Nuevos delanteros y el futuro de Inglaterra en la Nations League

Thomas Tuchel vuelve a mirar la lista de delanteros centro ingleses y el folio sigue casi en blanco. El puesto de relevo de Harry Kane es, quizá, el más ingrato de la selección: el capitán acaba de conquistar el Ballon d'Or, no quiere perderse un minuto, es el máximo goleador histórico de su país y también la referencia absoluta en el equipo de Tuchel. Sentarle es casi un sacrilegio. Encontrar a su suplente, una misión.

Dominic Calvert-Lewin ya sabe lo que es entrar en las convocatorias antes y después del Mundial. Rinde con Leeds, pero bajo el mando de Tuchel la conexión no termina de encajar. En la última ventana apenas disfrutó de 15 minutos repartidos en dos apariciones desde el banquillo. Una señal clara: el seleccionador no termina de verlo como el heredero inmediato de Kane.

Tuchel ha empezado a utilizar a Jude Bellingham como alternativa puntual en la punta, una solución de emergencia que habla más del talento del centrocampista que de la abundancia de ‘9’. Sin embargo, en una ventana más corta como la que se avecina, el técnico podría optar por algo distinto: un proyecto, un golpe de timón. Y ahí aparece un nombre inesperado desde el Championship.

Will Lankshear, 21 años, delantero, formado como Kane en la cantera de Tottenham. Este verano cambió Londres por Middlesbrough a cambio de 20 millones de libras y su respuesta está siendo demoledora: 15 goles en todas las competiciones en lo que va de curso. Trece de ellos en trece partidos de Championship. Ritmo de ascenso y de portada.

Su impacto ha impulsado a Middlesbrough hasta la cima de la división. No juega en la Premier League, apenas acaba de debutar con la selección sub-21 en la última ventana —y marcó en ese estreno—, y ya se habla de él para la absoluta. Sería un salto vertiginoso, pero el contexto le abre la puerta: Inglaterra no va sobrada de delanteros centro en ninguna franja de edad y Tuchel no es precisamente un entrenador tímido a la hora de tomar decisiones fuertes.

El seleccionador ya tiene a Lankshear en el radar. En un ecosistema en el que el ‘9’ puro escasea, un goleador voraz en el segundo escalón se convierte en tentación. Y en posible titular de portada el día que salga la lista.

Henderson, el eterno debate que se resiste a morir

Jordan Henderson parecía haber cerrado su capítulo con la selección en el Mundial. La imagen de aquel golpe contra una valla publicitaria tras la victoria ante México en el Azteca Stadium, con el brazo roto, tenía aroma de epílogo. Tenía 36 años, muchos kilómetros en las piernas y un futuro que apuntaba más al club que al país.

Pero el fútbol inglés rara vez escribe finales sencillos. Desde Brentford dio el salto a Chelsea, un movimiento pensado para dotar de experiencia a una plantilla joven. Y, una vez superada la lesión, Henderson ha sorprendido a más de uno: cinco titularidades consecutivas en el centro del campo blue, peso específico en la sala de máquinas y un doblete ante Bournemouth que recordó al mediocentro que dominó grandes noches europeas.

Solo una nueva lesión le dejó fuera de la victoria ante Manchester United. Dentro del vestuario, su figura sigue siendo intocable: respetado por el cuerpo técnico, escuchado por los más jóvenes, competitivo como siempre. Cuando su nombre aparece en una lista de convocados, el debate está garantizado. ¿Suma jerarquía y oficio o bloquea el paso a una nueva generación?

La diferencia ahora es que Henderson vuelve a rendir de forma regular en la élite. Ya no se trata de rescatar un pasado, sino de valorar un presente. Si Tuchel decide incluirlo en la próxima lista, la discusión quizá tenga otro tono: menos sorpresa, más análisis futbolístico. Pero la polémica, con él, nunca desaparece del todo.

Caras nuevas: talento a la espera de su primera llamada

Entre las decisiones más jugosas que puede tomar Tuchel en este parón aparecen los posibles estrenos con la absoluta. Tres nombres destacan en la agenda, con un protagonista inesperado por edad: Kiernan Dewsbury-Hall, 28 años, corazón del centro del campo de Everton.

El ‘10’ de los Toffees ha rechazado convocatorias de la República de Irlanda para perseguir un sueño muy concreto: vestir la camiseta de los Three Lions. Su rendimiento le da argumentos. Dos goles, dos asistencias en todas las competiciones y un peso evidente en un Everton que se ha instalado en la séptima plaza de la liga. No es el perfil joven de irrupción meteórica, pero sí un jugador hecho, maduro, que llega en el mejor momento de su carrera.

Un escalón por debajo en edad, pero no en proyección, asoma Josh King. El mediocampista de Fulham, 19 años, ya ha rozado el gran salto. Viajó a Estados Unidos como parte del grupo de preparación antes del Mundial, compartiendo experiencia con Alex Scott, Ethan Nwaneri y Rio Ngumoha. No jugó, pero el mensaje fue claro: está muy cerca.

King brilla con la sub-21 y Tuchel lo dejó claro en su última rueda de prensa: el salto a la absoluta está al caer. Un centrocampista dinámico, con personalidad, capaz de interpretar distintos registros. En un contexto en el que el seleccionador busca perfiles versátiles, su candidatura gana fuerza.

Entre la madurez de Dewsbury-Hall y la frescura de King se dibuja uno de los dilemas más interesantes del próximo listado: ¿premiar el presente inmediato o acelerar el futuro?

Cole Palmer, en revisión constante

Hay otro nombre que sobrevuela la concentración antes de hacerse oficial la lista: Cole Palmer. Inglaterra ya ha realizado los pertinentes exámenes médicos al delantero de Chelsea mientras Tuchel decide si le devuelve su sitio en la convocatoria.

El atacante de 24 años se perdió los cuatro partidos de la última ventana por una lesión menor. Justo antes, había disputado los 90 minutos con Chelsea ante Brentford y también fue titular en el primer encuentro posterior al parón. La sensación es que juega, pero no a pleno rendimiento.

Tuchel fue muy claro en septiembre: Palmer estaba “jugando con molestias y dolor” y, al mismo tiempo, “fallando demasiadas oportunidades” con Inglaterra. Palabras duras para un futbolista que, sin embargo, no ha desaparecido del mapa. Estos chequeos médicos habituales confirman que el seleccionador sigue pendiente de él, que sus críticas no significan ruptura, sino exigencia.

Su posible regreso se perfila como uno de los grandes focos del viernes, cuando se anuncie la lista para enfrentarse a Croacia y España en la Nations League. Palmer simboliza una idea clave en la era Tuchel: el talento no basta, hay que sostenerlo bajo presión.

Entre un ‘9’ que irrumpe desde el Championship, un veterano que se niega a bajarse del tren internacional y una hornada de centrocampistas que golpea con fuerza la puerta, la próxima convocatoria de Inglaterra promete algo más que nombres. Promete pistas claras sobre hacia dónde quiere llevar Tuchel a esta selección: ¿continuidad segura o riesgo calculado en pleno camino hacia el próximo gran torneo?