Empoderamiento femenino en el baloncesto de Nigeria

Abuja, Nigeria – Khamila Sani Ibrahim creció en el estado de Kano sabiendo que el baloncesto no estaba pensado para ella. Las canchas eran territorio masculino, las oportunidades para niñas casi inexistentes y ver a una chica botando el balón era poco menos que una rareza.

Para entrenar tenía que negociar con la rutina familiar y con las miradas de reprobación. O esconderse.

«Es muy difícil para mí entrenar baloncesto», cuenta. «Solo salgo a jugar cuando ellos no están, o les digo que voy a visitar a mis amigas y desde allí me voy a la cancha».

En gran parte del norte de Nigeria, deportes como el baloncesto y el fútbol siguen viéndose como espacios de hombres. Para las niñas que quieren jugar, el camino está lleno de obstáculos: pocas canchas, casi nada de material, escasez de entrenadores, poco o ningún presupuesto y, al final de todo, muy pocas oportunidades reales de competir.

En ese contexto, cada minuto en la pista se convierte en una conquista.

Un hueco en la cancha

Ese hueco empezó a abrirse con Grassroots To Greatness (G2G), una iniciativa centrada en el empoderamiento femenino a través del deporte que está cambiando la rutina de muchas chicas del norte del país.

La fundadora, la activista juvenil Jawahir Bello, decidió poner en marcha el proyecto después de comprobar, una y otra vez, cuán limitado era el acceso de las niñas al deporte organizado en la región.

Los torneos de G2G tienen una imagen propia. Las jugadoras compiten con hiyabs personalizados, chalecos deportivos largos y mallas atléticas.

«Nuestro valor central es participar en el deporte sin hacer nada que vaya en contra de nuestros valores culturales ni de nuestra identidad como musulmanas», explicó Bello a Al Jazeera. «Ya sea que te pongas un hiyab o ropa interior deportiva bajo el jersey, la modestia es clave. Sales modesta, decente y totalmente cubierta».

Bello esperaba resistencia al anunciar torneos solo femeninos y sesiones de entrenamiento comunitarias. No era un detalle menor en comunidades donde el deporte de competición para chicas sigue generando recelos. Pero la respuesta la sorprendió: líderes comunitarios, entrenadores y familias comenzaron a abrir la puerta.

Para movilizar jugadoras, G2G trabaja directamente con entrenadores de base que ya dirigen equipos en los barrios. Son ellos quienes conocen a las familias, a las niñas y los códigos no escritos de cada comunidad. Esa red es la que sostiene el proyecto.

Un torneo propio, por fin

Cuando Ibrahim representó al estado de Kano en un torneo interestatal de G2G, con jugadoras de hasta nueve estados diferentes, descubrió un escenario que nunca había tenido: una competición diseñada para ellas, sin comparaciones ni condescendencia.

Hasta entonces, había jugado en equipos locales dominados por chicos. Ahí, las niñas eran toleradas, no protagonistas. Se las subestimaba, se dudaba de su capacidad para competir al mismo nivel.

El torneo de G2G fue otra cosa.

«Lo que G2G hizo por nosotras fue increíble», recuerda Ibrahim. «Nos dieron jerseys, hiyabs personalizados, balones, cubrieron el transporte y hasta estipendios para todos los equipos, ganaran o perdieran. Nos hizo sentir vistas y valoradas».

En Abuja, otra joven, Fatima Diouf, empezó a jugar baloncesto en el colegio a los 11 años. Entró en el programa G2G para medir su nivel ante rivales más exigentes. No llegó a la final, pero se llevó algo más duradero que un trofeo.

«He aprendido mucho más allá del baloncesto. Aprendí trabajo en equipo, confianza, disciplina y cómo seguir mejorando», contó a Al Jazeera.

La batalla que no se ve

La lucha de Ibrahim no termina cuando suena la bocina final. Continúa en casa, en la escuela, en los pasillos donde se cuestiona el tiempo que dedica al deporte.

Ha tenido que superar la duda propia y el desdén de compañeros que dan por hecho que una chica no puede competir a su nivel. A eso se suma la presión de las tareas domésticas y el peso de los estudios. La ecuación es dura: entrenar fuerte sin descuidar ni la casa ni el aula.

En ese contexto, la figura del entrenador de base se vuelve decisiva.

Mansur Abdullahi, asistente técnico de la selección nigeriana sub-20 femenina de fútbol, las Falconets, lo resume con claridad: las grandes estructuras deportivas no llegan a todos los rincones, pero las iniciativas locales sí.

«Los organismos oficiales tienen grandes estructuras, pero los grupos locales aportan la confianza real y el entendimiento cultural», explica. «Solo a través de iniciativas comunitarias los equipos profesionales entenderán qué es aceptable para niñas y niños y cómo presentar el deporte de forma que encaje con los valores existentes en lugar de chocar con ellos».

Ahí se juega otro partido: el de traducir el alto rendimiento al lenguaje de cada comunidad.

Soñar más allá de la línea de tres

En cada torneo, muchas jugadoras no solo compiten. Se miran en el espejo de lo que podrían llegar a ser.

Antes de G2G, el padre de Ibrahim dudaba. Temía que el deporte competitivo chocara con las normas familiares. La pista, los viajes, el ambiente de los partidos… todo le generaba preguntas.

Hasta que fue a verla jugar.

Al ver la ropa deportiva adaptada, la organización del torneo y la seriedad del entorno, sus reservas empezaron a desvanecerse. Hoy es uno de sus mayores apoyos.

Ibrahim ya no se conforma con encontrar un hueco en la cancha del barrio. Mira más lejos.

Quiere conseguir una beca deportiva universitaria en Estados Unidos y, después, dar el salto al profesionalismo. Pero su ambición va más allá del currículum personal.

«Quiero que otras chicas musulmanas en el norte de Nigeria vean que el deporte construye tu salud, tu fuerza y tu confianza, y que nada debe frenarte a la hora de perseguir tus sueños», dijo a Al Jazeera.

Para Diouf, ver en un mismo espacio a entrenadores, dirigentes y organizadores amplió el mapa. De pronto, imaginarse jugando en otros países africanos dejó de ser una fantasía lejana.

Identidad, hiyab y balón

G2G no se conforma con llenar un calendario de torneos femeninos. El objetivo es más profundo: demostrar a las niñas que el deporte también es su casa y que no necesitan renunciar a su identidad para competir.

Bello lo resume en una frase que, para muchas de estas jugadoras, funciona como consigna de vestuario:

«Puedes mantener tu identidad, seguir cubierta y aun así lograr algo en la vida».

La pregunta ya no es si las niñas del norte de Nigeria pueden jugar. La verdadera cuestión es hasta dónde llegarán ahora que, por fin, alguien les ha dejado la puerta de la cancha entreabierta.