Crisis en el cricket de Pakistan: Identidad y liderazgo en juego

NEW DELHI – Pakistan cricket no solo va 2-0 abajo en una serie de tres Tests ante England. Va mucho más hondo. Lo que se vive ahora mismo es una crisis de identidad, de liderazgo y de rumbo. Y desde la distancia, pero con el corazón metido en Lahore, Atiq-uz-Zaman no se muerde la lengua: el equipo, dice, está “en ruinas” y en “su punto más bajo de todos los tiempos”.

La derrota por 194 carreras en Lord’s no fue solo un marcador abultado. Fue la chispa de un terremoto institucional. En lugar de calma, análisis y respaldo, llegó el hacha.

Un giro brusco antes de Edgbaston

Apenas se digirió el golpe en Lord’s, el Pakistan Cricket Board (PCB) decidió desmontar medio equipo antes del tercer y último Test en Edgbaston, que arranca el 9 de septiembre. Siete jugadores enviados a casa. El head coach Sarfaraz Ahmed, fuera. El bowling coach Umar Gul, también. Ambos, despedidos a mitad de serie.

Los responsables del white-ball, Mike Hesson y Ashley Noffke, fueron llamados de urgencia para hacerse cargo del red-ball. Al mismo tiempo, Misbah-ul-Haq presentó su dimisión del panel de selección y dejó su rol de batting consultant en la National Cricket Academy de Lahore. Un giro brusco, sin red.

Para Atiq-uz-Zaman, que fue wicketkeeper-batter de Pakistan y hoy observa el caos desde England, la decisión desafía toda lógica deportiva.

“¿Por qué se dejó fuera a Khurram Shehzad? ¿Por qué se mandó a casa al spinner Ali Usman después de ser el máximo wicket-taker en el Test de Leeds?”, cuestiona. “De repente, se mete a bowlers de T20 en el equipo de Test. ¿Por qué? Porque Mike Hesson tiene sus favoritos y los lleva al Test cricket”.

La acusación es directa, sin adornos. Para él, el problema no es solo de resultados. Es de criterio.

“O te equivocaste antes… o te estás equivocando ahora”

El ex internacional va más allá cuando habla del trato a Sarfaraz Ahmed y Umar Gul. Para Atiq, el PCB se ha disparado en el pie.

“No hay justificación”, sentencia. “Las mismas personas que los eligieron son las que ahora los ‘deseleccionan’. Eso significa que o te equivocaste al principio, o te estás equivocando ahora”.

Atiq reconoce que nunca estuvo de acuerdo con el nombramiento de Sarfaraz como head coach del Test team. “No tenía experiencia previa como entrenador ni las cualificaciones”, admite. Pero ahí, para él, está la clave: si lo nombras, lo respaldas. Si apuestas por él, le das tiempo.

“Una vez que lo haces coach, tienes que apoyarlo. Darle una oportunidad real antes de faltarle el respeto y mandarlo a casa en medio de una serie. Es inaceptable”, dispara. Y añade que ni Sarfaraz ni Umar Gul merecían este final abrupto. “Si los jugadores en el campo no rinden, o si no has seleccionado un equipo capaz de rendir, ¿qué se supone que debe hacer un coach? Ahora veremos qué hace Mike Hesson”.

El mensaje es claro: la responsabilidad no puede caer siempre sobre la misma diana.

El caso Imam-ul-Haq: lesión, cultura y carácter

En medio de la tormenta institucional, otro foco de crítica se posó sobre Imam-ul-Haq. El opener sufrió un desgarro de Grado 1 en la pantorrilla izquierda y no salió a batear en Lord’s. Pese a ello, se le vio practicando en la red, y su ausencia en ambas entradas encendió el debate.

Atiq no oculta su decepción. No cuestiona el parte médico, cuestiona la decisión.

“No voy a especular sobre la gravedad exacta de la lesión”, matiza, “pero en nuestra cultura nos crían para ser duros. Si tienes un desgarro de Grado 1, 2 o incluso 3, sales a batear por tu equipo. Aunque te saquen en la primera bola, no importa. La gente ve que tuviste corazón y te respeta por eso”.

Lo que más le molesta es la imagen posterior: Imam sin haber bateado, y al día siguiente caminando ante los medios en shorts, con vendajes visibles y cojeando de forma ostensible. Para Atiq, el gesto no ayuda.

“Aunque no puedas correr, puedes golpear la bola”, recuerda, y trae ejemplos: Glenn Maxwell firmando un doble cien con calambres severos en los isquiotibiales, Chris Woakes saliendo a batear con la mano fracturada, Saleem Malik enfrentando a los rápidos de West Indies con el brazo roto.

“Imam-ul-Haq debería haber salido a batear. Aunque se hubiera ido de inmediato, nadie habría cuestionado su compromiso porque estaba genuinamente lesionado. Pero cojear delante de los medios después de las críticas del día anterior parece una actuación”.

Su juicio es durísimo: “Deja una mala impresión, y no tengo ninguna simpatía por ese comportamiento. Si no tienes corazón o valentía para el cricket internacional, no deberías jugar Test matches. El Test cricket no solo examina tus habilidades, examina tu carácter”.

Jugadores bajo amenaza permanente

Pese a su tono crítico, Atiq-uz-Zaman no apunta solo al vestuario. Conoce el sistema que moldea a estos jugadores. Lo ha vivido. Y sabe que muchos compiten con la sensación constante de estar al borde del precipicio.

“En Pakistan, los jugadores están acostumbrados a este entorno desde el domestic, el U16 y el U19”, explica. “Crecemos en un sistema duro, donde rara vez tienes libertad total o respaldo, y siempre sientes que juegas bajo amenaza, solo para sobrevivir”.

Su mensaje para los que saltarán al campo en Edgbaston mezcla realismo y fe: disfrutar del juego, confiar en el propio talento y bloquear el ruido.

“Disfruten su cricket, crean en su skill set, hagan lo que puedan con bat y ball y dejen el resto en manos de Dios”, les lanza, consciente de que el contexto no cambiará de un día para otro.

Talento de sobra, estructura al límite

Lejos de Pakistan, Atiq trabaja hoy como scout para los equipos femeninos de England, Lions y Young Lions, y además entrena a la selección masculina de Germany. Desde esa perspectiva internacional, su diagnóstico sobre el cricket pakistaní es tajante: la materia prima existe, lo que falta es estructura.

“El talento en Pakistan es innegable”, insiste. Pero sin liderazgo sólido, planificación y apoyo real desde arriba, ese talento se diluye.

Apunta directamente a la cúpula del PCB: espera que el chairman cambie de enfoque y rodee al equipo de profesionales de verdad, gente con experiencia y autoridad para impulsar una transformación estructural, no simples parches de emergencia.

Porque ahí está el núcleo del problema: se exige resultados de élite a un sistema que no siempre se comporta como tal. Se reclaman héroes en el campo mientras se improvisa en los despachos.

Edgbaston será solo un Test más en el calendario, pero para Pakistan puede convertirse en algo mayor: el día en que un grupo golpeado decidió rebelarse contra el caos… o la noche en que quedó claro que el talento, por sí solo, ya no alcanza.