Los Hornets caen ante los Suns tras 27 pérdidas de balón

Los Charlotte Hornets se marcharon del desierto con la sensación de haber regalado un partido que tenían en sus manos. Dominaron el rebote, remontaron un agujero de 17 puntos y llegaron vivos al último medio minuto. Pero 27 pérdidas de balón son una losa imposible de levantar en la NBA. Derrota por 101-96 ante unos Phoenix Suns liderados, cómo no, por Devin Booker.

Booker remata, Charlotte se desangra

Booker firmó una noche de estrella total: 30 puntos con un 12/20 en tiros de campo, cuatro triples, siete asistencias y tres robos. Nueve de esos puntos llegaron en el último cuarto, el tramo en el que se deciden los partidos y en el que Phoenix encontró calma y Charlotte caos.

La jugada que lo resume todo llegó a 24 segundos del final. Los Hornets estaban solo tres abajo, todavía con opciones. Booker recibió, bailó sobre el drible y clavó un triple paso atrás desde casi nueve metros. Un lanzamiento de esos que apagan luces y silencian banquillos. Partido sentenciado.

Alrededor suyo, Phoenix no necesitó exhibiciones estratosféricas. Dillon Brooks aportó 15 puntos con 6/13 en tiros, mientras Miles Bridges, en su primer duelo contra la franquicia en la que pasó siete temporadas, se quedó en 11 puntos, seis rebotes y tres asistencias. Suficiente, porque el verdadero aliado de los Suns fue la imprudencia de Charlotte con el balón.

Dos caras de los Hornets: rebote imperial, manejo del balón desastroso

El contraste estadístico es brutal. Sin su pívot titular Mark Williams, Phoenix llegaba como el peor equipo de la liga en rebote total y defensivo. Y se notó. Charlotte arrasó en los tableros: 51-31 en rebotes, con una clara ventaja también en segundas oportunidades (16-7). Dominio absoluto en esa parcela.

Pero todo ese trabajo se diluyó en un mar de pérdidas. Los Hornets igualaron su tope negativo de la temporada con 27 balones perdidos, que se convirtieron en 38 puntos para los Suns. Al otro lado, Phoenix solo perdió siete veces la posesión, también tope mínimo del curso para un rival de Charlotte. La diferencia en cuidado del balón fue abismal.

El problema no fue puntual. Arrancó desde el salto inicial. Diez pérdidas solo en el primer cuarto enterraron a los de Charles Lee en un pozo de 17 puntos en el segundo periodo. Parecía la típica noche en la que el partido se rompe pronto. Pero los Hornets se rebelaron.

La gran remontada… y el hundimiento final

Tras ese inicio caótico, Charlotte se recompuso con carácter. Ajustó en defensa, encontró ritmo en ataque y firmó un parcial de 45-24 que dio la vuelta al guion. De estar 17 abajo a entrar en el último cuarto con una ventaja de cuatro puntos. El encuentro pedía madurez. Pedía cabeza fría.

Y fue justo lo que faltó.

En los 12 minutos finales, los Hornets solo anotaron seis tiros de campo (6/16) y volvieron a tropezar con la misma piedra: nueve pérdidas más, que Phoenix transformó en 13 puntos. Cada intento de escaparse se veía frenado por un pase precipitado, una mala lectura, un bote de más.

Ni el buen nivel de varios secundarios pudo maquillar el desastre en la gestión del balón.

White lidera, Anderson crece, Williams cumple

En medio del desorden, Coby White ofreció su mejor actuación de la temporada. En solo 20 minutos —todavía con restricción de minutos— firmó 21 puntos con 8/16 en tiros, dos triples y tres asistencias. Agresivo, eficiente, tirando del equipo cuando el ataque se atascaba.

Desde el banquillo, Christian Anderson Jr. volvió a dar un paso adelante. Por segundo partido consecutivo superó su tope anotador en la liga: 13 puntos con 4/9 en tiros y tres triples. Cada vez se le ve más suelto, más cómodo castigando desde fuera.

Grant Williams, en su debut de curso, respondió con solidez: 11 puntos con 3/5 en tiros y dos rebotes. Producción sobria, sin estridencias, pero útil para una rotación que necesita fiabilidad.

Todo eso, sin embargo, quedó eclipsado por la incapacidad del equipo para cerrar un partido apretado.

La asignatura pendiente del “clutch”

El inicio de temporada había dejado un pequeño rayo de esperanza en finales igualados: dos victorias en sus dos primeros partidos definidos en el tramo “clutch” (marcador a cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos). Esa eficacia se ha evaporado.

Con la derrota en Phoenix, los Hornets acumulan tres tropiezos consecutivos en este tipo de finales. En los apenas siete minutos totales de “clutch time” durante esta mala racha, han sido arrollados 32-9. Sus porcentajes reflejan la tensión: 30% en tiros de campo, solo 1/4 en triples y cuatro pérdidas más en ese tramo decisivo.

No es una cuestión de talento, sino de control. Y el propio Charles Lee lo dejó claro después del partido: la intensidad atrás y la comunicación le convencieron, pero 27 pérdidas en un duelo que se decide por cinco puntos señalan a todo el grupo. Hay que mirarse al espejo y ajustar.

Próxima parada: Los Ángeles y una racha negra

El calendario no concede respiro. Charlotte inicia ahora una larga estancia en Los Ángeles con un duelo ante Los Angeles Clippers el domingo 15 de noviembre, a las 16:30 (hora del Este). Y la historia reciente no ayuda al optimismo.

Los Hornets encadenan 16 derrotas seguidas frente a los Clippers, incluidas 16 consecutivas como visitantes. No ganan allí desde el 28 de febrero de 2009. Es la tercera racha activa más larga de la liga entre dos equipos, contando también los playoffs.

Dominas el rebote, remontas 17 puntos, tu mejor anotador está en racha… y aun así pierdes por regalar 27 posesiones. Si Charlotte no aprende a cerrar la mano cuando tiene el balón, ¿cuánto más puede aguantar en una conferencia que no perdona?