Pierre Gasly sorprende con pole position en Monza

Un cuarto de hora antes de firmar la pole más inesperada que ha visto la Fórmula 1 en años, Pierre Gasly no estaba repasando telemetrías ni encerrado en una burbuja de concentración. Estaba jugando al ajedrez online contra George Russell. Y le estaba ganando.

“Antes de la quali me sentía bastante confiado, porque le estaba comiendo pieza tras pieza”, relató el francés, aún con la sonrisa fresca de quien sabe que ha dado un golpe mayúsculo en Monza.

Su preparador físico, Ben Thorne, observaba la partida.

“Para la anécdota”, contó Gasly, “Ben me dijo: ‘Vale, ahora le estás ganando a George aquí, pero en unos minutos él te la devolverá’”. Gasly respondió con un exabrupto, según admite, pero lo recuerda riéndose. Al final, el presagio se quedó en chiste. Ganó al tablero. Y también en la pista.

Russell, que saldrá segundo, se lo tomó con humor: “Me ganó ahí, y pensé: ‘Bueno, ya te ganaré en la clasificación’. Y aquí estamos, está otra vez por delante”.

Una pole que nadie vio venir

Nadie en el paddock —ni el propio Gasly ni Alpine— habría apostado por ver al francés en la pole en Monza. Ni siquiera con el recuerdo de su única victoria en Fórmula 1, lograda precisamente aquí hace seis años.

Aquel triunfo, en plena temporada pandémica y sin público, fue un caos de banderas rojas, sanciones y oportunidades caídas del cielo. Gasly, entonces en Toro Rosso, salió tercero en la resalida, Lance Stroll se fue largo en la primera vuelta y, con Lewis Hamilton cumpliendo penalización, la carrera se le abrió de par en par.

Lo de este sábado no tuvo nada de lotería. Fue mérito puro.

El Alpine, con un concepto aerodinámico muy descargado, vuela en recta. El motor Mercedes —el más sólido del grupo— empuja fuerte, y el paquete de evolución estrenado en Países Bajos ha dado aire a un coche que hasta hace poco parecía condenado al pelotón.

Gasly y el muro acertaron en todo. Mientras los habituales favoritos encadenaban vueltas sucias, tráfico mal gestionado o errores en momentos clave, el francés fue construyendo su pole, tanda a tanda.

“Monza es un circuito muy particular, lo sabemos”, explicó. “Esto ha superado todas nuestras expectativas.

“Desde esta mañana el ritmo era mejor. Hemos dado un buen paso de los Libres 3 a la quali, creo que un poco mayor que el de los rivales. “En Q1 ya nos sorprendió vernos ahí arriba. El objetivo era entrar en Q3. Pero fui primero en Q1, luego cuarto en Q2. No quería emocionarme demasiado, pero en la primera vuelta de Q3 volví a ser tercero.

“Ahí pensé: ‘Tengo una verdadera oportunidad’. Probablemente es la primera vez que siento que tengo una opción real y he intentado dejarlo todo. “Fue bastante caótico en Ascari y Parabolica, no creo que quedara mucho más. Al cruzar la meta supe que era una de esas vueltas que te van a recompensar. Pero no esperaba que fuera con una pole”.

De promesa olvidada a héroe de Monza

Gasly es querido en el paddock. Tiene amigos en casi todos los garajes. Pero durante años ha sido uno de esos héroes silenciosos de la parrilla, eclipsado por los grandes focos.

Formado en el programa de jóvenes pilotos de Red Bull, su salto al equipo oficial en 2019 acabó mal y pronto. Max Verstappen lo trituró deportivamente. A mitad de temporada, Gasly regresó al segundo equipo, otro nombre más en la lista de pilotos devorados por el sistema.

Aguantó tres años más bajo el paraguas de Red Bull. Después llegó Alpine, y con él la promesa de convertirse por fin en pilar de una escudería de fábrica.

La realidad fue otra. El proyecto se tambaleó, Renault decidió abandonar su programa de motores y convertirse en cliente de Mercedes. Solo este año el equipo ha empezado a enseñar señales claras de vida.

El fin de semana en Monza ya venía cargado para Alpine antes de la pole.

El viernes, Gasly perdió el podio de Mónaco que había recuperado en los despachos, después de que Alpine ganara inicialmente la apelación por dos sanciones por exceso de velocidad en el pit lane. El tribunal de apelación de la FIA dio marcha atrás y restableció los castigos.

Pocas horas después, el jefe de facto del equipo, Flavio Briatore, incendió la sala de prensa al insinuar que uno de los cuatro jueces del caso tenía “vínculos” con McLaren. La acusación se apoyaba en un acto benéfico en California en 2018 al que asistió ese juez y al que, supuestamente, un concesionario local de McLaren había cedido “dos o tres” coches. Nada más. Sin pruebas adicionales.

Andrea Stella, director de McLaren, calificó el comentario de “insultante” en plena rueda de prensa. El enfado en Woking era mayúsculo.

El sábado, un comunicado poco habitual del propio tribunal de apelación de la FIA rechazó tajantemente cualquier duda sobre la independencia de sus jueces.

El fallo tenía lógica deportiva: dejaba muchas preguntas abiertas sobre el origen de las sanciones de Mónaco, pero al menos garantizaba que todos los pilotos implicados recibieran el mismo trato, por más que parezca que ninguno debió ser penalizado.

En Alpine, sin embargo, el sabor era amargo. Estaban convencidos de que sus datos demostraban que Gasly nunca había superado el límite de velocidad en el pit lane. Sentían que les habían arrebatado un podio legítimo.

Steve Nielsen, director general del equipo, lo resumió en televisión: “Hace dos o tres días estábamos por los suelos. Pasar de ahí a estar en la cima del mundo en solo dos días es increíble. Tenemos que disfrutarlo y sacarle el máximo partido.

“Pierre es un piloto de clase. Si le das la máquina, te responde. Fallamos en eso unas cuantas veces el año pasado. “No siempre le hemos dado un coche competitivo este año, pero cuando lo ha tenido, ha cumplido, sobre todo a principio de temporada. Ver al equipo reaccionar así, y a él rendir en un circuito que conoce bien —vive aquí al lado, en Milán— ha sido maravilloso”.

El rebufo perfecto y el caos detrás

En el último intento de Q3, Gasly se colocó segundo por la cola en el tren de coches. La posición ideal para cazar un rebufo sin caer en el tráfico.

Detrás, todo era desorden. Entre ellos, el gran favorito para la pole: George Russell. El plan de Mercedes era claro: Kimi Antonelli debía darle el rebufo a su compañero. Entonces apareció Max Verstappen y se coló entre los dos monoplazas plateados al final de la vuelta de preparación.

“Tuvimos un poco de lío con Verstappen entrando en la vuelta”, explicó Russell. “Él quería el rebufo, Kimi estaba ahí también, y acabé haciendo mi vuelta a un segundo y medio de Max, que no era lo ideal.

“No le quita nada a lo que ha hecho Pierre porque, como él dijo, han volado todo el día, fueron los más rápidos en Q1 y estuvieron delante desde el principio. Estoy contento por él y, por supuesto, decepcionado de no estar en la pole. Pero es una gran posición para salir mañana”.

Russell sabe lo que se juega. Llega a la carrera a 59 puntos del líder del campeonato, Antonelli, que le ha ganado el pulso casi cada fin de semana. Este domingo, sin embargo, el británico tiene una oportunidad de oro: el italiano saldrá vigésimo por una penalización en parrilla tras superar el límite de componentes de motor.

“La victoria va a ser muy importante mañana, pero estoy más satisfecho con el rendimiento”, dijo Russell. “Desde el parón de verano, en cada vuelta he estado en el top 3, después de una racha complicada antes del parón, cuando ni siquiera estaba siempre en el top 5”.

Se espera que Antonelli remonte con relativa facilidad hasta el top 6, pero aun así el botín potencial para Russell es considerable. Y no tiene margen para desperdiciarlo: él mismo arrastra una penalización de motor que caerá en las próximas carreras. Si quiere seguir vivo en la lucha por el título, necesita recortar ahora.

Gasly, favorito a la pole… no a la victoria

El viernes, las tandas largas de Gasly no asustaban a nadie. El Alpine parecía un escalón por debajo en ritmo de carrera. Y en Monza, por paradójico que resulte, adelantar no es tan sencillo como sugieren sus rectas interminables.

El francés lo sabe.

“Obviamente no tenemos el ritmo de los coches que tenemos alrededor”, admitió. “Pero parece que hemos ganado algo de velocidad de ayer a hoy. Vamos a darlo todo y ver qué podemos sacar”.

Delante y detrás, el panorama promete guerra. Russell tendrá que mirar tanto hacia Gasly como hacia los Ferrari.

La Scuderia, por tercer gran premio consecutivo, volvió a enredarse en su propia operativa. El peor momento posible: casa, Monza, y un motor actualizado recién estrenado.

Los dos Ferrari rozaron el desastre en Q2, al borde de la eliminación. Ya en Q3, Charles Leclerc salió del garaje mientras Lewis Hamilton aún estaba sin ruedas en su coche. Resultado: el siete veces campeón se quedó mal posicionado en la fila para buscar un buen rebufo.

Leclerc y Hamilton partirán tercero y cuarto, beneficiados por la sanción de tres puestos a Oscar Piastri por bloquear a Liam Lawson.

Hamilton, también a 59 puntos de Antonelli en la general, dejó entrever tras la sesión que le gustaría ver a Mercedes inclinar la balanza estratégica de su lado, aunque no lo dijo de forma explícita.

“La sanción de Piastri nos da una oportunidad de pelear, espero, con George”, señaló. “Tenemos un Mercedes delante, así que ojalá podamos trabajar como equipo para intentar tumbarles.

“Estamos en un punto del año en el que 59 puntos son una desventaja enorme de recuperar, sobre todo cuando Mercedes sigue siendo la referencia en velocidad. “Tenemos que trabajar como equipo. Si eso cambia o no en algún momento, ya lo veremos, pero yo solo puedo llegar, hacer mi trabajo y dar lo máximo”.

En medio de esas tensiones de campeonato, de reproches cruzados y de estrategias milimétricas, un detalle no cambia: mañana, cuando se apaguen los semáforos en Monza, será Pierre Gasly quien mire la recta vacía por delante.

Hace seis años ganó aquí con la ayuda del caos. Esta vez parte desde la posición de privilegio, con un coche que no debería estar ahí, con un equipo que se ha pasado la temporada bajo fuego cruzado.

La pregunta ya no es si se merece esta pole. Eso quedó resuelto con una vuelta perfecta entre Ascari y Parabolica. La cuestión es otra: ¿será capaz de convertir este golpe de autoridad en el punto de inflexión que cambie su historia en la Fórmula 1?