Rinky Hijikata avanza a cuartos en París tras vencer a Djokovic y Etcheverry

Rinky Hijikata no se conformó con derribar a Novak Djokovic. Lejos de ser un fogonazo aislado, el australiano confirmó en París que atraviesa la mejor semana de su carrera. Esta vez tumbó al verdugo de Alex de Minaur, el argentino Tomas Martin Etcheverry, con una remontada feroz: 2-6, 6-3, 7-5, para meterse por primera vez en los cuartos de final de un ATP Masters.

Tiene 25 años, llegó desde la fase previa y empezó el torneo como número 83 del mundo. Hoy ya sabe que se instalará, como mínimo, en el top 60. Si vuelve a ganar, se disparará hasta el puesto 48. No es un detalle estadístico: es el mapa de un despegue.

Del naufragio inicial al giro del partido

Durante media hora, el cuento del tapado que sorprende a una estrella pareció encaminarse hacia el final de siempre. El cuerpo vacío, la cabeza todavía en el ruido del triunfo ante Djokovic. Hijikata perdió los ocho primeros puntos del partido, entregó el primer set en apenas 26 minutos y se vio sobrepasado por un Etcheverry número 31 del ranking, sólido, agresivo, cómodo.

El australiano apenas logró sostener un turno de saque en blanco para entrar mínimamente en el duelo, pero volvió a ceder su servicio en el tercer juego. El marcador, el ritmo y la sensación en la pista apuntaban a una historia conocida: el “underdog” que firma una gran victoria y se apaga en el siguiente capítulo.

Ahí cambió todo.

El segundo set arrancó con un juego de 12 minutos que valía mucho más que un simple 1-0. Hijikata salvó una bola de break, resistió, se agarró al partido. Esa supervivencia inicial le dio aire. En el cuarto juego, por fin, rompió el servicio del argentino. Ya no soltaría esa ventaja: cerró el parcial en 43 minutos y obligó a un desenlace que, de repente, olía a batalla larga.

Un final de nervios… y carácter

El tercer set se sostuvo sobre el saque hasta el 5-5. El equilibrio, engañoso. Hijikata había tenido que salvar tres bolas de break con 1-2, un momento crítico en el que el partido pudo escapársele. Después de ese susto, encadenó cuatro turnos de servicio ganados en blanco. Impecable con el primer saque, intocable en esos juegos. Pero sin una sola oportunidad de ruptura a su favor.

Hasta que llegó el instante clave.

Con 5-5, el australiano por fin se fabricó una bola de break. No la dejó pasar. Dio el zarpazo justo cuando el duelo pedía nervios de acero. Quedaba cerrar. Y no le tembló el pulso.

Abrió el juego definitivo con un ace. Etcheverry igualó a 15, intentando estirar el partido una vuelta más. Hijikata respondió con tres puntos seguidos y un final a la altura de la semana que está firmando: un smash demoledor de derecha cruzada para sellar el triunfo. Grito, puño apretado, celebración desatada.

Desde la cabina de televisión, el ex top-40 Ryan Harrison lo resumió con sorpresa: un jugador normalmente tranquilo, convertido en un volcán competitivo como nunca lo había visto.

Un francés, una grada encendida y otro examen

El premio no es solo el ranking ni la ronda. Ahora espera Luca Van Assche, número 47 del mundo y héroe local, que viene de un pulso eléctrico ante Lorenzo Musetti: 7-5, 3-6, 6-4, con la grada francesa aferrada a cada punto tras haber encajado ya dos derrotas en casa.

Van Assche remontó un momento delicadísimo en el tercer set, con 3-4 y dos bolas de break en contra. Desde ahí ganó 12 de los siguientes 13 puntos. El tipo de racha que solo se consigue cuando la pista empuja y el público ruge en cada error del rival.

Hijikata nunca se ha medido al francés. Tendrá delante a un rival peligroso y, alrededor, un estadio decidido a inclinar la pista. Si quiere seguir estirando su irrupción en París, tendrá que lidiar no solo con el tenis de Van Assche, sino con una atmósfera que ya demostró ser un factor.

Jornada de contrastes para el público francés

La tarde en París dejó un carrusel de emociones para los aficionados locales. Antes del triunfo de Van Assche, Ben Shelton y Tommy Paul habían silenciado a la grada y armado un duelo íntegramente estadounidense en cuartos de final.

El duodécimo cabeza de serie, Tommy Paul, manejó con autoridad su compromiso ante Quentin Halys: 7-6 (7-3), 6-4, sin ceder un solo set. Más trabajado fue el camino de Shelton, tercer preclasificado, que tuvo que remontar ante Arthur Rinderknech para imponerse 3-6, 6-4, 7-6 (7-5). El francés rozó la sorpresa, pero la potencia del zurdo estadounidense terminó inclinando la balanza en el tie-break decisivo.

Alcaraz avanza sin jugar y Fritz castiga de nuevo a los locales

La noche debía tener a Carlos Alcaraz como gran protagonista en la pista central, pero el guion cambió a última hora. Matteo Berrettini, número 43 del mundo, se retiró antes de su duelo de tercera ronda por un problema en el brazo, lo que dio al segundo cabeza de serie un pase directo a los cuartos de final.

Allí le espera Taylor Fritz, que prolongó la frustración francesa al derrotar a Arthur Fils por 6-3, 6-4. El estadounidense controló el ritmo del partido, manejó mejor los momentos de presión y cerró su clasificación sin sobresaltos.

Un “lucky loser” que no desaprovecha su segunda vida

El cuadro de cuartos se completa con una historia distinta, la del portugués Nuno Borges, “lucky loser” convertido en invitado inesperado a la mesa grande. Borges arrasó a Ignacio Buse con un contundente 6-0, 6-2 y se ha ganado el derecho a enfrentarse a Casper Ruud o Jan-Lennard Struff por un puesto en semifinales.

En medio de todos ellos, entre cabezas de serie consolidados y talentos ya consagrados, aparece Rinky Hijikata, el clasificado de la previa que encadenó cinco victorias ante rivales mejor situados en el ranking y que ahora se asoma al top 50.

Ha derribado a Djokovic, ha sobrevivido a Etcheverry y se ha ganado un billete a un cuarto de final en París. La pregunta ya no es si fue una semana mágica. La cuestión es hasta dónde piensa llegar.