Hampshire rompe con Scott Kuggeleijn tras presión de aficionados

Hampshire había encontrado refuerzo exprés para el tramo final de la temporada. Pero el fichaje duró apenas unas horas. El condado inglés dio marcha atrás con Scott Kuggeleijn después de escuchar la reacción airada de parte de su propia gente.

El jugador neozelandés, de 34 años, estaba previsto para debutar ante Warwickshire en un duelo de County Championship, en un compromiso que comenzaba anoche, hora de Nueva Zelanda. El club había publicado en su página web que Kuggeleijn llegaba para disputar los últimos cuatro partidos de la campaña. Silencio, en cambio, en sus redes sociales. Una discreción que no frenó la polémica.

Las críticas en redes sociales se dispararon en cuanto se conoció el acuerdo. El pasado judicial del jugador volvía a situarse en el centro del debate. Kuggeleijn se había declarado inocente en un juicio en Hamilton, en 2016, por la presunta violación sexual de una mujer de 21 años. El primer jurado no alcanzó un veredicto y el caso se repitió un año después. En el segundo juicio fue declarado no culpable.

El club, sin embargo, no resistió la presión. Justo antes del inicio del juego, Hampshire anunció que el lanzador rápido-medio no disputaría ninguno de los cuatro encuentros para los que había sido contratado.

“Tras reflexionar y escuchar las opiniones de nuestro personal y nuestros seguidores, Hampshire Cricket puede confirmar que Scott Kuggeleijn no representará al club”, señaló la entidad en un comunicado. “Valoramos la pasión de nuestra afición y agradecemos a todos los que se tomaron el tiempo de compartir sus puntos de vista”.

No era la primera vez que la presencia de Kuggeleijn generaba rechazo público.

Meses después de su segundo juicio, el jugador fue convocado por los Black Caps para un partido de un día contra Irlanda en Dublín. Su inclusión en las selecciones de T20 y one-day en casa, en 2019, desató protestas visibles en los estadios.

En Wellington, una aficionada que acudió con una pancarta con un mensaje contra la violación denunció que se le exigió entregar el cartel o abandonar el recinto mientras Kuggeleijn estaba en el campo. Mientras el personal de seguridad hablaba con ella y su grupo, aficionados en las gradas cercanas comenzaron a corear “no means no”.

La reacción obligó a New Zealand Cricket a disculparse por la actuación de la seguridad. “El mensaje ciertamente no era ofensivo, así que fue un error tomar ese curso de acción”, admitió entonces Richard Boock, responsable de asuntos públicos del organismo. En aquel momento, Boock explicó que New Zealand Cricket acababa de introducir un módulo de formación anual para sus jugadores profesionales sobre acoso sexual, consentimiento y respeto hacia las mujeres.

En lo deportivo, el currículum de Kuggeleijn con los Black Caps es breve pero significativo: tres tests, dos partidos de un día y 18 encuentros de T20. Su última aparición internacional llegó en marzo de 2024, ante Australia en Christchurch.

A nivel doméstico, el lanzador ha sido una pieza habitual de Northern Districts durante más de una década, con participación también este año, y viene de actuar para Kingsmen en una liga T20 en Darwin.

Hampshire, que buscaba experiencia y profundidad para el cierre del campeonato, se encuentra ahora sin su refuerzo y con una decisión que marca una línea clara: en la era de la reacción inmediata y la memoria larga, cada fichaje ya no se mide solo en runs y wickets, sino también en lo que el escudo está dispuesto a asumir.