Hellberg busca un gran ambiente en el Riverside ante Norwich

Después de semanas de carretera, de hoteles y de estadios ajenos, Kim Hellberg solo piensa en una cosa: volver al Riverside. Este sábado, Middlesbrough recibe a Norwich y el técnico sueco quiere que la grada convierta el partido en algo especial. Otra vez.

La derrota en la Carabao Cup ante Crystal Palace fue el quinto encuentro a domicilio en los últimos seis, y el tercero en apenas siete días. Un tramo exigente, pesado, que ahora da paso a un respiro en casa justo cuando llega un rival que empieza a levantar el vuelo tras un inicio titubeante.

Hellberg no olvida la última vez que Norwich pisó Teesside. Aquel gol de Hayden Hackney que llevó a Middlesbrough a situarse colíder del Championship aún resuena en su memoria. Ni se le ha borrado la atmósfera de aquel día.

“Recuerdo ese partido de la temporada pasada, fue un ambiente brillante y los últimos cinco minutos fueron absolutamente locos”, explicó el entrenador a BBC Radio Tees.

Sabe, sin embargo, que el contexto ha cambiado y que el equipo de Philippe Clement llega con otro peso específico. “Norwich es un equipo muy bueno… será un partido muy duro, pero el ambiente en todos nuestros partidos en casa ha sido muy bueno”.

Para Hellberg, el vínculo entre grada y césped es ahora mismo una de las grandes armas del Boro. No habla solo de ruido; habla de una identidad compartida.

“Después de todo lo que pasó la temporada pasada, todos nos hemos hecho más fuertes juntos. Todos han subido el nivel: jugadores, aficionados, entrenadores. Todos juntos para ir a un nivel superior”, subrayó. “Creo que el ambiente ha sido muy bueno en cada partido que hemos jugado y tengo muchas ganas de volver, y más contra un rival tan bueno”.

El mensaje al aficionado es directo, sin rodeos: el equipo los necesita. “Necesitamos a los seguidores de nuestro lado, haciendo todo lo que puedan para ayudarnos a cruzar la línea ante una oposición muy buena”.

Respeto máximo a Clement y a un Norwich reconstruido

Hellberg no escatima elogios cuando se detiene en la figura de Philippe Clement. El técnico belga cambió el rumbo de Norwich la pasada campaña y esa transformación no ha pasado desapercibida en Teesside.

“Philippe Clement ha hecho un trabajo brillante, es un entrenador muy bueno, construye un equipo fuerte y bien trabajado”, apuntó Hellberg. “Le dio la vuelta a la temporada de Norwich el año pasado: estaban en peligro cuando llegó y han crecido a partir de ahí. Es un entrenador top y nos va a plantear muchos desafíos diferentes y difíciles”.

El sueco anticipa un choque con ritmo, con intención de proponer desde ambos banquillos. Nada de especulación. “Creo que va a ser un muy buen partido de fútbol, dos buenos equipos uno contra otro, un horario de sábado fantástico y lo estamos esperando con muchas ganas”.

Lankshear, siete goles y una cultura en construcción

En la previa también hay espacio para una de las grandes irrupciones del arranque de curso: Will Lankshear. El delantero de 21 años se quedó sin el premio al Jugador del Mes del Championship, pero en el interior del vestuario del Boro nadie discute su impacto. Siete goles en ocho partidos desde su llegada veraniega desde Tottenham hablan por sí solos.

“Igual no se ha llevado el premio, pero para nosotros ha estado brillante”, viene a decir Hellberg, que destaca tanto el rendimiento como la actitud del punta. “Es un buen chico y ha entrado en el equipo a la perfección. Trabaja muy duro dentro y fuera del campo y esa es la cultura que estamos intentando crear aquí”.

Para el entrenador, Lankshear es símbolo de algo más profundo: la evolución del grupo desde su aterrizaje en el club. “He visto una diferencia enorme en el grupo, en cómo han progresado desde el primer día hasta ahora, en cómo nos cuidamos unos a otros de una forma muy buena”.

La competencia interna es feroz, pero sana. Hellberg lo ve como un motor, no como un problema. “Tengo muchos buenos jugadores que compiten de forma brillante para intentar ayudar a Middlesbrough a ganar partidos, y Will es uno de ellos. Y claro, ayuda cuando marcas muchos goles”.

Riverside espera. Norwich llega en alza. Middlesbrough quiere que la noche vuelva a parecerse a aquellas “absolutamente locas” que el técnico aún repasa en la cabeza. El resto dependerá de si el rugido de Teesside vuelve a inclinar una batalla grande en casa.