Katie Taylor se despide del boxeo en Croke Park: la última pelea

Katie Taylor afronta su última semana como profesional con la misma calma con la que ha gobernado el ring durante más de dos décadas. Nada de estridencias, nada de gestos grandilocuentes. Solo rutina, foco y una serenidad casi desarmante ante el ruido que la rodea.

Dublín respondió como debía a su gran campeona. Un sol suave de otoño bañó el pesaje en el histórico Trinity College, escenario poco habitual para el boxeo pero perfecto para una despedida que ya se siente como un capítulo final escrito a fuego en la memoria del deporte irlandés. Frente a ella, Flora Pili, seria, concentrada, lista para el combate indiscutido del peso superligero del sábado en un Croke Park agotado hasta la última localidad.

Taylor no ha fallado el peso ni una sola vez en sus 26 peleas profesionales. Tampoco iba a hacerlo en la que será la última. Se subió a la báscula entre gritos, pancartas y móviles en alto de aficionados que la siguen desde que se colgó el oro olímpico en 2012. El dato frío —ambas por debajo del límite de 10 stone, 63,5 kg— importaba poco. Lo que contaba era el símbolo: una campeona que cumple, hasta el final, con cada requisito del oficio.

Las 80.000 entradas para Croke Park volaron hace tiempo. El pesaje ceremonial del viernes, algo que en otros eventos se vive como un trámite, aquí se convirtió casi en un acto de Estado. Trinity College, fundado en 1592 por la reina Isabel I, se llenó de seguidores que buscaban algo más que una foto o un autógrafo: querían su trozo de historia.

El contraste no podía ser más elocuente. Durante siglos, las mujeres no pudieron estudiar en Trinity hasta 1904. Ahora, una mujer que ha derribado barreras dentro y fuera del cuadrilátero se erigía como la gran atracción del día. Ni siquiera la famosa biblioteca antigua, guardiana del Book of Kells, competía con el magnetismo de la boxeadora de Bray en la que es, oficialmente, su última semana de combate.

A sus 40 años, campeona indiscutida en dos divisiones, Taylor no oculta que los compromisos de la semana de pelea y el suplicio de dar el peso no son precisamente lo que más va a echar de menos. Pero esta vez se permitió algo distinto: detenerse un segundo, mirar alrededor y absorberlo todo. Una última vez.

Del otro lado, Pili ha encajado el papel de invitada con educación y respeto durante toda la semana. Halagos, sonrisas, tono mesurado. Pero no ha viajado para hacer turismo. A sus 29 años, llega invicta, con 12 victorias, y con una oportunidad gigantesca: arruinar la despedida soñada de una leyenda y elevar su propio nombre al primer nivel del boxeo mundial.

Para la francesa, es la noche más grande de su carrera. Un trampolín hacia la élite. También un escenario que nunca ha pisado. En el pesaje, mientras las miradas se clavaban en cada gesto, se la vio por momentos algo descolocada, como quien entra en un teatro que ha soñado pero que aún no termina de asimilar.

La atmósfera, en cambio, pertenecía por completo a Taylor. Mientras unos violinistas interpretaban el tema tradicional irlandés “Óró, sé do bheatha 'bhaile”, la campeona apareció entre un estruendo de ovaciones. Sonrisas, apretones de mano, protocolo cumplido. Y, sin embargo, algo había cambiado.

La irlandesa rara vez deja ver emociones en la semana de combate. Esta vez, no. Con su madre Bridgit muy cerca, la voz se le quebró en varios momentos al dirigirse al público. No era la peleadora hermética de otras previas, sino una deportista consciente de que el telón está a punto de caer.

“Estoy muy emocionada. He estado diciendo toda la semana lo agradecida que estoy por esta oportunidad. He soñado con esto durante los últimos años y ahora está a solo un día. Falta solo un día para terminar mi carrera en mi recinto soñado, Croke Park”, dijo ante la multitud tras el último cara a cara.

Miró a la grada, respiró hondo y siguió: “Toda esta gente increíble está aquí hoy y estoy abrumada. No puedo esperar para subir ahí y quiero ofrecer una actuación digna del apoyo de todos ustedes. Me han llevado en volandas en los Juegos de Río, en los de Londres y durante toda mi carrera profesional. Gracias”.

Con el peso ya superado, las dos pueden, por fin, pensar solo en lo que cuenta: el combate. El murmullo que ha ido creciendo durante la semana se convertirá en rugido cuando caminen hacia el ring alrededor de las 22:00 BST del sábado. La ceremonia, el escenario, la nostalgia… todo eso quedará en un segundo plano cuando suene la campana. Lo que estará en juego serán los cinturones y, en el caso de Taylor, la forma en la que quiere escribir la última línea de su legado.

“Mi mente está totalmente centrada en la pelea”, insistió. “Tengo una rival dura delante, pero me he ganado una reputación por aceptar peleas difíciles. ¿Por qué tratar mi última pelea de forma diferente? Mañana va a ser una celebración increíble. Estoy muy orgullosa de representar a este país increíble. Vamos una vez más”.

Una vez más. Solo una. Y en Croke Park, el lugar con el que soñó durante años, el país entero quiere ver cómo termina la historia.