Alex de Minaur alcanza 350 victorias y se prepara para enfrentar a Zverev

Alex de Minaur eligió un buen escenario para ponerle un lazo a un hito de carrera. En la pista cubierta del Wiener Stadthalle, el australiano alcanzó las 350 victorias a nivel tour y se ganó, de paso, una semifinal de alto voltaje ante el próximo número 1 del mundo, Alexander Zverev.

Lo hizo derribando a un viejo fantasma. Matteo Berrettini, rival que durante años le complicó la vida, volvió a caer en cuartos de final del ATP 500 de Viena frente al jugador de Sídney. Esta vez, por 7-6 (7-4) y 6-2, en un partido que cambió de tono justo cuando el italiano parecía más cerca de golpear primero.

Un primer set al filo… hasta que Berrettini falló lo imperdonable

El inicio fue tenso, cerrado, casi sin resquicios. De Minaur, número 10 del mundo, tuvo que salvar una bola de set con 5-6. Berrettini mandaba con su servicio y su derecha, pero cuando se asomó la opción de cerrar el parcial, el australiano resistió, estiró los intercambios y obligó al italiano a jugar un golpe más.

El desempate concentró toda la presión del partido. Y ahí, el momento clave: con todo a favor, Berrettini desperdició una volea sencilla, una pelota de las que se definen como “de club”, estrellándola en la red. Un error casi criminal a ese nivel. De Minaur olió sangre, aceleró y se adueñó del tiebreak 7-4. A partir de ahí, el duelo ya no fue el mismo.

El servicio como arma y el derrumbe del italiano

El segundo set arrancó con peligro para el australiano. Dos bolas de break en contra en su primer turno de saque. Las salvó con decisión, sin dudas, y el partido giró.

En el juego siguiente llegó el castigo. Berrettini, ya tocado por el desenlace del primer parcial, regaló una imagen insólita: un “air-shot” en un smash cómodo, fallando por completo la pelota. De Minaur rompió por primera vez el servicio del italiano y, con el quiebre en el bolsillo, pisó el acelerador.

Desde ese momento no hubo camino de regreso para el número 48 del ranking. El australiano corrió hacia la meta y cerró el duelo en una hora y 45 minutos, alcanzando por tercer año consecutivo las semifinales en las pistas duras cubiertas de Austria.

No fue solo una victoria de consistencia desde el fondo. Fue, sobre todo, una actuación de servicio de élite. De Minaur colocó el 71% de primeros saques, igualando estadísticamente su mejor rendimiento del año con el servicio, y terminó incluso superando en aces al “cañonero” Berrettini por 5-4. Un dato que, en este cruce concreto, dice mucho.

“Eso ha sido un énfasis últimamente, y siento que he encontrado un buen ritmo al saque y que estoy confiado con lo que hago”, explicó el australiano tras el partido. “Quizá no saqué tan bien como me habría gustado al inicio de la semana, pero hoy fue una gran exhibición con el servicio, y ojalá pueda mantener este nivel”.

Un hito histórico y una semifinal mayúscula

Con esta victoria, de Minaur se convierte en el noveno australiano que alcanza las 350 victorias en el circuito. Se suma a una lista pesada: Lleyton Hewitt (616), John Alexander (591), Rod Laver (576), John Newcombe (568), Ken Rosewall (546), Phil Dent (414), Tony Roche (364) y Pat Rafter (358). Nombres que marcan el estándar de lo que significa sostenerse durante años en la élite.

El premio inmediato, sin embargo, no es solo estadístico ni sentimental. Es deportivo y de máxima exigencia: una tercera batalla en poco más de un mes frente a Alexander Zverev, esta vez con el alemán a punto de ser coronado número 1 del mundo.

Zverev envió un mensaje contundente unas horas antes, arrasando al británico Arthur Fery, héroe reciente de Wimbledon, por 6-0 y 6-2 en menos de una hora. Un repaso que encaja con el estado de forma que lo llevará a la cima del ranking el lunes.

En este último tramo de la temporada, el cara a cara reciente entre ambos está al rojo vivo: de Minaur le ganó en la Laver Cup, Zverev respondió con victoria en Shanghai. Ahora, el duelo sube de categoría: torneo individual, ronda de semifinales, y con la carrera hacia las ATP Finals en el centro del tablero.

“Sí, 100 por ciento, ese es el objetivo”, reconoció de Minaur al pensar en la posibilidad de derrotar por primera vez a Zverev en un torneo individual. “Es el tipo de partidos que quieres jugar, contra los mejores del mundo, y ahora mismo él es el mejor del mundo. Estoy emocionado por eso. Otro combate”.

La carrera a Turín se aprieta

El contexto no puede ser más claro. Si de Minaur derrota a Zverev, volverá a colocarse en la octava y última plaza de clasificación para las ATP Finals, con solo el Masters 1000 de París por disputarse como último filtro antes de la cita de Turín. Una victoria lo mantendría con todo en sus manos para estar por tercer año consecutivo en el torneo que reúne a los ocho mejores del curso.

En la misma jornada, Daniil Medvedev certificó su billete para las Finals por séptima vez. El ruso superó con autoridad al veterano francés Adrian Mannarino por 6-2 y 6-3, y se medirá en semifinales al número 3 del mundo, Carlos Alcaraz, que eliminó al estadounidense Tommy Paul por 6-4 y 7-6 (7-2).

Viena, de repente, se ha convertido en un cruce de caminos para la parte alta del circuito. Medvedev contra Alcaraz en una semifinal, Zverev contra de Minaur en la otra. El ruso ya está dentro de Turín. El español, instalado en la zona noble. El alemán, a las puertas del número 1.

Y el australiano, con 350 victorias a la espalda, jugándose mucho más que un simple pase a la final. ¿Será en esta pista cubierta de Viena donde por fin derribe la muralla Zverev y se abra de par en par la puerta de Turín?