Emirates NBA Cup: Spurs arrasan y Clippers sobreviven

La Emirates NBA Cup vivió el viernes una de esas noches que empiezan como simple fase de grupos y acaban oliendo a algo más grande. Nueve partidos, marcadores abultados, finales a una posesión y un mensaje claro: hay equipos que han entendido muy rápido que este torneo va en serio.

Spurs sin freno, Warriors sin Stephen Curry

La exhibición del día llevó la firma de San Antonio Spurs. El equipo de Gregg Popovich arrasó 123-85 a unos Golden State Warriors desfigurados por la ausencia de su faro habitual: Stephen Curry, fuera al menos dos semanas por un desgarro en el oblicuo derecho.

Sin el dos veces MVP, los Warriors se quedaron sin respuestas. San Antonio olió sangre y no tuvo piedad.

Stephon Castle asumió el foco como si llevara años en esto. Firmó 32 puntos, su mejor marca de la temporada, y dominó el ritmo ofensivo de principio a fin. Cada penetración, cada tiro, parecía un recordatorio de que esta nueva versión de los Spurs quiere algo más que aprender sobre la marcha.

Victor Wembanyama no necesitó un recital anotador para imponer su ley. Se apuntó un doble-doble sobrio pero contundente: 12 puntos y 12 rebotes. Control del aro, intimidación, rebote y la sensación de que, con él en pista, el partido tenía una sola dirección.

San Antonio se mantiene invicto en la Emirates NBA Cup y, más que un buen arranque, empieza a construir una candidatura seria dentro del Oeste.

Shai roza la épica, pero los Clippers respiran

En Oklahoma City, el guion fue completamente distinto. Nada de paliza, nada de trámite. Un thriller.

Shai Gilgeous-Alexander se dejó 40 puntos para intentar rescatar a Oklahoma City Thunder, pero se quedó a un suspiro de la remontada. Última posesión, 21 pies de distancia, el tipo de tiro que ha convertido en rutina. Esta vez, el balón no quiso entrar.

Ese fallo selló la primera victoria de LA Clippers en la fase de grupos de la NBA Cup: 113-112, con sabor a alivio para el equipo angelino y a tercer golpe consecutivo para unos Thunder que ven cómo se les escapa el impulso inicial.

La imagen, sin embargo, deja claro que Shai sigue siendo uno de los jugadores más determinantes del torneo. Cuando él acelera, todo el sistema de Oklahoma se enciende. Cuando el tiro final no entra, el margen de error se hace brutalmente visible.

Los Pacers tumban al campeón

En Indianápolis, el ambiente fue de noche grande. Indiana Pacers logró su primera victoria en la NBA Cup y lo hizo ante el vigente campeón del torneo, New York Knicks, en un final apretado: 106-104.

El partido se movió en márgenes mínimos, pero Indiana supo castigar cada despiste neoyorquino en el tramo final.

Pascal Siakam lideró a los Pacers con 19 puntos, asumiendo tiros importantes y marcando el tono competitivo del equipo. Aaron Nesmith añadió 18 puntos clave, esos que no siempre ocupan los titulares pero sí inclinan partidos. Entre ambos sostuvieron a una plantilla que necesitaba una victoria así para creer que puede competir en este formato.

El triunfo deja a Indiana con 1-1 en el grupo y, sobre todo, con la moral de haber bajado del trono al campeón en una noche de detalles.

Panorama de la Emirates NBA Cup: Este en ebullición

Con los resultados del viernes, la tabla de la Emirates NBA Cup empieza a dibujar jerarquías, al menos provisionales.

En la Conferencia Este, Orlando Magic domina el Grupo A con 2-0, seguido por Detroit Pistons (1-0). Toronto Raptors se mantiene en equilibrio (1-1), mientras Brooklyn Nets (0-1) y Milwaukee Bucks (0-2) miran hacia arriba con urgencias distintas pero reales.

En el Grupo B, Miami Heat marca el paso con 2-0. Por detrás, un auténtico embudo: Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers y Philadelphia 76ers comparten registro de 1-1. New York Knicks, con 0-2, ha pasado de campeón a equipo obligado a reaccionar sin margen de error.

El Grupo C tiene un líder sólido: Boston Celtics, 2-0 y sin concesiones. Chicago Bulls, Atlanta Hawks y Washington Wizards están igualados con 1-1, mientras Charlotte Hornets se hunde en el fondo con 0-2.

El Oeste se endurece

En la Conferencia Oeste, Dallas Mavericks manda en el Grupo A con 2-0, mientras Denver Nuggets (1-0) aguarda con un partido menos y sensación de amenaza latente. Houston Rockets se mantiene vivo con 1-1, y Phoenix Suns (0-1) y Utah Jazz (0-2) necesitan reaccionar si no quieren que la fase de grupos se les haga demasiado corta.

El Grupo B se ha convertido en una pelea cerrada. Minnesota Timberwolves está perfecto con 2-0. LA Clippers, Oklahoma City Thunder y Memphis Grizzlies comparten un 1-1 que promete un cierre de grupo al límite. New Orleans Pelicans, con 0-2, ya camina por la cuerda floja.

San Antonio, mientras tanto, sigue firme en su grupo del Oeste, invicto y con una declaración silenciosa pero contundente: no ha venido a la Emirates NBA Cup a hacer bulto.

La fase de grupos aún no ha dicho su última palabra, pero el tono ya está claro: los nombres históricos pesan, las estrellas marcan diferencias… y un solo tiro, como el de Gilgeous-Alexander, puede cambiar por completo el mapa del torneo.