Ryan Garcia derrota a Conor Benn y busca el título absoluto del peso wélter

En Las Vegas bastaron menos de cuatro minutos para que Ryan Garcia convirtiera una noche de alto riesgo en una exhibición brutal. Dos asaltos, un derechazo perfecto y un mensaje directo al resto del peso wélter: el campeón del WBC en 147 libras no está para juegos.

En el T-Mobile Arena, en pleno fin de semana de la Independencia de México y ante 18.855 aficionados mayoritariamente volcados con él, el estadounidense de 28 años demolió a Conor Benn y defendió por primera vez el título que conquistó en febrero ante Mario Barrios en el mismo escenario. Esta vez no hubo dudas, ni tarjetas, ni suspense. Solo pólvora.

Benn sale al fuego… y se quema

Conor Benn había prometido “tenacidad, ferocidad, rencor”. Lo llevó al ring desde la primera campanada. Salió disparado desde su esquina, decidido a arrastrar a Garcia a un combate feo, intenso, físico. Ritmo frenético, presión asfixiante, golpes al cuerpo y un impacto en la nuca del campeón que el árbitro Thomas Taylor dejó pasar.

Garcia, sin embargo, no se dejó arrastrar al caos. Mientras Benn intentaba imponer su voluntad, el californiano fue descargando su gancho de izquierda, esa firma que anuncia peligro incluso cuando no encuentra todavía el objetivo limpio. Observaba, medía, “descargaba datos”, como él mismo explicó después. El primer asalto se fue con Benn empujando, pero con Garcia empezando a encontrar tiempos y ángulos.

La sensación era clara: si el británico no enfriaba su ímpetu, iba a entrar en una zona de riesgo extremo.

Un derechazo que apaga las luces

La secuencia clave llegó temprano en el segundo asalto. Benn trataba de cerrar la distancia, fiel a su plan de pelear en corto. Un paso de más, un ángulo mal calculado… y la ventana que esperaba Garcia se abrió.

El campeón soltó una derecha limpia al mentón, un golpe que Benn nunca vio venir. El británico se desplomó en la lona, hecho un ovillo, con la mirada perdida. Logró ponerse en pie, pero sus piernas contaban otra historia. Estaba tocado, muy tocado.

Garcia no dudó. Se abalanzó sobre él y descargó ambas manos, con la precisión de quien sabe que el rival está al borde del abismo. Taylor intervino a los 1:25 del segundo asalto, poniendo fin a una pelea que ya no tenía sentido competitivo.

Para Benn, el sueño de seguir la estela de su padre Nigel, campeón del mundo del WBC en supermedio hace más de tres décadas, se desvaneció en cuestión de segundos. El inglés, de 29 años, había pasado por un calvario para volver al límite del wélter después de cuatro años y medio sin pelear en 147 libras, llegando al pesaje del viernes con 146, su marca más baja en siete años. El sacrificio no encontró premio.

Garcia, por su parte, rechazó cualquier insinuación de detención prematura: para él, el árbitro incluso pudo haber parado la pelea antes. Aseguró que, cuando miró a Benn a los ojos en la caída, “no estaba ahí” y que prolongar el castigo solo habría acercado una escena mucho más dramática.

Dos carreras rehabilitadas… y un negocio millonario

La velada en Las Vegas tenía una carga extra de narrativa. Sobre el ring no solo estaban dos nombres de peso, también dos carreras manchadas recientemente por casos de dopaje y que han tenido que reconstruirse bajo la lupa pública.

Garcia dio positivo por ostarina, un agente anabólico prohibido, en torno a su victoria de abril de 2024 ante Devin Haney. Ese resultado se anuló y quedó como no contest, y el estadounidense recibió un año de suspensión, mientras su equipo señalaba a suplementos contaminados como origen del problema.

El caso de Benn fue todavía más enrevesado. Dos positivos por clomifeno antes de su combate previsto en 2022 ante Chris Eubank Jr le cerraron las puertas del boxeo británico durante dos años. El inglés defendió su inocencia en todo momento y, finalmente, fue exonerado por el National Anti-Doping Panel, lo que le permitió volver a competir.

Pese a todo ese equipaje, ambos se plantaron el sábado en uno de los grandes escenarios del año, con bolsas cercanas a los 15 millones de dólares cada uno. La pelea, co-promocionada por Zuffa Boxing, el nuevo proyecto de Dana White, y Golden Boy, la casa de Oscar De La Hoya, llegó tras meses de tira y afloja entre las dos empresas, especialmente después de que Zuffa se hiciera con los servicios de Benn en abril, rompiendo una década de relación del británico con Matchroom.

Garcia se marchó de la ciudad con el cinturón, la reputación reforzada y un abanico de opciones que solo parece ampliarse.

Teófimo, Haney, Shakur: todos en la mira

El caos no terminó con la campanada final. Con la adrenalina todavía a flor de piel, la entrevista televisiva posterior se convirtió en un show muy propio de Garcia, uno de los primeros ídolos de la generación Gen-Z del boxeo.

Desde el ring, localizó a Teófimo López en primera fila y le lanzó el anzuelo sin rodeos. Lo llamó hacia las cuerdas y gritó: “Unified time. Where you at, Teo?”. El campeón de la WBA respondió, y la tensión subió varios grados. Garcia no se echó atrás: le advirtió de que, si quería “volverse loco”, él estaba dispuesto a hacerlo “ahora mismo”.

El siguiente nombre fue Devin Haney, campeón de la WBO y espectador muy interesado en todo lo que haga Garcia después de aquella primera pelea entre ambos, ensombrecida por el positivo del californiano. Garcia habló de “volver a darle una paliza” por el título indiscutido y remató con un mensaje directo, sin filtros, hacia la familia Haney.

Desde la grada, otro campeón tomaba nota. Shakur Stevenson, monarca en cuatro divisiones y actualmente asentado en las 140 libras, trabajaba como parte del equipo de comentaristas de Paramount+ y dejó clara su disposición a enfrentarse con Garcia. El estadounidense, uno de los activos más comerciales del boxeo en su país, se encuentra en un punto en el que cada paso es un gran evento.

Al final de la noche, Garcia dejó clara su hoja de ruta inmediata: quiere unificar con Teófimo López. Lo ve como un combate gigantesco, con un rival carismático, capaz de encender una promoción de alto voltaje y con el nivel boxístico suficiente para respaldar todo el ruido.

En Las Vegas ya lo han visto encender la mecha. La pregunta ahora es sencilla: ¿quién se atreve a ser el siguiente en ponerse delante de su derecha?