Djokovic se despide de Basilea tras emocionante partido

En Basilea, la ciudad que venera a Roger Federer, Novak Djokovic volvió a pisar la pista donde levantó un título hace 15 años. Esta vez, la historia fue muy distinta. El serbio, dueño de 24 títulos de Grand Slam y 102 trofeos en el circuito, cayó en un partido de alta tensión ante Jan-Lennard Struff por 6-7 (4), 7-5, 7-6 (5) y se quedó sin opción de acercarse a las 103 coronas del ídolo local en su propio torneo.

No fue una derrota cualquiera. Fue una batalla de poder a poder, resuelta a cañonazos.

Struff, 36 años, número 47 del mundo, cerró el encuentro con su sello: el ace número 27 de la noche, directo al centro, imposible para un Djokovic de 39 años que había resistido todo lo que pudo. El serbio incluso había salvado el segundo punto de partido con un saque ganador, pero el tercero ya fue definitivo. El alemán no perdonó.

Djokovic llegaba a Basilea con el impulso de su título número 102, conquistado este mes en Beijing. En la historia del tenis, solo Jimmy Connors (109) supera las 103 coronas de Federer, dueño absoluto del Swiss Indoors con 10 títulos y una historia que empezó cuando era recogepelotas en este mismo escenario.

El regreso de Djokovic a Basilea, 15 años después de su última participación, tenía un inevitable aire de nostalgia. En 2009 derrotó aquí a Federer en la final; en 2010, el suizo se tomó la revancha ante su gente. Esta vez, la grada vio cómo otro veterano, Struff, se ganaba el protagonismo en una noche que parecía hecha para la leyenda serbia.

Shelton, otra vez sorprendido por un rival de ranking bajo

La jornada nocturna en Basilea guardaba otro golpe de efecto. El máximo favorito del cuadro, Ben Shelton, también hizo las maletas antes de tiempo. El estadounidense, finalista del US Open y cabeza de serie número uno, cayó ante el suizo Jerome Kym, invitado del torneo y número 222 del ranking, por 6-3, 6-7 (4), 7-6 (1) en un duelo cargado de tensión y ruido en la grada.

Shelton suma ya un llamativo registro esta temporada: tres derrotas ante rivales con ranking de tres dígitos. A Kym (222) se suman las caídas ante Otto Virtanen (140) en Wimbledon y Nikoloz Basilashvili (117) en Roma. No se queda ahí: también perdió frente a otros siete jugadores situados entre los puestos 87 y 56, pese a haber conquistado cuatro títulos en tres superficies distintas durante el año. Una mezcla de techo altísimo y tropiezos inesperados que empieza a dibujar un patrón incómodo.

En Basilea, Shelton tuvo opciones de escaparse del desastre. Sobrevivió cuando servía 5-6 en el segundo set, a solo dos puntos de la derrota, y más tarde levantó un doble quiebre en contra en el tercer parcial, donde llegó a ir 5-2 abajo pasada la medianoche. Su reacción forzó el desempate final, pero ahí apareció la versión más valiente de Kym.

El suizo, 23 años, diestro, alto y habituado casi exclusivamente a jugar cuadros principales en su país, se creció justo cuando más quemaba la pelota. En el supertiebreak, afinó el saque, se soltó de fondo y terminó firmando la jugada del partido: un passing de revés, en carrera hacia la red, a todo estirón. Con ese golpe cerró el encuentro y encendió al público.

Su premio: un duelo de cuartos de final ante Jiri Lehecka este viernes. El checo, octavo cabeza de serie, se impuso antes por 7-5, 6-4 a Daniel Altmaier y llega con menos desgaste y muchas menos emociones extremas en las piernas.

Fils remonta y se cita con Fritz

La sesión diurna dejó un mensaje distinto: la nueva generación también sabe sufrir. Arthur Fils, segundo cabeza de serie, tuvo que remontar para doblegar al estadounidense Alex Michelsen, número 34 del mundo, por 4-6, 6-3, 7-6 (5).

Fils arrancó tenso, perdió el primer set en detalles y necesitó ajustar su agresividad para cambiar la dinámica. A partir del segundo parcial, dominó mejor los intercambios largos, protegió con más autoridad su servicio y llevó el partido a un desenlace a cara o cruz en el desempate final. Ahí, se impuso por un margen mínimo, pero suficiente para seguir vivo en el torneo.

En cuartos le espera otro estadounidense, Taylor Fritz, sexto cabeza de serie, que resolvió su compromiso con mucha más claridad: 6-4, 6-3 ante Denis Shapovalov, sin ceder su saque y manejando el partido con mano firme.

Basilea, acostumbrada durante años a la tiranía elegante de Federer, vive ahora un torneo más abierto, lleno de sobresaltos, veteranos que aún disparan misiles desde la línea de fondo y jóvenes que reclaman su espacio. Esta vez, Djokovic y Shelton miran desde fuera. Otros han tomado el escenario. Y el Swiss Indoors, sin dueño fijo, vuelve a ser territorio de conquista.