Alcaraz supera a Fritz y asegura a Jodar en Turín

Carlos Alcaraz volvió a caminar por el alambre en París y salió ileso. El español remontó un partido límite ante Taylor Fritz, salvó dos bolas de partido y se metió en las semifinales del Paris Masters con una victoria por 6-7 (10-12), 7-5 y 6-3 que tuvo doble premio: dejó fuera al estadounidense de la carrera por las ATP Finals y certificó el billete de su compatriota Rafael Jodar para Turín.

El duelo arrancó con una tensión propia de rondas finales. Fritz se agarró al saque, Alcaraz buscó ángulos y cambios de ritmo, y el primer set se convirtió en un pulso de nervios. Ninguno cedía. El desempate lo resumió todo: oportunidades para ambos, pelotas que rozaban la línea, miradas al cielo. Fritz terminó imponiéndose 12-10 en un ‘tie-break’ dramático, castigando cada mínima duda del murciano.

Lejos de hundirse, el estadounidense dio otro paso al frente al inicio del segundo parcial. Rompió el saque de Alcaraz y se colocó al mando, oliendo Turín de cerca. Entonces apareció la versión más feroz del número uno español. Con 20 años pero una cabeza de veterano, se negó a soltar el partido. Salvó dos bolas de partido en momentos críticos, apretó al resto y, a base de agresividad y convicción, le dio la vuelta al set con dos ‘breaks’ que cambiaron el aire en la pista.

La presión, esta vez, se giró hacia Fritz. El segundo set perdido dolió y el tercer parcial lo dejó claro. Alcaraz se adelantó 3-1, aceleró desde el fondo y empezó a mandar en cada intercambio. El estadounidense ya no encontraba el primer servicio con la misma facilidad ni el golpe ganador con el que había gobernado el inicio del encuentro. El murciano olió la sangre y no perdonó. Cerró el partido con un derechazo demoledor, de esos que no admiten réplica.

“Intenté no venirme abajo en esos momentos difíciles, mantenerme fuerte mentalmente”, explicó Alcaraz tras el triunfo, consciente de la montaña emocional que acababa de escalar. “Hemos jugado un tenis increíble, los dos, y he usado la energía de la gente para darles lo que querían ver. Para entretenerles”.

Lo consiguió. Y, de paso, cambió el mapa de las ATP Finals. Su victoria dejó sin opciones a Fritz y aseguró la presencia de Rafael Jodar, de 20 años, en el torneo que reunirá a los ocho mejores del año en el Inalpi Arena de Turín del 15 al 22 de noviembre. España tendrá doble representación en la cita que cierra la temporada.

El día en París también trajo consecuencias para el resto de la armada estadounidense. Tommy Paul vio cómo se desvanecían sus aspiraciones al caer por 6-4, 4-6 y 6-3 ante su compatriota Ben Shelton. Ese resultado catapultó a Frances Tiafoe hacia Turín, donde, igual que Jodar, debutará en el evento que marca la élite del circuito.

El cuadro de maestros ya está completo: Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Frances Tiafoe y Rafael Jodar pelearán por el último gran título del año.

Alcaraz, mientras tanto, sigue en París. En semifinales le espera Casper Ruud o Nuno Borges. El impulso con el que llega, después de escapar de la trampa tendida por Fritz, invita a pensar que no ha dicho su última palabra esta temporada.