Flora Pili: De Desconocida a Rival de Katie Taylor en Croke Park

El sábado por la noche, cuando las luces de Croke Park se enciendan y el nombre de Flora Pili retumbe por los altavoces, muchos en Irlanda la escucharán por primera vez. No será, sin embargo, la primera vez que la francesa se juegue algo grande en esta isla.

En un rincón casi olvidado de la hemeroteca del boxeo irlandés, una entrada de la IABA fechada el 28 de abril de 2017 recoge un dato que hoy adquiere otro peso: Kellie Harrington iba a medirse a una tal “Flora Pile”, de Francia, en un torneo internacional élite en el National Boxing Stadium. Aquella semana en Dublín fue dura para la adolescente gala. Derrota por 5-0 ante Harrington y dos tropiezos más frente a la italiana Irma Testa, otra que acabaría siendo medallista olímpica.

Un castigo en el ring. Un baño de realidad en la South Circular Road.

Pero Pili no se quedó en aquel papel de sparring de lujo. Venía con base: campeona de Francia juvenil en 2015. Cuatro años más tarde, en 2019, se coronó campeona nacional sénior en superligero. Dentro de su país, el talento ya estaba certificado. Fuera, la historia era distinta.

Su recorrido internacional como amateur apenas dejó huella: ninguna presencia olímpica y una eliminación en cuartos de final en el Europeo sub-22 de 2019. Nada que hiciera pensar, entonces, que algún día su apellido compartiría cartel con el de Katie Taylor en uno de los escenarios más icónicos del deporte irlandés.

Ese mismo 2019 cambió de rumbo. Con 21 años, Pili decidió hacerse profesional. Desde entonces, no ha perdido. Doce peleas, doce victorias. Un expediente inmaculado, aunque construido lejos de los grandes focos.

Casi todo ha transcurrido en casa, en Francia. Solo dos escapadas: una noche en Rumelange, Luxemburgo, y otra velada en Padua, Italia. Sus tres últimos combates han sido todavía más íntimos, más de barrio: en Saint-Avold, su ciudad natal en el noreste francés, pegada a la frontera alemana. Allí ha ido puliendo su oficio, lejos del ruido, ante públicos pequeños que la han visto crecer golpe a golpe.

En diciembre del año pasado llegó el primer título grande de su carrera. En Saint-Avold, Pili se hizo con el cinturón mundial superligero de la IBO, vacante entonces, tras imponerse por decisión mayoritaria a la serbia Jelena Janicijevic. Nada de KO espectacular, nada de viralidad. Solo un fallo de los jueces que la empujaba discretamente a otro escalón.

Aun así, para casi todos en Irlanda sigue siendo una completa desconocida. Solo los periodistas más obsesivos con el boxeo internacional podían tenerla fichada. Ni siquiera ha despertado, de momento, el interés de los editores de Wikipedia. Un detalle que retrata bien su situación: campeona del mundo por un organismo reconocido, pero invisible para el gran público.

La mayoría de reporteros irlandeses vieron su nombre por primera vez en junio, al entrar en la sala de prensa de Croke Park. En el fondo del escenario, tras una mesa aún vacía, un mensaje contundente: “TAYLOR V PILI”. Dos apellidos, un contraste brutal de currículos y fama.

Eddie Hearn recordó entonces que el último en pelear en Croke Park había sido Muhammad Ali. En ese relato, Pili aparece como la Al “Blue” Lewis de esta generación: la rival que completa el cartel, la respuesta a una futura pregunta de concurso que solo los verdaderos fanáticos sabrán contestar sin pestañear.

Desde el rincón italiano del equipo de Pili, la llamada de Matchroom cayó como un rayo. Su entrenador, Christian Cherchi, no lo ocultó: estaban en shock. No era solo una pelea. Era entrar en la historia. Cuando sonó el teléfono y apareció la pregunta —“¿estáis interesados en pelear con Katie Taylor?”—, ni siquiera consultó con su boxeadora. Aceptó al instante. Para él, no había debate posible. Era un honor. Y una oportunidad irrepetible.

Pili habló ante la prensa en francés, animada por Hearn, con Cherchi como intérprete. No improvisó un personaje; se mantuvo en su sitio, respetuosa, consciente del escenario y de la figura que tendrá enfrente. Admitió que ha seguido la carrera de Taylor. La calificó de leyenda del deporte femenino. Y dejó claro a qué viene: a hacer un nombre propio en un campo donde casi todo el mundo solo espera a la heroína local.

Del anonimato en una vieja ficha de la IABA a la lona de Croke Park, la francesa llega sin ruido, sin mitología, sin relato épico construido a su alrededor. Solo con un récord limpio, un cinturón IBO en la maleta y la determinación de convertir una “pelea histórica” para Irlanda en la noche que cambie para siempre su propia historia.