David Gray ante la presión: Hibernian busca su pase a semifinales

Hibernian viaja a Dingwall con algo más que un billete a semifinales en juego. Busca aire. Busca calma. Y, sobre todo, busca demostrar que su entrenador sigue teniendo el pulso firme en medio del ruido.

El equipo de Edimburgo se juega el pase a las semifinales de la Premier Sports Cup ante Ross County, de League 1, este sábado. Para David Gray, sería la primera semi de su etapa como entrenador principal. El contexto, sin embargo, está lejos de ser idílico.

Dos derrotas seguidas en Premiership, ante Heart of Midlothian y St Johnstone. Una oportunidad desperdiciada de meterse en la Conference League. Y una sensación de temporada que ha arrancado a contrapié. El foco apunta de lleno al técnico en el inicio de su tercera campaña al mando.

“Es la vida de un entrenador”

Gray no se esconde. No finge sorpresa. Asume el escrutinio como parte del cargo.

“Esa es la vida de un entrenador de fútbol. Te juzgan por los resultados y eso no cambia”, recordó. No habló como un hombre desbordado, sino como alguien que ya ha pasado por noches peores. “Aunque hubiera ganado tres o cuatro partidos seguidos, seguiría exigiéndome ser mejor cada día. Si crees que ya lo has hecho todo y te paras, el fútbol tiene una forma de cambiar muy rápido, tanto para bien como para mal”.

La memoria reciente de Hibs lo avala. El club lo sostuvo cuando comenzó su carrera en el banquillo con apenas una victoria en sus primeros 15 partidos de liga. Aquel respaldo marcó una etapa, pero el propio Gray reconoce que el escenario actual no es el mismo.

“Fue una situación diferente”, admitió. Entonces, el proyecto entero se encontraba en plena transición. “Malky Mackay también acababa de llegar en cuanto a la estructura y el periodo de cambio en el que estaba el club en ese momento”.

Hoy, el contexto es otro. La estructura se ha asentado, el tiempo de construcción ya no sirve como escudo. “¿Esperaba que las críticas llegaran antes ahora, porque estamos un poco más asentados y hemos tenido tiempo para hacer cosas? Naturalmente”, aceptó. Y ahí se detuvo para marcar distancia con cualquier atisbo de victimismo: “No soy contrario a la crítica, no me escondo de ella. Desde luego no me afecta hasta el punto de sentir lástima por mí mismo. Si acaso, es al revés”.

Hampden como objetivo prioritario

El premio del sábado no es solo deportivo. Es simbólico. Hibs no pisa una semifinal desde noviembre de 2023, cuando cayó ante Aberdeen en esta misma competición, con Gray aún como parte del cuerpo técnico de Nick Montgomery.

Por eso, el técnico no duda al señalar la meta: “Cuando hablamos de retos y objetivos al inicio de la temporada, llegar a Hampden estaba en lo más alto de la lista”.

En ese contexto, el ruido externo pasa a segundo plano. O al menos, así quiere manejarlo Gray. “Si permito que el ruido afecte a lo que estamos haciendo o me distraiga de alguna manera, te hundes en esa situación”, advirtió. Su mensaje interno es simple, casi crudo: “He pasado por la adversidad antes y el foco es simplemente que tenemos que asegurarnos de ganar”.

Este fin de semana, insiste, no hay lugar para debates estéticos ni lecturas largas sobre la forma del equipo. “La forma y todo lo demás no importa este fin de semana. Se trata de asegurarnos de que todo el mundo sabe cuál es el trabajo, que es una oportunidad real de llegar a Hampden”.

Un Ross County peligroso y en racha

El rival no invita a relajaciones. Ross County, descendido desde el Championship, ha encontrado en League 1 un terreno fértil para reconstruirse. Llega al duelo invicto en liga, con confianza y con un delantero en plena efervescencia: Brian Graham suma nueve goles esta temporada, uno de ellos en el empate en casa ante Dundee en la fase de grupos de la competición.

Gray no se deja engañar por la categoría en la que milita el rival. Al contrario, subraya el peligro de un bloque que ha mantenido su estructura profesional. “Han seguido siendo un club a tiempo completo y han mantenido su núcleo”, explicó sobre el conjunto de las Highlands. Y fue más allá: “No me sorprendería que se encontraran de nuevo en la Premiership con la infraestructura, los jugadores y el cuerpo técnico que tienen”.

El elogio no es gratuito. “Han empezado la temporada realmente bien, están acostumbrados a ganar partidos y jugarán con confianza. Eso aumenta el reto que tenemos”, remarcó.

Hibs viaja al norte con la presión de un club grande herido y la obligación de imponer jerarquía ante un rival en racha. Para Gray, el duelo en Dingwall no es solo un paso hacia Hampden. Es una prueba de carácter en pleno temporal.

La pregunta es clara: ¿será esta copa el punto de giro de su mandato o una nueva carga sobre sus espaldas en Easter Road? El veredicto empieza a escribirse este sábado.