Duleep Trophy: Kaverappa brilla en la semifinal

La semifinal del Duleep Trophy entre North Zone y South Zone arrancó con un mensaje claro desde el sur: aquí se viene a atacar. Vidhwath Kaverappa encabezó una actuación de bola agresiva y disciplinada para dejar a North Zone en apenas 195 en el BCCI CoE, un total que supo a poco tras elegir primero batear.

El seamer fue de menos a más. Tras un primer turno caro, regresó con otra cara y terminó firmando 4-66, incluido el wicket clave de Qamran Iqbal y un golpe demoledor al lower order. A su alrededor, Tanay Thyagarajan (2-31) y MD Nidheesh (2 wickets) apretaron el nudo hasta asfixiar una alineación que nunca encontró socios estables para su único pilar.

Porque North Zone, como en los cuartos de final ante West, volvió a confiar en su bateo inicial. Esta vez, sin embargo, el plan se quedó a medias. Solo Iqbal, con un sólido 76, sostuvo el marcador con algo de autoridad. En el número 3, Ayush Doseja dejó destellos con cinco boundaries en sus 23 carreras, pero cayó ante Kavuri Saiteja justo cuando parecía asentarse.

A partir de ahí, el colapso. Ayush Badoni y Abdul Samad se marcharon en rápida sucesión y el marcador se desplomó hasta 95 por 4 antes de que terminara la primera sesión. El capitán, Kanhaiya Wadhawan, trató de enfriar la situación con un trabajado 35 y protagonizó, junto a Iqbal, la mejor asociación de la entrada: 66 carreras que devolvieron algo de calma al vestuario.

La tregua duró poco. Thyagarajan le ganó el duelo a Wadhawan, lo derribó con una bola que le abrió la puerta al dominio absoluto de South. A partir de ahí, Iqbal se vio obligado a remar casi solo con la cola del bateo. Esta vez no hubo rescate heroico de Anshul Kamboj. El regreso de Kaverappa, ya afinado, desató el derrumbe final: los últimos cinco wickets cayeron por solo 21 carreras. Un cierre abrupto, casi cruel, para una entrada que prometía mucho más cuando Iqbal mandaba desde el crease.

North, sin embargo, se negó a abandonar el día con la cabeza baja. Con la nueva bola en la mano, respondió con la misma dureza. Kamboj abrió brecha con un wicket temprano y Guroor Brar añadió otro golpe, dejando a South Zone en 40 por 2 al cierre, todavía 155 carreras por detrás. Entre los escombros, una figura se mantuvo firme: N. Jagadeesan, agresivo y seguro, se marchó al vestuario con 34* que ya pesan como una declaración de intenciones para el segundo día.

El duelo se ha convertido en un pulso de seamers y nervios. South tiene la inercia con la bola, pero todavía mira el marcador desde abajo. North, con una ventaja de 155, sabe que un primer tramo certero mañana puede devolverles el control de una semifinal que, por ahora, se juega al ritmo de los lanzadores.

Rinku sostiene a Central, pero East impone su ley con la bola

En la otra semifinal, entre Central Zone y East Zone, el guion también lo escribió la bola. East ganó el sorteo, eligió fielding y justificó la decisión con una actuación colectiva que redujo a Central a 266 en su primera entrada, pese a la resistencia obstinada de Rinku Singh.

Rinku, siempre combativo, firmó 60 carreras de 88 bolas, con ocho boundaries que marcaron el tono de su respuesta. Entró cuando el marcador ya cojeaba y se convirtió en el eje de un bateo que necesitaba alguien dispuesto a pelear cada run.

El daño inicial ya estaba hecho. Abhijit Sarkar, con 3-38, abrió la herida muy pronto: se llevó a Aman Mokhade y a Kunal Chandela y dejó a Central tambaleándose. Cuando el capitán, Rajat Patidar, cayó lbw ante Mukesh Kumar por solo 12, el tablero marcaba 66 por 3 y el dominio de East era evidente.

Mukesh, con 3-56, golpeó de nuevo cuando más dolía. Aryan Juyal, que parecía recomponer la entrada con un sólido 46, también fue atrapado lbw. De repente, 125 por 5. Central miraba al lower middle-order buscando respuestas.

Ahí apareció Rinku. Sin estridencias, con oficio, fue cosiendo la entrada y encontró en Harsh Dubey un compañero fiable. Juntos añadieron una asociación de 55 carreras que cambió el tono del innings. No borró el control de East, pero sí evitó que el marcador se desplomara.

Cuando Rinku cayó, el riesgo de un colapso total volvió a sobrevolar el campo. Entonces, el último wicket decidió plantar cara. Yash Thakur, con un agresivo 30* de solo 26 bolas y seis boundaries, exprimió cada error de la línea de East. A su lado, Arshad Khan aportó apenas 1 carrera en 9 bolas, pero su mera presencia permitió que Thakur estirara la entrada lo suficiente como para dar a Central un total que, sin ser dominante, al menos tiene algo de respeto en una semifinal tensa.

East Zone se marcha con la sensación de haber impuesto su plan con la bola y de tener la iniciativa táctica. Central, gracias a Rinku y a ese último empujón de Thakur, sigue en la pelea. La pregunta es clara: ¿bastará este 266 cuando los bates de East entren en escena con la misma determinación que mostraron sus lanzadores?