Taylor Fritz se despide del US Open tras una dura derrota

Taylor Fritz se tapa la cara con las manos en cuanto su último revés, desesperado, se marcha muy largo por el fondo de Arthur Ashe Stadium. No hace falta una repetición para entenderlo: no es solo un punto perdido, es una oportunidad de oro que se le escapa de las manos.

Durante buena parte de la tarde, Fritz mandó. Con autoridad. Dos sets arriba ante Francisco Cerúndolo, break de entrada en el tercero, el público de Nueva York cómodo, casi confiado. Parecía un trámite hacia la segunda semana. Bastó un solo juego de servicio distraído para que todo se resquebrajara. El partido cambió de dueño y el estadounidense pasó las siguientes dos horas persiguiendo un control que ya no volvería. Su US Open termina con una derrota que duele a fuego lento: 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 ante un Cerúndolo valiente y resistente.

No es una caída cualquiera. No aquí, no ahora. Cualquier eliminación temprana en el Grand Slam de casa es un golpe duro, pero el contexto multiplica el impacto. Fritz, que llegó a ser número 4 del mundo el año pasado, es el referente de su generación en el tenis masculino estadounidense. En 2024 se convirtió en el primer jugador local en alcanzar la final individual del US Open desde Andy Roddick en 2006, una carrera histórica encajada entre dos cuartos de final perdidos ante Novak Djokovic en 2023 y 2025.

A los 28 años, Fritz se ha construido a base de trabajo, disciplina y cabezonería competitiva. No es el más rápido, no es el más elástico, pero ha exprimido su tenis hasta límites admirables. Cada vez que ha asomado a la puerta grande, al otro lado le esperaba un monstruo: Djokovic, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner. Siempre un escalón más arriba, siempre un “all‑time great” como muro final.

Este US Open, sin embargo, ofrecía un paisaje distinto. Sinner, número 1 del mundo y cuatro veces campeón de Grand Slam, fuera por lesión. Djokovic, con 39 años, eliminado de forma dramática en primera ronda. Alcaraz, siete grandes y defensor del título, llegando al torneo tras cuatro meses parado por lesión y aún buscando ritmo real de competición.

Sin un favorito indiscutible en plena forma, el cuadro masculino se abría como pocas veces. Era el tipo de torneo del que se habla durante años: el de la ventana perfecta para el que se atreviera a cruzarla. Fritz figuraba en esa lista corta de candidatos a aprovechar el vacío de poder. Por eso su reacción tras el partido no sorprende. En el quinto set dispuso de tres bolas de break para ponerse 5-3 y sacar para ganar. Tres puntos para tener el partido en la mano. Tres puntos que se esfumaron.

«No sé ni qué decir», admitió. «No quiero hablar con nadie, no quiero ver a nadie. Necesito desaparecer un par de días y luego volver al trabajo. No sé cómo dejé que esto pasara hoy». No buscó excusas. No las había.

La jornada había arrancado con siete estadounidenses aún vivos en el cuadro individual masculino: Ben Shelton, Fritz, Frances Tiafoe, Learner Tien, Tommy Paul, Alex Michelsen y Michael Zheng. En la parte baja del cuadro, donde el viernes se decidían los billetes a octavos, había un jugador local en cada uno de los cuatro cruces. Un escenario ideal para soñar con romper una sequía que ya roza lo generacional: ningún hombre estadounidense levanta un grande desde el propio Roddick en este mismo torneo en 2003.

La derrota de Fritz actúa como aviso para todos ellos. Más oportunidad significa más presión. El vacío en la cima no solo invita; también pesa. La próxima semana medirá no solo el nivel tenístico, sino el carácter de cada aspirante.

El golpe no fue exclusivo del cuadro masculino. El sábado también dejó heridas profundas entre las mujeres estadounidenses. Dos días después de protagonizar una de las remontadas más dramáticas de su carrera, salvando cinco bolas de partido para imponerse en tres sets a Anna Bondar, Madison Keys vivió el reverso más cruel. La campeona del Australian Open 2025 se situó 5-0 arriba en el set definitivo ante Zheng Qinwen en tercera ronda. Cinco juegos de ventaja, la pista a sus pies. Y, de pronto, el abismo: 1-6, 7-6(3), 7-5 para la china, que encadenó siete juegos seguidos y firmó una de las grandes volteretas del torneo.

«Creo que ella empezó a jugar mejor y yo empecé a jugar peor», explicó Keys. «Luego sentí que ya no podía jugar al tenis, y de repente se sentía como algo mucho más grande que un simple partido». Sus palabras destapan algo más profundo que un mal día. La propia Keys reconoció que el derrumbe no llega de la nada: «Siento que llevo tiempo luchando y que he podido tirar hacia delante durante un tiempo. Seguro que todos podían ver que estaba sufriendo un poco, pero por dentro se sentía todavía más grande. Algunas semanas son más fáciles que otras, y esta es una de las más duras porque te importa mucho. Sí, voy a tener que hacer cambios».

Para Zheng, el triunfo tiene otro color. Oro olímpico y top 10 en 2024, la china había caído en la clasificación tras pasar por el quirófano por un problema en el codo. Llegó a Nueva York desde la fase previa, obligada a ganarse un lugar en el cuadro principal punto a punto. Ahora se instala en la segunda semana con una victoria que puede marcar un antes y un después.

«El tenis a veces se siente como una montaña rusa», resumió. «Muchas veces ves a alguien con punto de partido y al final el rival remonta. Hoy pasó eso. Me deja una lección: en un partido siempre tienes que estar ahí. Da igual si vas ganando o perdiendo, si tienes bola de partido o no; tienes que concentrarte en cada punto todo el tiempo que puedas». Su discurso encaja con lo que se vio en la pista: una jugadora que se negó a bajar la cabeza incluso con el marcador en contra de forma casi definitiva.

La tarde dejó otra mala noticia para el tenis estadounidense. Amanda Anisimova, cuya explosión en el verano de 2025 la llevó a ser finalista en Wimbledon y en el US Open y a alcanzar el número 3 del mundo, se despidió sin apenas resistencia: 6-2, 7-5 ante la cabeza de serie número 24, Anastasia Potapova. La derrota la sacará del top 10, un golpe simbólico para una jugadora que hace poco parecía destinada a instalarse en la élite de forma permanente.

En la parte alta del cuadro, Iga Swiatek volvió a mostrar por qué sigue siendo el punto de referencia del circuito. La polaca salvó tres bolas de set en la segunda manga y terminó imponiéndose por un ajustado 7-6(3), 7-6(3) a Marie Bouzkova, un duelo áspero, de desgaste, que exigió paciencia y nervios de acero. Su siguiente reto será precisamente Zheng, una rival en plena reconstrucción, con confianza renovada y sin nada que perder.

El US Open se adentra ahora en su tramo decisivo con una sensación clara: el torneo está abierto, pero no regalado. Para Fritz y Keys, la oportunidad se transformó en cicatriz. Para Zheng y compañía, la puerta sigue entreabierta. La pregunta es quién tendrá el pulso firme para cruzarla cuando la Arthur Ashe vuelva a temblar en los puntos que definen carreras.