Iraola espera por Gakpo y respira con Barcola ante Fulham

Andoni Iraola encara otro examen en Anfield con una mezcla conocida de ilusión y preocupación. A la espera de noticias médicas, el técnico sigue pendiente de Cody Gakpo, ausente en la victoria del miércoles ante Atletico Madrid por unos problemas en el aductor que encendieron las alarmas.

El atacante neerlandés sigue siendo duda para el choque ante el Fulham de Álvaro Arbeloa. Nada cerrado, nada descartado. Todo pasa por el último entrenamiento.

“Todavía tenemos que entrenar el viernes. Entrenamos esta tarde, noche”, explicó Iraola en la rueda de prensa previa. “Con Cody, veremos. No se entrenó ayer. Hoy probaremos con él y veremos si está listo para mañana o si tenemos que esperar al siguiente”.

Barcola se queda en un susto

La buena noticia llega con Bradley Barcola. El francés, titular por primera vez a mitad de semana y sustituido en la segunda parte, encendió las dudas cuando pidió el cambio. No fue más que un aviso del cuerpo.

“Barcola fueron solo calambres”, aclaró Iraola. “Obviamente terminó muy cargado y tenemos que valorar cómo está hoy, pero no hay lesión. Debería estar disponible si todo va normal”.

El plan del técnico pasa por mantener la chispa que Barcola aportó ante Atletico Madrid, donde compartió once con Alisson, Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez, Szoboszlai, Mac Allister, Wirtz, Ngumoha e Isak en el 2-1 del pasado 9 de septiembre. Si el físico responde, su nombre volverá a estar sobre la mesa.

Gómez se acerca, Chiesa avanza, los largos plazos desesperan

Entre las dudas y las certezas, aparece una figura conocida: Joe Gomez. El defensor se aproxima al regreso tras un problema muscular sufrido en pretemporada y podría entrar ya en la convocatoria. No es un alta menor para una defensa que ha tenido que reinventarse en este arranque.

Federico Chiesa continúa su propio camino de recuperación, sin plazos públicos pero con la sensación de que su vuelta será uno de los grandes refuerzos del curso.

Más lejos, mucho más lejos, siguen los casos de Conor Bradley, Hugo Ekitike y Giovanni Leoni. Todos permanecen fuera por lesiones de larga duración y obligan a Iraola a mirar el calendario con paciencia.

En el caso de Ekitike, la prudencia es obligada tras la rotura del tendón de Aquiles, aunque el técnico deja una rendija abierta.

“Es difícil con estas lesiones de largo plazo, creo que todavía está lejos”, admitió. “Pero tuvimos una reunión con el departamento médico al completar la lista para los partidos europeos. Hay una posibilidad razonable de que pueda ayudarnos en los dos últimos encuentros de la fase de grupos.

“Es muy pronto para decirlo, porque es una lesión de largo recorrido y le queda una gran parte de la rehabilitación. Pero si decidimos inscribirle es porque hay esperanza y una opción realista de que pueda ayudarnos en enero”.

Arbeloa vuelve a casa… sin puntos

En el otro banquillo, Álvaro Arbeloa regresa a un lugar que conoce de memoria. Anfield no es un estadio más para el técnico del Fulham. Es un capítulo de su carrera.

El español, que disputó 98 partidos con Liverpool entre 2007 y 2009, busca sus primeros puntos en la Premier League al mando de los Cottagers. El reto no puede ser más simbólico: estrenar su casillero precisamente donde un día fue local.

“Será muy especial”, reconoció. “Volví cuando era jugador de Real Madrid, pero ahora es mi primera vez como entrenador. Anfield siempre será un lugar especial para mí.

“Tenemos un partido enorme para nosotros y hemos trabajado muy duro esta semana. Sabemos que tenemos que mejorar y ajustar algunas partes de nuestro juego”.

El Fulham llega herido. Su último partido de liga terminó en derrota por 2-3 ante Crystal Palace el 5 de septiembre, con Leno, Castagne, Andersen, Bassey, Robinson, Charles, Iwobi, Bobb, King, Palacios y Garcia en el once. Un aviso de que todavía falta solidez, pero también de que el equipo tiene gol.

La lista de bajas, al menos, no se alarga. Tom Cairney, con un problema de rodilla, apunta a ser la única ausencia para el viaje a Merseyside.

“Tenemos que esperar hasta el último entrenamiento”, señaló Arbeloa. “Pero ahora mismo solo Tom está fuera y veremos después de la sesión si todos están listos”.

Un Anfield con historias cruzadas

El escenario lo tiene todo: un Liverpool que viene de tumbar a Atletico Madrid, un Fulham necesitado de puntos y un reencuentro cargado de memoria para Arbeloa. Sobre el césped, la gran incógnita se llama Cody Gakpo. En la banda, Iraola y Arbeloa se juegan algo más que tres puntos: la inercia de un inicio de temporada que puede marcar el tono de todo el curso.