Smriti Mandhana hace historia y lleva a India a las semifinales

En una noche calurosa en el Dubai International Stadium, India no solo selló su billete a las semifinales de la Women’s Asia Cup 2026. También vio cómo una de sus grandes se adueñaba del libro de récords. Smriti Mandhana firmó una de esas entradas que marcan épocas: 124 carreras que la convierten en la máxima anotadora de la historia del críquet internacional femenino en todos los formatos, por delante de Mithali Raj.

El marcador final fue tan contundente como el relato del partido: India 193/5; Hong Kong, China 56 todo fuera. Victoria por 137 carreras. Pase a semifinales asegurado. Y una declaración de intenciones para el resto del torneo.

Mandhana, del control al huracán

India fue enviada a batear tras perder el sorteo. A Harmanpreet Kaur no le disgustó: ya había avisado de que quería jugar a sus fortalezas en una pista “tricky”, de comportamiento incierto. Desde la primera bola, quedó claro que Mandhana iba a dictar el tono.

El inicio fue sobrio. Un 5/0 en el primer over ante Iqra Sahar, con drives controlados y un ojo clínico para el riesgo. Pero bastó que Kary Chan entrara al ataque en el segundo over para que el partido cambiara de color: slog sweep de Mandhana hacia la zona desprotegida de deep midwicket para el primer cuatro del encuentro, y la sensación de que la zurda había encontrado su rango.

Shafali Verma, más contenida al principio, se sumó pronto a la fiesta. Terminada la fase de estudio, el quinto y el sexto over fueron un aviso brutal a Hong Kong: Mandhana castigó a Maryam Bibi con tres boundaries en el quinto, todos por el lado leg, leyendo a la perfección el campo. Luego llegó el turno de Shafali contra Marina Lamplough en el sexto: cuatro, seis, cuatro y otro seis para cerrar el powerplay en 60/0. India ya mandaba en el marcador y en el ánimo.

Tras la reanudación, Alison Siu logró contener momentáneamente la sangría (65/0 tras 7 overs), pero Mandhana había entrado en esa zona en la que cada error de longitud se paga caro. Dos golpes consecutivos entre extra cover y long off ante Ruchitha Venkatesh abrieron el over del minuto 8:33 PM, y aunque Shafali cayó por 28 (17 bolas) intentando otro máximo, el daño inicial estaba hecho. India 71/1 y Mandhana en pleno control del escenario.

De la cincuentena al récord absoluto

La entrada cambió de ritmo sin perder filo cuando entró Pratika Rawal, debutante reciente en T20I, al crease. Mandhana manejó el tempo, alternando sencillos y golpes largos. En el over 11, ante Sahar, estaba a dos carreras de la cincuentena. Aceptó un sencillo primero, cedió el protagonismo a Pratika y, cuando la pelota volvió a su zona, descargó un seis para llegar a los 50. Remató ese mismo over con otro cuatro: India ya en 100/1 y la sensación de que aquello iba para algo mucho más grande.

El tramo medio de la entrada fue una clase magistral de aceleración calculada. En el over 12, frente a Chan, Mandhana mezcló scoop, golpe frontal y un seis majestuoso tras desplazarse hacia el lado leg. En el 14, contra Maryam Bibi, encadenó un seis sobre extra cover y otro sobre square leg, ambos limpios, largos, casi desafiantes. El marcador subió a 129/2 y Hong Kong, que ya había usado siete lanzadoras, se quedaba sin respuestas.

Pratika cayó por 10 (12) al intentar superar el off side frente a Joyleen Kaur, pero Mandhana no levantó el pie. En el over 15, castigó a Joyleen con dos fours consecutivos, uno a fine leg y otro sobre extra cover, acercándose a un siglo que parecía inevitable. India cerró ese tramo en 140/2, con la zurda convertida en eje absoluto de la entrada.

El momento histórico llegó en el 18º over. Ruchitha Venkatesh volvió al ataque y Mandhana la recibió con una secuencia que definió la noche: seis, seis y seis. Con el primer máximo superó a Mithali Raj como máxima anotadora de la historia del críquet femenino internacional. Con el segundo dejó atrás su propio mejor registro individual. Con el tercero dejó claro que no estaba dispuesta a frenar. India se disparó a 179/3 y el vestuario indio aplaudía de pie.

Entre medias, Richa Ghosh había aportado un cameo agresivo, con un cuatro inicial ante Lamplough antes de caer por un intento mal ejecutado. Pero el foco seguía en Mandhana, que llegó a 100 con un corte perfecto al point para cuatro. Cada golpe parecía ir acompañado de una nueva marca.

El cierre de la entrada tuvo un punto de ironía. En el último over, de Siu, Mandhana abrió con otro boundary, pero un malentendido en la carrera la dejó fuera por 124, a través de un run out que cortó de golpe una exhibición que parecía destinada a durar hasta la última bola. Aun así, el daño estaba hecho: 193/5, un total gigantesco en un campo donde la pelota ya mostraba grietas y rebotes irregulares desde el tercer over.

Un colapso anunciado de Hong Kong

Si la tarea ya parecía monumental sobre el papel, el inicio de la persecución de Hong Kong, China confirmó que el partido había quedado prácticamente sentenciado en la primera mitad.

Kranti Gaud abrió el ataque con un over de solo una carrera para Natasha Miles. Nandni Sharma, desde el otro lado, fue aún más incisiva: en su primer over, Mariko Hill coqueteó dos veces con el peligro y a la tercera se quedó sin suerte. Una bola que se coló entre bat y pad derribó el castillo: 0 (4) para Hill y 1/1 en el marcador.

Hong Kong se atascó. Kranti firmó un maiden completo ante Yasmin Daswani en el tercer over. Nandni siguió apretando líneas y ángulos, concediendo apenas un sencillo. Tras cuatro overs, el marcador decía 4/1. La required rate se disparaba; la confianza, no tanto.

Shafali tomó la pelota para el quinto y mantuvo el cerrojo: apenas cuatro carreras. El powerplay se cerró con solo 16/1, pese a un barrido de Daswani que por fin encontró la valla y cuatro byes en la última bola de Shree Charani. India, a esas alturas, no solo defendía un total, sino que asfixiaba cualquier atisbo de respuesta.

Deepti entra en escena, el récord cambia de lado

Con el campo abierto, Hong Kong necesitaba milagros. No llegaron. Lo que sí apareció fue otra figura histórica del críquet indio: Deepti Sharma.

Primero, mantuvo la presión. Luego, en su segundo over, Yasmin Daswani, que intentaba romper el cerco tras un 26/1 en 8 overs y un required rate ya por encima de 13, cayó en la trampa. Buscó liberar el brazo y encontró, en cambio, las manos seguras de Bharti Fulmali. Se fue por 11 (23), con el marcador en 26/2 y el partido ya en territorio de trámite.

Prema Rawat se sumó al festín en el over 10. Con Hong Kong viviendo a base de sencillos y sin un solo golpe largo desde el séptimo over, Natasha Miles decidió arriesgar ante una bola más flotada. Apenas rozó la pelota; Richa Ghosh no perdonó detrás de los stumps. Miles se marchó con 15 (27) y el tablero marcaba 32/3. La persecución, en la práctica, había terminado.

El siguiente golpe fue para la capitana. Kary Chan, obligada a acelerar, intentó atacar a Prema y encontró a Shafali en el deep. Un 1 (6) que reflejó el dominio absoluto de la lanzadora y la incapacidad de Hong Kong para adaptarse al ritmo del partido.

Nandni, Charani y el derrumbe final

Con 36/3 tras 11 overs y el partido fuera de su alcance, Hong Kong trató de rescatar algo de orgullo a través de Marina Lamplough. Un par de boundaries consecutivos sobre long on ante Shree Charani en el over 13 llevaron el marcador a 50/4 y ofrecieron un destello de resistencia.

Fue un espejismo.

Nandni volvió al ataque y Maryam Bibi, que ya había rozado el desastre con un inside edge, decidió atacar. Se equivocó por completo en el cálculo. El golpe salió a media altura, directo a las manos de Shafali, que no falló. Maryam se fue por 7 (10) y la entrada se quedó sin anclas.

Charani, desde el otro extremo, terminó de desarmar cualquier intento de reconstrucción. Tras un susto que obligó a un chequeo de conmoción a Richa Ghosh por un golpe en el casco, la lanzadora engañó por completo a Lamplough con el giro. Nandni se lanzó en una estirada para completar una gran captura. Marina cayó por 14 (15). 50/6. Ya no quedaba más que la formalidad.

El momento de Deepti: otra cima histórica

La recta final trajo otra página de récords para India. Deepti regresó al ataque y, en cuestión de tres bolas, cambió la historia de las Women’s T20I.

Primero, derribó los stumps de Alison Siu con una bola que se coló limpia, dejando a la bateadora en 1 (3). En el mismo over, Iqra Sahar buscó un golpe de escape, pero solo logró un edge que se elevó manso hacia las manos de Richa. Con esa wicket, Deepti Sharma se convirtió en la máxima tomadora de wickets en la historia del críquet T20I femenino. Una marca monumental, firmada en una noche en la que el protagonismo parecía reservado a Mandhana.

Hong Kong, ya sin respuestas, se desplomó. Joyleen Kaur fue víctima de un run out tras un malentendido con su compañera, sin poder ocultar su frustración al abandonar el campo con apenas 1 (1). Shanzeen Shahzad, última esperanza de resistencia, terminó también fuera de su crease, con la pierna trasera en el aire mientras Richa Ghosh completaba un stumping clínico tras revisión del tercer umpire. La imagen fue el epílogo perfecto: técnica, reflejos y superioridad.

El marcador final de Hong Kong, China se detuvo en 56, con la alineación entera derrumbada “como un castillo de naipes”, tal como sugería el relato en directo. India había “pasado por encima” de la orden de bateo rival.

Un mensaje claro al torneo

India salió de Dubai con mucho más que una victoria amplia. Se marcha con su primera plaza asegurada en semifinales, con su capitana satisfecha por haber gestionado una pista complicada y, sobre todo, con dos récords históricos en el bolsillo: Smriti Mandhana, máxima anotadora de todos los tiempos en el críquet internacional femenino; Deepti Sharma, máxima wicket-taker en T20I.

En un torneo donde Pakistán, Sri Lanka y Bangladesh aspiran a discutirle la corona, la noche dejó una pregunta inevitable: ¿quién se atreve ahora a frenar a un equipo que combina historia, forma y una profundidad de plantilla que hoy apenas necesitó explorar?