Felipe Massa regresa a Estambul 20 años después de su victoria

Felipe Massa regresó este fin de semana a la ciudad que marcó uno de los puntos más altos de su carrera. No fue con el rugido de un monoplaza, sino caminando entre columnas milenarias y saludando a aficionados que aún lo recuerdan como lo que fue allí: el “Rey de Estambul”.

A pocos días de conmemorar el 20.º aniversario de su primera victoria en Fórmula 1 con una vuelta de prueba en Istanbul Park, el brasileño se dejó ver por algunos de los iconos históricos de la ciudad. Primero, la Basílica Cisterna, ese depósito de agua subterráneo del siglo VI que parece sacado de otra época. Después, la Mezquita de Santa Sofía y la plaza de Sultanahmet, el corazón histórico de la parte europea.

No fue un viaje turístico cualquiera. Fue una vuelta al escenario de sus mejores días.

Un campeón de Estambul entre ruinas y focos

Acompañado por la Türkiye Tourism Promotion and Development Agency (TGA), bajo el Ministerio de Cultura y Turismo, Massa combinó patrimonio y gasolina. Tras el recorrido histórico, se dejó ver en el Atatürk Cultural Center (AKM), en Taksim, donde participó en un evento al aire libre bautizado como “F1 Movie Night”. Cine, motores y un público que no ha olvidado lo que significó ver a Ferrari dominar en su circuito.

Entre 2006 y 2008, Massa encadenó tres victorias consecutivas en Istanbul Park con Ferrari. Tres. Nadie lo ha igualado. De sus 11 triunfos en Fórmula 1, tres llegaron allí. De ahí el apodo que todavía le persigue: “Rey de Estambul”.

Él mismo lo explicó con emoción: Turquía le marcó. Estambul, aún más. La ciudad donde vivió “algunos de los mejores momentos” de su vida y de su carrera vuelve ahora a abrirle sus puertas.

Istanbul Park, un circuito que castiga y enamora

Massa no se limitó a la nostalgia. Volvió a hablar del trazado que lo encumbró. Definió Istanbul Park como un circuito completo, de los que ya casi no quedan: mezcla de curvas rápidas y lentas, cambios de elevación y, sobre todo, esa famosa curva 8 que destroza cuellos y mide el coraje.

Según el brasileño, ese punto del trazado somete a los pilotos a fuerzas G muy serias. No es un detalle menor: ahí se separan los buenos de los grandes.

El Gran Premio que vuelve en 2027

El regreso de Massa a Estambul coincide con una cuenta atrás importante. El Gran Premio de Estambul volverá al calendario de Fórmula 1 del 1 al 3 de octubre de 2027, con un acuerdo para cinco años. La ciudad se prepara para recuperar su lugar en el mapa del campeonato.

Consultado por el retorno de la carrera, Massa no dudó: Istanbul Park encaja como un guante con pilotos como Lando Norris o Lewis Hamilton. Ve un trazado hecho a su medida y anticipa un interés local muy fuerte cuando el paddock vuelva a instalarse en la ribera asiática de la ciudad.

También miró más lejos. Cree que su récord de tres victorias seguidas en Estambul puede caer. Y puso nombres: Kimi Antonelli, Max Verstappen y el propio Norris, a quienes ve capaces de encadenar una racha similar en el futuro.

Corazón Ferrari, mirada en Mercedes

Preguntado por la eterna cuestión —a qué equipo volvería si regresara hoy a la Fórmula 1—, Massa no esquivó la realidad del campeonato. Señaló a Mercedes como la opción lógica por su competitividad actual. Pero cuando entra el corazón, la respuesta cambia.

Ferrari sigue siendo “familia” para él. Lo fue en los años de lucha por el título, lo fue en las victorias y en las derrotas más dolorosas, y lo sigue siendo ahora, ya lejos del volante. Entre razón y sentimiento, el brasileño dejó claro de qué lado se inclina.

La herida de 2008 sigue abierta

Hay un tema que Massa no deja pasar cada vez que se menciona 2008. Para él, ese campeonato no se perdió solo en la pista. Lo volvió a recordar: considera que el título se le escapó por el escándalo conocido como “Crashgate”.

El brasileño mantiene acciones legales contra la FIA, el titular de los derechos comerciales FOM y el ex director ejecutivo de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone, por el desenlace de aquella temporada. El caso sigue abierto, y Massa no ha cambiado de postura: siente que le arrebataron un campeonato que debía ser suyo.

Su regreso a Estambul, inevitablemente, también dialoga con esa historia. Con lo que fue y con lo que, en su opinión, debió ser.

Schumacher, el maestro que se convirtió en familia

Massa también se detuvo en otro capítulo clave de su carrera: los años compartidos con Michael Schumacher en Ferrari. Recordó al siete veces campeón del mundo como un mentor, alguien que lo guio en sus primeros pasos en Maranello hasta convertirse, según sus propias palabras, en “como familia”.

Esa relación explica en parte la fidelidad emocional que mantiene con Ferrari. No es solo un equipo. Es el lugar donde compartió box con una leyenda y donde se forjó el piloto que hoy Estambul sigue recibiendo con respeto.

Dos décadas después de su primera victoria, Felipe Massa vuelve a Istanbul Park no solo para dar unas vueltas de exhibición. Vuelve para reencontrarse con el circuito que lo coronó, con una ciudad que lo adoptó y con un pasado que, entre récords, heridas abiertas y recuerdos imborrables, todavía marca su presente.