Eckert y la reconciliación en Southampton

El nuevo fortín de Southampton: Eckert, la grada y una reconciliación a pulso

Tonda Eckert habla de “conexión” y no es una palabra vacía. Basta mirar la tabla de rendimiento en casa para entenderlo: desde que el técnico alemán tomó las riendas, Southampton ha sumado 47 puntos en St Mary’s, el mejor registro como local de todo el Championship. Tres victorias en tres partidos en este inicio de temporada confirman la tendencia. El estadio, que hace menos de un año respiraba frustración y desconfianza, hoy vuelve a empujar.

Cuando Eckert, entonces con 33 años, fue ascendido desde el equipo sub-21 para sustituir al destituido Will Still en noviembre de 2025, el panorama era sombrío. El equipo se arrastraba en la 21ª posición, con la temporada amenazando con convertirse en un largo ejercicio de sufrimiento. La grada tampoco estaba para fiestas.

El propio entrenador lo resume sin adornos. Recordó en una entrevista con BBC Radio Solent el contexto en el que aterrizó: el club tocado, la afición cansada. Y, sobre todo, una fractura evidente entre césped y grada. Jugar en casa sin ese lazo emocional es casi un contrasentido. En Southampton, más.

Eckert lo tiene claro: ese vínculo no se recupera con un gesto aislado ni con una sola victoria. Se gana. Se trabaja. Se construye paso a paso. “Tienes que ganarte de nuevo el derecho a conectar con los aficionados, con la ciudad”, explicó, subrayando el peso que el fútbol tiene en la vida diaria de Southampton. No era una frase hecha; era casi un plan de trabajo.

La temporada pasada, el técnico llevó al equipo hasta los play-offs del Championship. Deportivamente, la reacción había sido notable. Pero el golpe llegó desde los despachos: expulsión del torneo por el escándalo conocido como Spygate. La ilusión se transformó en rabia. El riesgo de ruptura definitiva con la grada estaba ahí.

Sin embargo, el club no se vació. Al contrario. Las asistencias han rondado las 30.000 personas camino de este nuevo curso, cifras que mantienen a Southampton entre las 20 mejores entradas del país. La herida no cerró de un día para otro, pero la gente siguió acudiendo. Y el equipo, poco a poco, empezó a devolver la fe.

Eckert habla de “muchos pequeños pasos” para recuperar la confianza. No hay una palanca mágica, sino una suma de detalles que han ido transformando el ambiente. Y se nota. “St Mary’s se siente completamente diferente a hace un año”, apuntó el técnico. El ruido es distinto. La energía, también. La sensación de que el rival entra en un campo hostil ha regresado.

El entrenador va más allá: para él, “ganar” una temporada pasa obligatoriamente por firmar una campaña fuerte en casa. No lo plantea como un tópico, sino como una especie de ley interna. Convertir St Mary’s en un lugar incómodo para cualquiera se ha vuelto el eje de su proyecto. Hasta ahora, los números le dan la razón.

No todo son buenas noticias, eso sí. En el plano deportivo inmediato, Eckert confirmó que el duelo del sábado ante Bristol City llega “demasiado pronto” para Caspar Jander. El centrocampista de 23 años aún no ha debutado este curso tras sufrir una lesión en el cuádriceps en el primer amistoso de pretemporada frente a Eastleigh, equipo de la National League.

El cuerpo técnico ha optado por la prudencia. El plan es acelerar, pero sin saltarse etapas. El objetivo, según adelantó el propio Eckert, es que Jander pueda tener “algunos minutos” frente a Wrexham el 19 de septiembre. La recuperación se ha retrasado un poco, pero el entrenador insiste en que el jugador “va por buen camino”.

Entre tanto, el mensaje es claro: mientras el mediocampo espera refuerzos desde la enfermería, la verdadera fuerza del equipo sigue llegando desde la grada. Si St Mary’s mantiene este pulso y Eckert consigue sostener el nivel en casa, la pregunta ya no es si Southampton se ha reconciliado con su gente, sino hasta dónde puede llevarle esa unión en este Championship.