Hampshire rompe con Scott Kuggeleijn tras críticas de aficionados

Hampshire había encontrado un refuerzo exprés para el tramo final de la temporada. Pero el fichaje duró horas, no partidos. La incorporación del neozelandés Scott Kuggeleijn, ex internacional con los Black Caps, quedó anulada antes de que el lanzador pudiera debutar en el County Championship.

El club inglés había confirmado en su página web la llegada del rápido de 34 años para disputar los últimos cuatro encuentros del curso, incluido el choque ante Warwickshire que comenzaba anoche, hora de Nueva Zelanda. Sin embargo, el anuncio nunca apareció en sus redes sociales. El ruido llegó por otra vía.

Las críticas estallaron en plataformas digitales en cuanto se conoció el acuerdo. El pasado judicial de Kuggeleijn volvió al primer plano y el malestar entre parte de la afición y del propio personal del club creció con rapidez. Minutos antes del inicio del partido, Hampshire dio marcha atrás: el jugador no vestiría la camiseta del equipo.

“Tras reflexionar y escuchar las opiniones de nuestro personal y seguidores, Hampshire Cricket puede confirmar que Scott Kuggeleijn no representará al club”, señaló la entidad en un comunicado. “Valoramos la pasión de nuestra afición y agradecemos a todos los que se tomaron el tiempo de compartir sus puntos de vista”.

La figura de Kuggeleijn arrastra polémica desde hace años. En 2016 se declaró inocente en un juicio en Hamilton por violación de una mujer de 21 años. El jurado no alcanzó un veredicto y el caso se repitió un año después. En el segundo juicio fue declarado no culpable. Aun así, su nombre quedó asociado al caso y cada selección posterior encendió el debate público en Nueva Zelanda.

Pese a la controversia, el lanzador de ritmo medio-rápido fue convocado pocos meses después de aquel segundo juicio para la selección neozelandesa, debutando en un partido de un día ante Irlanda en Dublín. Más tarde, sus convocatorias para encuentros T20 y de un día en casa, en 2019, provocaron protestas visibles en los estadios.

En Wellington, durante un partido en el que participaba Kuggeleijn, una aficionada acudió con una pancarta con un lema contra la violación. Según relató entonces, el personal de seguridad le dio dos opciones: entregar el cartel o abandonar el recinto. Mientras el grupo era rodeado por los vigilantes, otros espectadores comenzaron a corear “no significa no”. La escena se convirtió en símbolo de la incomodidad que generaba la presencia del jugador en el equipo nacional.

New Zealand Cricket acabó pidiendo disculpas por la actuación de la seguridad. “El mensaje ciertamente no era ofensivo, así que fue un error tomar ese curso de acción”, reconoció en su momento Richard Boock, responsable de asuntos públicos del organismo. Explicó también que la federación había introducido recientemente un módulo anual de formación para jugadores profesionales sobre acoso sexual, consentimiento y respeto hacia las mujeres, un intento de responder a un contexto social cada vez menos tolerante con ciertos comportamientos y con la imagen que proyectan las grandes figuras deportivas.

En lo puramente deportivo, la carrera internacional de Kuggeleijn con los Black Caps ha sido breve pero sostenida en el tiempo: tres tests, dos partidos de un día y 18 T20. Su última aparición con Nueva Zelanda llegó en marzo de 2024, en Christchurch, frente a Australia.

Hampshire buscaba en él experiencia y velocidad para el tramo final del campeonato. Lo que encontró fue un espejo incómodo sobre quién puede, o debe, representar a un club en la era de la tolerancia cero.