Harriet Dart logra una remontada y avanza a semifinales en Guangzhou

Harriet Dart necesitaba un gran resultado. Lo encontró en China, bajo un calor asfixiante y ante una rival de más pedigrí. La británica, de 30 años, se metió en la segunda semifinal WTA de su carrera tras derrotar a la quinta cabeza de serie, Paula Badosa, con una victoria de mucho oficio: 3-6, 6-2, 6-4 en dos horas y 15 minutos en el Nansha International Tennis Centre.

No fue un triunfo cualquiera. Badosa, 61 del mundo y 54 puestos por encima de Dart en el ránking, arrancó el duelo imponiendo jerarquía. Golpeó primero, castigó el segundo saque de la británica y se llevó el primer set con autoridad. Dart perdió su primer turno de servicio, reaccionó, recuperó el ‘break’ y se agarró al marcador hasta el 3-3. Pero en el tramo decisivo, la española apretó de nuevo, rompió para el 5-3 y cerró la manga con solvencia.

En otros tiempos, ese primer golpe quizá habría tumbado a Dart. No esta vez.

La británica, que llegó desde la fase previa y ya había eliminado a la segunda cabeza de serie Janice Tjen en la ronda anterior, cambió el tono en el segundo set. Ajustó direcciones, limpió errores y empezó a mandar desde la línea de fondo. El inicio fue turbulento, con intercambio de roturas, pero a partir de ahí Dart se adueñó del ritmo. Encadenó juegos, encontró profundidad constante y Badosa comenzó a ir a remolque. El 6-2 devolvía el partido a terreno neutral, pero la sensación era otra: ahora mandaba la británica.

El calor empezó a jugar su propio partido. Badosa necesitó dos tiempos médicos durante el encuentro, visiblemente afectada por las condiciones. Cada intercambio largo pesaba más en las piernas de la española. Dart lo olió y alargó los puntos cuando pudo, obligando a su rival a exprimir cada desplazamiento.

El set definitivo se convirtió en una prueba de resistencia mental. Dart tomó ventaja y se colocó 5-3, con opción de cerrar el duelo. Tuvo bola de partido. Badosa, competitiva hasta el final, la salvó y encontró un último arreón para romper el servicio de la británica. El guion parecía girar de nuevo.

Pero ahí se acabó la gasolina de la española. En el siguiente juego al saque, Badosa ya no tuvo respuesta. Dart se abalanzó sobre cada resto, no concedió aire y ganó el juego en blanco, sellando una remontada que dice mucho de su cabeza y de su momento.

“Ha sido una batalla increíble. Paula empezó muy fuerte. Estuve siempre por detrás y sabía que iba a ser un partido increíblemente duro”, reconoció después Dart, aún con la adrenalina en la voz.

“Tenía que aguantar en los momentos difíciles y esperar mi oportunidad. Por suerte pude aprovecharla y estoy muy emocionada de estar en semifinales”.

No es un territorio nuevo, pero casi. La única vez que Dart había pisado unas semifinales WTA fue en el Transylvania Open de Cluj-Napoca, donde cayó en dos sets ante Karolina Pliskova. Aquella experiencia quedó incompleta. Esta vez llega con más rodaje, tras superar la clasificación y dos rivales de peso, y con la sensación de que su tenis aguanta escenarios complicados.

En Guangzhou le espera ahora la estadounidense Claire Liu o la china Sun Xinran, invitada del torneo con apenas 16 años. Dos perfiles opuestos, un mismo premio: una plaza en la final.

“Hace mucho tiempo que no estaba en la parte decisiva de un torneo, así que estoy realmente ilusionada”, confesó Dart. “El tenis es muy estresante, así que tener la oportunidad de competir otra vez el sábado es una gran oportunidad para mí”.

China le ofrece algo más que una semifinal. Le ofrece la ocasión de convertir una buena semana en un punto de inflexión en su carrera. Y esa, a estas alturas, es la clase de oportunidad que una jugadora como Harriet Dart ya no está dispuesta a dejar pasar.