Gran Bretaña asegura su pase a las Finales de la Copa Davis

Londres volvió a rugir con la Copa Davis. Y esta vez, Gran Bretaña no dejó lugar a dudas. Henry Patten y Neal Skupski cerraron el trabajo con autoridad en el Copper Box Arena y sellaron el pase a las Finales de noviembre con un 3-0 incontestable ante Ecuador.

El desenlace llegó rápido el domingo. Patten y Skupski, número uno del mundo y flamante campeón del US Open en dobles, saltaron a la pista sabiendo que tenían el destino del equipo en la mano. No temblaron. Victoria por 6-3 y 6-4 ante Gonzalo Escobar y Diego Hidalgo, sin conceder ni una sola bola de ‘break’. Control absoluto. Billete directo al evento de ‘Final Eight’ en Bolonia, confirmado a la primera oportunidad.

“Nos sentimos genial”, admitió Patten en la entrevista a pie de pista, todavía con la adrenalina en el cuerpo. El capitán Leon Smith les había preparado para un escenario mucho más largo, con la posibilidad de tener que volver a jugar si los individuales se complicaban. No hizo falta. Todo quedó resuelto al primer intento.

Un cruce que arrancó entre dudas

La clasificación sabe a alivio. Gran Bretaña no alcanzaba la fase de eliminación directa de la Copa Davis desde 2023 y, pese a que Ecuador llegaba como claro ‘underdog’, el contexto británico invitaba a la cautela. Smith afrontaba el duelo con un equipo corto de experiencia y una lista de ausencias de peso.

Jack Draper había puesto fin antes de tiempo a una temporada complicada. Jan Choinski y Jacob Fearnley tampoco estaban disponibles por lesión. Y el golpe definitivo llegó a última hora: Cameron Norrie, número dos británico, se bajó el viernes tras notar dolor en el brazo durante un entrenamiento. El plan inicial saltó por los aires.

Ahí apareció Toby Samuel.

Samuel y Fery responden al reto

El sábado, con el Copper Box Arena lleno, el debutante Samuel asumió el foco en su primera Copa Davis. Hace un año estaba fuera del top 250. Hoy luce el número 95 del mundo y un 2024 que ha cambiado su carrera. Hace apenas unas semanas ganó su primer partido de Grand Slam en el US Open; en Londres dio otro paso.

Empezó tenso, lo pagó con el primer set y tuvo que remar ante Andrés Andrade. Pero se agarró al partido, ajustó su tenis y dio la vuelta al marcador con personalidad: 4-6, 6-4 y 6-1. Del nervio al dominio en poco más de dos horas. Un punto que valía mucho más que un simple 1-0.

Arthur Fery tomó el relevo sin hacer ruido, pero con una autoridad fría. En su segunda aparición en Copa Davis, el número uno británico firmó un triunfo sólido ante Álvaro Guillén Meza: 7-5 y 6-0. Un primer set trabajado, un segundo arrollador. De repente, de las dudas de la víspera se había pasado a un 2-0 que dejaba la eliminatoria prácticamente sentenciada.

Con esa renta, el domingo se presentaba como el escenario ideal para que el dobles rematara la faena.

Skupski, del vestuario de leyendas al rol de veterano

Patten y Skupski no forman pareja habitual en el circuito ATP. No se notó. Se entendieron desde el primer punto, dominaron con el servicio, mandaron en la red y mantuvieron a raya a Escobar e Hidalgo sin concederles una sola opción real de engancharse al partido.

Para Skupski, de 36 años y en su 16ª participación en Copa Davis, el triunfo tuvo un sabor especial. “Debuté en 2019 con todos los otros chicos como Jamie Murray, Andy Murray, Evo [Dan Evans] y ahora supongo que soy el más veterano del equipo”, recordó con una sonrisa. La frase resume el cambio de ciclo británico: de un vestuario lleno de nombres históricos a un grupo nuevo, más joven, que empieza a escribir su propia historia.

El veterano doblista no escondió lo que significa seguir ahí, en casa, con todo el mundo de pie en las gradas. Ha sido un año y medio intenso para él, marcado por grandes éxitos, y regresar al equipo en este contexto le devolvió esa sensación única que solo da la Copa Davis: representar a tu país, sentir el rugido de la grada en cada punto, vivir el tenis como deporte colectivo.

Gran Bretaña ya está en Bolonia. Lo ha logrado con un equipo remendado sobre la marcha, con debutantes que han respondido y con un dobles que marca diferencias al máximo nivel. La pregunta, a partir de ahora, ya no es si este grupo puede competir en las Finales.

La cuestión es hasta dónde se atreverá a llegar.