La salida de Jones y la identidad de Liverpool

Cuando Jones cerró por fin su largamente rumoreado fichaje por Inter el 21 de agosto, en Liverpool no hubo sorpresa. Había resignación. El consenso era claro: el club apenas tenía margen de maniobra. El internacional inglés entraba en su último año de contrato, no quería renovar y, lo más doloroso para muchos, aquel chico que creció soñando con Anfield ya no era feliz allí.

El desenlace parecía escrito desde meses atrás. Arne Slot había sido despedido al final de la pasada temporada, una campaña que Jones terminó reconvertido en lateral derecho de emergencia. Con 25 años, no quería seguir viviendo de parches ni de favores tácticos: reclamaba minutos en su posición natural, en el centro del campo. Y nadie en el club podía garantizarle ese rol con Andoni Iraola al mando. La salida dejó de ser una opción para convertirse en destino.

La cifra del traspaso añadió un punto de irritación. Apenas 25 millones de libras por un internacional inglés en plenitud, en el mismo verano en el que un West Ham recién descendido colocaba a Mateus Fernandes en Spurs por más del triple. El contraste escocía. Más aún ante el temor, muy real para la grada, de que Liverpool no trajera un sustituto específico para el mediocampo. Iraola había sido cristalino desde su aterrizaje: quería más variantes en la sala de máquinas, no menos.

El técnico español, sin embargo, nunca escondió que deseaba retener a Jones. Y no solo por su rendimiento. “Es muy importante que sea Scouse, que sea de aquí”, subrayó en julio cuando le preguntaron por el futuro del jugador. Lo valoraba “muy alto” como futbolista, sí, pero veía algo más.

No es casual. Iraola, orgulloso vasco que pasó la mayor parte de su carrera en Athletic Club, entiende como pocos la carga simbólica de un jugador que representa a su gente, a su barrio, a su acento. Durante la gira de pretemporada por Estados Unidos lo explicó con claridad: veía muchos paralelismos entre Liverpool y Bilbao. Ese sentido de pertenencia, la sensación de ser “un poco diferentes” y el vínculo permanente con la cantera.

Por eso el dato duele tanto: con la marcha de Jones, Liverpool se queda sin un solo Scouser en la plantilla sénior por primera vez en la era moderna. Cero. Ni uno. En un club que lleva meses escuchando que está perdiendo su identidad, el golpe es más que estadístico.

El contexto institucional no ayuda a calmar los ánimos. Fenway Sports Group ha saneado y potenciado al club de manera innegable desde 2010, cuando la entidad caminaba al borde de la bancarrota, hasta convertirla en una máquina de generar beneficios. Pero el precio emocional se discute cada vez más en la ciudad.

Grupos de aficionados como Spirit of Shankly llevan tiempo denunciando el incremento del coste de las entradas. Sostienen que el aficionado local se está quedando fuera de Anfield, expulsado por una política de precios que no encaja con la historia del club. En una carta abierta a FSG, SOS fue directo: los ingresos de día de partido representan una porción relativamente pequeña del total, pero se obtienen a costa de la asequibilidad, la lealtad y la confianza.

El anuncio del mes pasado encendió aún más las alarmas. 1892 Holdings, un consorcio respaldado por el controvertido fundador de Amazon, Jeff Bezos, compraba el 38% del club y se situaba en posición de completar una adquisición total en los próximos 12 meses. Para muchos, un paso más en la distancia creciente entre Liverpool y sus raíces.

El analista Kieran Maguire, de ‘The Price of Football Podcast’, lo resumió con crudeza en declaraciones a GOAL: Liverpool es una ciudad obrera, orgullosa, y el temor a marginar a la afición tradicional se ha intensificado con esta operación. Muchos hinchas temen que aún más entradas acaben en manos de gente con alto poder adquisitivo, a precios desorbitados, diluyendo aquello que hace único un viaje a Anfield. Para la gente de la ciudad, el club no es una atracción turística. Es historia, patrimonio e identidad. La “Disney-ficación” del templo les resulta insoportable.

En medio de ese clima, la ausencia de futbolistas locales sobre el césped se percibe como un síntoma más de desconexión. Steven Gerrard, leyenda y voz autorizada como pocas, lo admitió sin rodeos este verano: estaba totalmente en contra de vender a Jones por el simple hecho de que era Scouser, nacido y criado en Liverpool.

Gerrard lo explicó con la naturalidad de quien ha vivido cada rincón de la ciudad: crecer allí te imprime en la piel las exigencias del club, el estilo, lo que quiere la grada. Está “incrustado” en quienes conocen Liverpool al detalle. Por eso, insistía, la academia es crucial; es vital seguir produciendo talento de casa.

Y la historia le respalda. Michael Owen, Jamie Carragher, Robbie Fowler, Steve McManaman, Trent Alexander-Arnold, el propio Gerrard. Incluso perfiles con menos partidos como Jay Spearing o Stephen Warnock. Todos irrumpieron entendiendo al instante los valores y principios del club. No necesitaban que se los explicaran.

El propio Carragher, sin embargo, ya no tiene tan claro que el Liverpool actual siga esa línea en su política de fichajes. Lo dijo sin rodeos en ‘Football Ramble’: no le gustó lo que hizo el club el verano pasado. Le sonó a verano de Real Madrid, a nombres de escaparate: Florian Wirtz, Alexander Isak, la posible llegada de Hugo Ekitike por 80 millones teniendo ya un delantero de 125. Una acumulación de estrellas que chocaba con el modelo que construyó el equipo bajo Jürgen Klopp, cuando se fichaba a jugadores que generaban dudas fuera pero que ofrecían un valor extraordinario dentro.

Carragher añoraba ese Liverpool que pescaba en mercados menos obvios y moldeaba piezas hasta convertirlas en pilares. Y no está solo. La sensación general es que el club, como el fútbol de élite en su conjunto, ha girado el timón hacia otro lugar.

Eso no significa que la academia haya desaparecido del mapa. Rio Ngumoha, reclutado desde Chelsea, cuenta como producto de cantera a efectos internos. Trey Nyoni, suplente no utilizado en la final de Carabao Cup ante Chelsea que llenó de orgullo a Klopp, está llamado a tener protagonismo esta temporada. Y cuando Danns se recupere por completo, podría volver a asomarse al primer equipo, más aún teniendo en cuenta que Isak es el único ‘9’ puro de la plantilla y que Ekitike no reaparecerá hasta 2027.

El problema es otro: el listón económico. Como ha señalado el propio Carragher, la estrategia de reclutamiento ha cambiado de escala. Los cuatro fichajes más caros de la historia del club han llegado en las dos últimas ventanas estivales. Con ese nivel de inversión, el hueco para que los canteranos se cuelen en el once se estrecha como nunca.

El último ejemplo es demoledor. Con la incorporación de Bradley Barcola desde Paris Saint-Germain justo antes del cierre del mercado, Liverpool puede alinear este viernes, en su visita de Premier League a Ipswich Town en Portman Road, hasta tres futbolistas valorados en más de 100 millones de libras. Tres gigantes del mercado en la misma alineación. Y ni un solo jugador de Liverpool en la lista.

En ese sentido, Klopp tenía razón cuando habló de la Carabao Cup conquistada con una camada de jóvenes como de algo irrepetible. No solo por la dificultad de ganar títulos con un equipo plagado de chicos. También porque el contexto ha cambiado. Porque, entre balances, fondos de inversión y fichajes de tres cifras, algunos en los despachos de Anfield parecen haber olvidado una verdad que siempre definió al club: sin alma Scouse, por mucho brillo que haya en el césped, Liverpool deja de ser Liverpool.