Arsène Wenger y su posible desafío a la presidencia de la FIFA

El tablero del poder en el fútbol se está moviendo lejos de los campos y muy cerca de los palacios presidenciales. Según reveló el diario alemán Bild, Emmanuel Macron ha prometido a Arsène Wenger un respaldo total si decide presentarse a las próximas elecciones a la presidencia de la FIFA. No solo eso: el presidente francés se habría ofrecido incluso a movilizar a otros jefes de Estado y de gobierno a favor de su candidatura. Un escenario inédito que convierte unos comicios deportivos en una batalla abiertamente política.

El reloj corre. El plazo para presentar las candidaturas vence el 18 de noviembre, a la vuelta de la esquina, y el mundo del fútbol contiene la respiración a la espera de la decisión final de Wenger, prevista para esta semana. La gran incógnita es directa, casi brutal: ¿aceptará “el Profesor” el mayor reto de su carrera y se atreverá a desafiar al hombre que hoy dirige el fútbol mundial?

La elección presidencial de la FIFA está fijada para marzo de 2027. Gianni Infantino quiere otro mandato. Esta vez, sin embargo, puede encontrarse frente a un rival de un peso simbólico enorme dentro del juego, protegido además por un escudo político de primer nivel que nace en el Palacio del Elíseo.

Hay una ironía que nadie en Zúrich puede pasar por alto. Fue el propio Infantino quien llevó a Wenger a la FIFA en 2019, un año después de que el técnico francés pusiera fin a más de dos décadas al frente del área técnica de Arsenal y anunciara su retirada de los banquillos en 2018. Desde entonces, Wenger ejerce como Chief of Global Football Development y se ha convertido en una de las voces más influyentes dentro de la federación internacional.

Ese equilibrio, sin embargo, se ha ido resquebrajando. En los últimos meses, la tensión entre ambos ha dejado de ser un rumor de pasillo para convertirse en algo visible. Wenger criticó en público el plan más polémico de Infantino del pasado verano: la idea de atraer grandes inversores privados al corazón de la FIFA. Alertó de que ese movimiento podía deformar la identidad del juego y someterlo por completo a la lógica del dinero. Un aviso que sonó a desafío interno.

No es la primera vez que Wenger se sitúa en el centro de los grandes debates estratégicos. Fue uno de los principales defensores de celebrar el Mundial cada dos años y diseñó un proyecto ambicioso para colocar la Eurocopa en años impares, con el objetivo de reordenar el calendario internacional. La resistencia fue feroz. UEFA, el sindicato de futbolistas profesionales FIFPRO y la Asociación de Ligas y Clubes europeos se plantaron, denunciando la sobrecarga de partidos y el impacto físico sobre los jugadores. El plan se vino abajo en 2021.

Pese a ese revés, el técnico francés no quedó arrinconado. Participó en la decisión de impulsar un Mundial de Clubes ampliado y respaldó la expansión del Mundial de selecciones a 48 equipos, una muestra de su capacidad para combinar una visión reformista con un cierto realismo político dentro de la casa. Reformar, sí, pero sabiendo hasta dónde llega la resistencia del sistema.

Ahora, ese antiguo alumno de Infantino puede convertirse en su rival más peligroso. El contrato de Wenger con la FIFA expira a finales de este año y nadie sabe si se renovará en caso de que decida dar el paso hacia la candidatura. Esa incertidumbre añade una capa más de suspense a un pulso que todavía no ha empezado oficialmente, pero que ya condiciona conversaciones y alianzas en todas las confederaciones.

Si Wenger entra en la carrera, el camino estará lejos de ser sencillo. Infantino ha tejido durante años una red muy extensa de apoyos en las confederaciones continentales, especialmente fuera de Europa, donde su discurso de expansión y redistribución ha calado con fuerza. Wenger, en cambio, confía en otras armas: una reputación limpia, una trayectoria larga y respetada en el fútbol de élite y, ahora, el empuje político francés que podría inclinar a varios indecisos.

La batalla, si se confirma, será algo más que un choque de nombres. En un lado, el continuismo de un presidente que ha apostado por torneos más grandes, más partidos, más mercados. En el otro, un técnico convertido en dirigente que ya ha demostrado que no teme chocar con el poder cuando cree que el juego corre peligro de perder su esencia.

Entre la ambición de Macron, los cálculos de Infantino y la decisión pendiente de Wenger, el fútbol mundial se asoma a un cambio de época. La pregunta ya no es solo quién levantará el próximo trofeo, sino quién se atreverá a redibujar el mapa del poder en el deporte más popular del planeta.