Pochettino asume el mando del United: un cambio necesario en descenso

Manchester United ha decidido romper la baraja. El club de Old Trafford está a punto de nombrar a Mauricio Pochettino como nuevo entrenador con un contrato de dos años y medio, tras acordar el pago de su cláusula de rescisión de 7,4 millones de libras, según The Athletic. Un movimiento contundente para un equipo hundido en la zona de descenso y sin margen para seguir dudando.

La salida de Michael Carrick se confirmó el jueves por la mañana, aunque su despido llevaba días flotando en el ambiente. Desde el lunes se daba por hecho que el club preparaba su relevo, pese a que el técnico de 45 años había recibido una inesperada prórroga tras dos derrotas durísimas ante Como y Bournemouth, en Champions League y Premier League. Aquella pequeña tregua no fue suficiente.

Su equipo reaccionó a medias: victoria ante AS Roma en la Champions, pero solo un punto de seis posibles en liga. Demasiado poco para un gigante atrapado en la parte baja de la tabla. Con el United instalado en la zona de descenso, Jason Wilcox y Omar Berrada concluyeron que el ciclo de Carrick había terminado. Sir Jim Ratcliffe dio su visto bueno y el exentrenador del Middlesbrough recibió la noticia definitiva el jueves.

El club, sin embargo, ya se había movido. Desde el miércoles por la noche, fuentes de GIVEMESPORT apuntaban a un acuerdo en principio sobre las condiciones personales de Pochettino, de 54 años, para hacerse cargo del banquillo de Old Trafford.

De Southampton al reto más urgente de Old Trafford

La trayectoria reciente del argentino explica por qué el United ha apostado por él en un momento tan delicado. En mayo de 2014 dejó Southampton para convertirse en entrenador del Tottenham Hotspur. En noviembre de 2019, los Spurs lo destituyeron apenas seis meses después de haber disputado la final de la Champions League.

En mayo de 2024 se marchó de Chelsea por mutuo acuerdo tras una sola temporada. Y en septiembre de 2024 asumió el cargo de seleccionador de Estados Unidos, con la mirada puesta en el Mundial en casa. Tras una buena actuación, en agosto de 2026 firmó una renovación con US Soccer hasta 2030.

Ahora, el United está dispuesto a sacarlo de ese proyecto. El anuncio oficial podría llegar tan pronto como este viernes. Aun así, se espera que Pochettino dirija todavía los dos próximos partidos de Estados Unidos frente a Haití: el del sábado y el de la madrugada del miércoles. Después volará a Inglaterra para preparar un debut de alto voltaje: Liverpool en Anfield. No hay periodo de adaptación posible. Es entrar y lidiar directamente con el clásico más feroz del calendario.

Un vestuario bajo examen

Mientras se ultiman los detalles, ya se discute quién encaja y quién no en el modelo de Pochettino. Según una información del Telegraph, basada en una fuente cercana al técnico, hay nombres que parten con ventaja.

“Le gustarán Rashford, Bruno, Mainoo, Baleba, Shaw, Amad y Dorgu. Son jugadores con las cualidades que él suele apreciar y se adaptan a la forma en que le gusta que jueguen sus equipos. Algunos de los demás tendrán que demostrarle cosas”.

La lista dice mucho. Y lo que no aparece en ella, también. Quedan fuera futbolistas como Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Youri Tielemans y el joven Shea Lacey. Ninguna sentencia definitiva, pero sí una primera fotografía de jerarquías y dudas.

Lacey, talento prometedor ante un muro competitivo

El caso de Shea Lacey merece un capítulo aparte. Pochettino se ha ganado fama de potenciar a jóvenes ingleses —basta recordar el crecimiento de Luke Shaw o Dele Alli a sus órdenes— y cualquiera podría pensar que el atacante de 19 años está ante una oportunidad dorada. Sin embargo, el contexto no le regala nada.

Es posible que la fuente simplemente no lo mencionara, pero si es cierto lo que se apunta sobre Marcus Rashford y Amad Diallo, Lacey tendrá que remar fuerte. Pochettino suele apostar por un 4-2-3-1 o un 4-3-3. En ambos dibujos, Lacey ocuparía el costado derecho del ataque, el mismo sector en el que ha venido entrando desde el banquillo en las últimas semanas con el United.

Ese es, precisamente, el territorio natural de Amad. Y si el marfileño, según la misma fuente, encaja bien en la idea de Pochettino, el joven inglés se encontrará con una competencia feroz para arañar minutos. Amad, además, llega con deberes: lleva once meses sin marcar con el club, desde aquel gol ante Bournemouth en diciembre del año pasado. En todo ese periodo solo ha firmado dos asistencias, una en la última jornada de la pasada temporada ante Brighton y otra en la derrota por 4-1 frente a Como el mes pasado.

Por la derecha también aparece Bryan Mbeumo, habitual en esa banda tanto la temporada pasada como cuando Amad estuvo lesionado. Si Pochettino decide que Mbeumo y Amad son sus dos primeras opciones para ese perfil, Lacey bajará varios escalones en la rotación.

Eso no borra lo que el canterano ya ha demostrado. Cada vez que ha pisado el césped, ha dejado destellos de calidad y personalidad. Puede que no sea un titular inmediato para el exentrenador del Tottenham, pero tendrá un escenario claro: el día a día en Carrington, donde Pochettino suele medir carácter, intensidad y capacidad de aprendizaje.

Un proyecto exigente desde el primer día

El aterrizaje del argentino no llega envuelto en romanticismo, sino en urgencia. United está hundido en la tabla, con un vestuario tocado y un calendario que no concede respiro. Pochettino conoce la presión del fútbol inglés, sabe lo que supone manejar grandes egos y reconstruir equipos partidos por la duda.

Ahora deberá hacerlo en el escenario más implacable de todos. Con Anfield esperando, una zona de descenso que aprieta y un grupo de jugadores que, desde ya, saben que cada entrenamiento será un examen. La pregunta no es si Pochettino tiene método. La pregunta es cuánto tiempo tardará en imponerlo en un club que ya no puede permitirse otro paso en falso.