Mary Earps regresa a la WSL: un debut simbólico ante Manchester United

Mary Earps conoce la Women’s Super League como pocas. Sabe lo que es sentir el rugido de Old Trafford, levantar un título con Manchester United y vivir bajo los focos permanentes del fútbol inglés. Ahora, con 33 años, se prepara para un nuevo comienzo con London City Lionesses… y el destino le ha reservado un primer capítulo cargado de simbolismo: su posible debut, nada menos que ante su antiguo club.

“Parecía que tenía que ser así”, admite. Y la historia encaja: cinco temporadas en United, más de 100 partidos, la consolidación como portera titular de Inglaterra, dos premios seguidos como guardameta del año de la Fifa y el primer gran título del club en 2024 con esa FA Cup que cambió la dimensión del proyecto.

De ídolo en Old Trafford a visitante ilustre

Earps regresa a la WSL tras su etapa en Paris Saint-Germain, donde disputó 22 encuentros de liga la pasada campaña. Ya sabe lo que es volver a Old Trafford como rival: lo hizo con PSG en la Women’s Champions League y se marchó con algo más que un resultado.

“Tuve una bonita recepción en Old Trafford y significó muchísimo para mí en ese momento”, contó a la BBC. El estadio, que fue su casa durante años, se levantó para aplaudirla. El mural con su imagen sigue pintado en el exterior. La huella permanece.

“United ha cambiado mucho desde que me fui, pero pasé cinco años maravillosos allí y creé recuerdos increíbles. Gané una FA Cup y conocí a muchísima gente increíble. Sé que los aficionados no cambian: siguen siendo igual de apasionados”, recuerda.

En paralelo a su impacto en el club, Earps se convirtió en pieza clave de la selección inglesa que conquistó la Euro 2022 y alcanzó la final del Mundial 2023. De ahí llegaron los premios individuales, el reconocimiento masivo y un estatus que pocas futbolistas han alcanzado en el país. En 2023 fue elegida BBC Sports Personality of the Year, un galardón que la terminó de instalar en el imaginario colectivo británico.

También llegó la cara más áspera de la fama. Su libro, publicado en noviembre, desató polémica y ocupó titulares durante semanas. Aun así, cuando regresó con PSG a Old Trafford, el aplauso fue unánime.

París como refugio y desafío

Cuando dejó Manchester United, Earps buscaba dos cosas: Champions y títulos. París le ofreció ambas opciones y, de paso, un respiro del ruido constante que la rodeaba en Inglaterra.

“Estoy agradecida por todo el amor y el apoyo increíbles que he recibido durante años, pero fue agradable estar lejos”, reconoce. Habla del Parc des Princes, de la comida francesa, de la vida parisina y del reto de un nuevo idioma. Todo formaba parte de un plan personal.

“Soy una persona intensa, sobre todo cuando estoy en el campo, así que me vino bien tener un periodo de reflexión, lejos de la locura en Inglaterra. Me fui para empujarme fuera de mi zona de confort”, explica.

Pero el contrato con PSG terminó y, con él, se activó algo más profundo: la necesidad de volver a casa. No solo al país, también a un tipo de atmósfera que solo la WSL le ofrece.

“Claro que siempre hay cosas que echas de menos. Estoy muy, muy feliz de estar en casa”, admite. Y se detiene en lo que realmente añoraba: “Extrañaba la cultura del fútbol inglés: lo que sientes al entrar en un estadio, la electricidad de la grada, el ambiente que rodea al fútbol femenino en este país. Sabía que probablemente iba a echarlo de menos al irme, por eso estoy tan emocionada de estar de vuelta. La distancia hace que el corazón se encariñe más”.

Un vestuario de estrellas… y una pelea por el arco

Su fichaje por London City Lionesses no llega solo. El club ha dado un golpe sobre la mesa este verano al incorporar también a Alexia Putellas, dos veces Balón de Oro, y a la defensora internacional española Mapi León. Un proyecto ambicioso que quiere ganar peso inmediato en la WSL.

Earps ha disputado los dos últimos amistosos de pretemporada, pero nada está garantizado. Lo sabe. Delante tiene la competencia de Elene Lete, una guardameta que dejó muy buenas sensaciones la temporada pasada.

“La realidad es que llevo aquí unas semanas y estoy intentando ganarme el puesto en el equipo cada día”, asume. “Elene hizo un gran trabajo el año pasado y no será fácil entre nosotras ver quién empieza. Creo que esa es otra de las cosas buenas de formar parte de una plantilla fantástica”.

No llega con exigencias, llega con ambición. “Solo quiero contribuir al éxito del equipo y, ojalá, jugar muchos partidos y formar parte de su historia, aunque sea en una pequeña parte”.

Retirada de Inglaterra, pero no del juego

En 2025 anunció su adiós a la selección inglesa. Un punto y aparte, no un punto final. Su carrera de clubes sigue muy viva. London City la ha atado por dos temporadas y ella está convencida de que todavía tiene margen de mejora.

“Quiero seguir jugando al máximo nivel, ganando al máximo nivel durante el mayor tiempo posible y ser parte de algo especial”, afirma. Y ese “algo especial” lo ve claramente en su nuevo equipo: “De verdad creo que London City va a hacer grandes cosas durante mucho tiempo. Quieren ser los mejores en su categoría y líderes a nivel mundial”.

El discurso encaja con su carácter competitivo. “Eso es algo que siempre estoy intentando ser: la mejor versión de mí misma como jugadora y como persona cada día. Es un gran lugar para exprimir al máximo el potencial que me quede. El momento en que sienta que ya no puedo aprender más, dejaré de jugar”.

De momento, no está ni cerca de ese punto. “Siento que todavía tengo mucho que dar y ojalá haya días fantásticos a la vuelta de la esquina. Estoy deseando vivir este capítulo”.

El primer examen llega ya. Viernes, estreno de temporada, la WSL que vuelve a latir y, enfrente, Manchester United. Para Mary Earps, no es solo un partido. Es el inicio de su siguiente gran historia.