Kangaroos en Debate: Gallen vs Asofa-Solomona en el Ring

Los Kangaroos se parten en dos: el vestuario se juega su propia pelea con Gallen y Asofa-Solomona

La semifinal del Mundial ante Samoa asoma en el horizonte, pero en el campamento de Australia la conversación gira, hoy, alrededor de otro combate. Paul Gallen contra Nelson Asofa-Solomona. Rugby league contra rugby league. Vieja escuela contra fuerza bruta desatada.

En la concentración de los Kangaroos, los móviles echaron humo cuando Latrell Mitchell lanzó la pregunta en Instagram: ¿quién gana el pesado de No Limit en el TikTok Entertainment Centre? El resultado refleja la división de un vestuario campeón. Gallen se llevó nueve votos. Asofa-Solomona, cuatro. Nadie se esconde.

Reece Walsh y Cam Murray no solo se inclinaron por el ex capitán de New South Wales: se mojaron con detalle. Ven a “Gal” rematando a su rival en el cuarto asalto, en una pelea que se proyecta como un botín cercano al millón de dólares. Confianza plena en la experiencia del hombre que ya ha compartido ring con Justis Huni, Mark Hunt y Lucas Browne.

En la otra esquina, Tino Fa’asuamaleaui levantó la voz por “Big Nasty”: “el uso va a destrozarlo”, avisó el delantero australiano. Harry Grant y Cam Munster, viejos socios del gigante en Melbourne Storm, también se alinean con el neozelandés, igual que Isaah Yeo. En el bando de Gallen, Bradman Best encabeza a quienes creen que los años de guerra del ex Cronulla bastarán para domar a un coloso de casi 140 kilos.

El interés no se queda en las redes. Un pequeño grupo de jugadores, con Mitchell a la cabeza, planea estar en primera fila esta noche. Incluso se ha hablado de que algunos Kangaroos acompañen a los protagonistas en sus caminatas hacia el ring. El cruce entre rugby y boxeo ya no es solo un eslogan: es un desfile de estrellas. Tim Tszyu y Liam Paro también estarán a pie de lona.

Golpe de aviso en el campamento de NAS

Mientras el debate se enciende en la selección, el campo de entrenamiento de Asofa-Solomona ha dejado una imagen que corre de boca en boca. El gigante tumbó a un compañero de sparring con una derecha recta demoledora. Un solo golpe. Luces fuera.

En su entorno ya susurran que ese mismo puño puede firmar la noche de Gallen. Confían en que el neozelandés repita la secuencia, esta vez bajo los focos y ante un público que quiere ver si el “Big Nasty” de la NRL puede convertirse en pesadilla en el boxeo.

Gallen, sin embargo, no compra el relato del monstruo imparable. A sus 45 años, el ícono de Cronulla sigue fiel a su libreto: presión, dureza, cero concesiones. Y, de paso, un dardo envenenado al ego de su rival.

“El tipo cree que es Muhammad Ali”, lanzó Gallen, molesto con las rimas que Asofa-Solomona ha improvisado en cada cara a cara. “El otro día salió con algo de que me ganaba en tres. Está muy metido con eso ahora mismo”. El ex capitán de los Blues no solo se ríe de las frases; se burla del personaje.

Tamaño, edad y un plan sin concesiones

Sobre el papel, el físico dice Nelson. Diferencia notable de altura, envergadura y peso. Pero Gallen no se inmuta. “He sobrevivido midiendo 5’10’’ durante 25 años”, recordó, encogiéndose de hombros. Creció en el oeste de Sídney, entre tipos grandes “muy duros… durante poco tiempo”. Esa es, para él, la clave de esta historia.

“Eso es Nelson”, insiste. Grande, fuerte, intimidante… hasta que la pelea se vuelva incómoda. Ahí, Gallen promete no darle respiro. “Voy a estar constantemente acosándolo. Encima de él como un sarpullido”. Su equipo respalda la idea: aseguran que la edad no será un problema frente al ex pilar de New Zealand.

Justin Lang, fisiólogo del ejercicio y entrenador de siempre de Gallen en The Shire, asegura que su pupilo aún compite —y a menudo supera— a jugadores de NRL que pasan por su gimnasio. “Ahora mismo, Gal está a menos de un ocho por ciento de la marca que tenía en su pico”, explicó. “Es implacable. Tiene una mentalidad que sus competidores no tienen… por eso gana más a menudo que no”.

El veterano se aferra a eso: resistencia, cabeza fría y un ritmo que ponga a prueba el tanque de un hombre que en el rugby domina el contacto, pero que en el ring aún debe demostrar cuánto aguanta cuando la fatiga muerde.

Drama en la báscula y pelea salvada

La velada no ha estado exenta de sobresaltos antes del campanazo inicial. El combate de peso ligero entre Ahmad Reda y Jake Wyllie estuvo al borde del naufragio cuando Wyllie marcó 63,18 kg en la primera báscula, casi dos kilos por encima del límite. Reda no se guardó nada: calificó la situación de “vergonzosa” y prometió que, con todo, lo iba a noquear.

George Rose, jefe de No Limit, intervino para salvar la pelea. Nuevo acuerdo: ambos boxeadores debían subirse de nuevo a la báscula el viernes por la mañana, con Wyllie obligado a no superar los 67,6 kg. Cumplido el requisito, el duelo se mantiene en la cartelera.

Junto al Gallen vs Asofa-Solomona, el público verá también a Callum Peters contra Juan Diego Ortiz en peso medio, a Reda frente a Wyllie en ligero, a Paulo Aokuso ante Mobin Khahrazeh en semipesado y a Blair Geraghty contra Peter Lee en superligero. Un menú sólido antes del plato fuerte.

Mensajes privados y cuentas pendientes

Mientras Gallen presume de respaldo mayoritario entre los jugadores australianos, Asofa-Solomona asegura que, lejos de los focos, la historia es muy distinta. El neozelandés afirma que su bandeja de entrada se ha llenado de mensajes de antiguos compañeros y rivales del ex delantero de Cronulla.

“Hay muchísima gente entrando en mis DMs”, contó NAS. “Gente que ha jugado con Gal, gente que ha jugado contra él, incluso gente que ha trabajado con él en el pasado. Me han estado contando historias sobre él. Diciendo ‘bro, por favor hazle un trabajo…’”.

Cuando se le pidió que concretara, el ex internacional de New Zealand fue cauto: “No puedo decir demasiado, pero es cosa de dinero. Detalles aquí y allá”. Insinuaciones, viejas facturas y un retrato de Gallen como “un tipo diferente”, formado en “otra época”. Asofa-Solomona remató con una frase que suena a declaración de intenciones: “Ahora ha llegado la nueva era”.

Al ser presionado sobre si esos mensajes proceden de ex figuras de Cronulla y New South Wales, NAS solo sonrió: “Son los únicos dos equipos para los que ha jugado…”.

La mesa está servida. En una esquina, el obrero incansable que ha hecho del boxeo su segunda vida. En la otra, el coloso que quiere trasladar su ferocidad del césped al cuadrilátero. Entre ambos, un vestuario de campeones dividido… y una noche que puede redefinir quién manda en el siempre tentador cruce entre NRL y boxeo profesional.