de Bartley, calculada, no pierde ambición.

Ahora todos los clubes de la pirámide sueñan con estar algún día en la máxima categoría, señala. No vende humo, marca tiempos. Queda muchísimo y es una respuesta aburrida para todos, pero cuando llegué al cargo hablamos de lo que esperábamos conseguir y eso no ha cambiado.

El objetivo está claro dentro del vestuario, aunque él no lo pronuncie de forma explícita. No hace falta. “Tenemos ese objetivo y no hace falta ser científico de cohetes para saber cuál es, porque todo el mundo nos daba como favoritos para descender en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos.”

Ahí entra la advertencia, casi como un recordatorio interno. No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs ni nada de eso porque esta liga no perdona.

Lo que sí permite es soñar con algo que él mismo define como casi imposible: “Pensamos en lograr nuestras metas y, si lo hacemos, eso ya es un pequeño milagro en sí mismo cuando miras las limitaciones financieras que tenemos comparadas con todos los demás clubes de esta liga.”

Este viernes, en directo para todo el país, ese “milagro” se mide a su pasado. Bartley no necesita palabras con Martindale para darle intensidad al duelo. El mensaje ya está sobre el césped. Y la clasificación, de momento, habla por él.