Torquay United: Jimmy Ball exige cambios difíciles para salir de la crisis

Doce años sin fútbol de liga pesan. Y en Plainmoor se nota en cada suspiro, en cada murmullo de grada. Torquay United no solo está lejos de la English Football League; ha arrancado la temporada atrapado en la parte baja de la National League South y con la sensación de que algo profundo, incómodo, tiene que romperse para que el club vuelva a mirar hacia arriba.

El equipo de Jimmy Ball es 19.º, con solo una victoria en seis partidos. El último golpe, un 2-0 contra Farnham Town en Bank Holiday Monday, ha encendido todas las alarmas. El técnico no se esconde: si Torquay quiere salir de este ciclo, no bastan retoques. Hace falta cirugía.

“Ha pasado mucho tiempo desde que Torquay ha jugado fútbol de liga, y sí, las dos últimas temporadas han estado cerca, pero al final han fracasado”, recordó Ball, que llegó al banquillo en marzo para relevar a Paul Wotton. “No es para culpar a nadie, pero a mí me trajeron para cambiar eso y a veces el cambio es difícil y más lento de lo que nos gustaría, pero es absolutamente necesario”.

Un verano revuelto y cabezas “giradas”

El técnico señala directamente al verano. No a modo de excusa, sino como diagnóstico. Habla de “mucha disrupción” durante la ventana de fichajes. El motivo, claro y directo: jugadores seducidos por opciones lejos de Plainmoor.

Desde el primer día de pretemporada, explica, ha lidiado con futbolistas con la cabeza en otra parte. “Jugadores con la cabeza girada” por la posibilidad de firmar en otros clubes, y otros que “no han estado del todo a la altura”. El resultado se ve en la tabla: un bloque que aún no se reconoce, que no compite con la solidez de un aspirante al ascenso y que ha perdido el hilo de las últimas campañas.

Porque Torquay venía de rozar el regreso. Tercero el curso pasado, cayó 3-2 ante Hornchurch en la final del play-off. El año anterior, segundo en la fase regular, se desplomó en semifinales. Dos golpes duros para una afición que se ha acostumbrado a vivir el ascenso como una promesa eterna que nunca termina de cumplirse.

Compromiso total o nada

Ball ha sido claro con su vestuario y con el mensaje público. No quiere medias tintas. “Quiero que todos mis jugadores estén comprometidos al 100% con el club y que estén dispuestos a sacrificarse y darlo todo”, dijo en BBC Radio Devon.

El entrenador admite que el inicio “no es aceptable”, pero rechaza la histeria. Cuando le preguntaron si los aficionados tienen motivos para preocuparse por este arranque tan pobre, su respuesta fue tajante: “No conozco ningún escenario en el que el pánico sea beneficioso”.

No es un intento de rebajar la gravedad del momento. Ball insiste en que el contexto interno ha sido complicado, pero levanta un muro cuando se le pide más detalles. “No puedo contar lo que está pasando detrás de escena”, subrayó, dejando entrever tensiones y situaciones que han condicionado la preparación del equipo. “Me encantaría contarles todo a los aficionados, pero simplemente no se puede”.

Su prioridad, afirma, es muy básica y a la vez decisiva: que los once que salten al césped estén “100% comprometidos con Torquay United Football Club”. Nada menos.

La prueba de fuego: Folkestone Invicta llega a Plainmoor

El calendario tampoco concede respiro. El sábado, Plainmoor recibe a Folkestone Invicta, tercero en la clasificación y todavía invicto tras cinco jornadas. Un rival en forma, con confianza, justo cuando Torquay busca recomponerse y frenar la caída.

Es el tipo de partido que desnuda estados de ánimo. Si Torquay responde, el discurso de Ball sobre el cambio difícil, lento pero necesario, ganará fuerza y respaldo. Si el equipo vuelve a naufragar, el murmullo en las gradas puede convertirse en ruido ensordecedor.

Ball sabe que el margen de paciencia en un club con doce años de espera es cada vez más estrecho. Él habla de compromiso, de sacrificio, de jugadores con la cabeza en su sitio. El sábado, cuando ruede el balón en Plainmoor, se sabrá cuántos de ellos están realmente dispuestos a ir con él hasta el final de este cambio incómodo pero inevitable.