Donyell Malen: El ‘9’ que brilla en Roma y su lucha con la Oranje

En Italia no falla. Con la camiseta de la selección, en cambio, algo se rompe. Donyell Malen vive una doble vida futbolística y Xavi, nuevo seleccionador de Países Bajos, ha decidido atacar de frente ese misterio.

El delantero de AS Roma firma un año de escándalo en la Serie A. Gol tras gol, partido tras partido, hasta colarse en una conversación reservada a gigantes. En el calendario actual suma 22 tantos, más que Harry Kane o Kylian Mbappé en las grandes ligas europeas. Una barbaridad. Sin embargo, cuando suena el himno y viste de naranja, esa versión letal se diluye.

Xavi no quiere que siga siendo así.

“Estamos intentando darle confianza. Quiere mostrar su potencial”, explicó el seleccionador, en declaraciones recogidas por NOS. “Donyell es importante para mí y debe ser importante para el equipo. Lo está haciendo muy bien en Italia. Debemos aprovecharlo. Por supuesto, puede jugar en la derecha, pero para mí es delantero centro”.

El mensaje es claro: Malen será tratado como lo que es en Roma, un ‘9’. Y no como un parche en banda.

De “malentendido” en Aston Villa a depredador en Roma

La metamorfosis de Malen en la capital italiana no es casualidad. Gian Piero Gasperini lo vio como una ganga en enero y no dudó. Lo rescató de una etapa gris en Aston Villa, donde el neerlandés nunca terminó de encajar, y lo devolvió al corazón del área.

El técnico italiano detectó rápido el error de origen: Malen no es un extremo obediente, es un finalizador feroz. Gasperini ya había sentenciado que el ex PSV es “letal delante del arco” cuando juega por el centro. La racha de 2026 le ha dado la razón con creces.

En Roma, el delantero de Noord-Holland ha encontrado algo que le faltó en Borussia Dortmund y en Villa Park: continuidad, claridad de rol y una confianza que se nota en cada control orientado, en cada desmarque al espacio, en cada remate. Se ha convertido en uno de los hombres más decisivos de la Serie A, sosteniendo su etiqueta de fichaje “barato” con actuaciones de futbolista de élite.

Allí, nadie duda de qué es Malen. En la selección, la historia ha sido muy distinta.

Años de dudas tácticas y oportunidades perdidas

La trayectoria de Malen con Países Bajos ha sido una sucesión de interrupciones, cambios de posición y decisiones que lo dejaron siempre a medias.

Frank de Boer apostó por Wout Weghorst en la Eurocopa 2021 y relegó a Malen a un papel secundario. Louis van Gaal fue aún más tajante: ni siquiera lo llevó al Mundial de 2022. Con Ronald Koeman, el péndulo osciló entre la titularidad y el banquillo, casi siempre con Malen exiliado a una banda, lejos de la zona donde hoy destroza defensas en Roma.

El verano pasado, en el torneo disputado en Estados Unidos, todo apuntaba a que llegaba su gran examen. Rivales como Argelia, Uzbekistán o Japón parecían un escenario perfecto para soltar al goleador. Pero los tantos no llegaron. La sombra de un posible regreso de Memphis Depay siempre estaba ahí, flotando sobre su lugar en el once. Al final, terminó perdiendo su sitio ante Brian Brobbey.

Ese contexto explica mucho. Un delantero que vive del instinto y del ritmo competitivo difícilmente puede explotar si cada concentración cambia de rol, de estatus y de confianza.

Ahora, el tablero ha cambiado.

Sin Brobbey y con un plan agresivo, el ‘9’ vuelve a estar libre

Brobbey está lesionado. Xavi, por su parte, ha instalado una idea de juego de alta intensidad, vertical, agresiva con y sin balón. El tipo de escenario que un delantero en plena forma agradece.

El seleccionador lo tiene claro: este es el momento de Malen. El número nueve está, por fin, libre.

El delantero de 27 años se prepara para su debut bajo las órdenes del ex centrocampista del Barcelona en un duelo clave frente a Grecia. Un estreno que llega con el neerlandés en plena efervescencia y con un mensaje inequívoco desde el banquillo.

“Se está entrenando muy bien y está en una forma excelente. Ha demostrado que se siente perfectamente a gusto. Es un jugador con muchas cualidades que fortalecen a nuestro equipo, y tengo muchas ganas de verlo en el campo”, remató Xavi.

Nada de medias tintas. Nada de experimentos en la banda. Malen llega como uno de los delanteros más productivos de Europa. Xavi le ofrece el centro del escenario.

Ahora falta saber si, por fin, la versión de Roma se atreverá a aparecer con la Oranje.