Ladies Football 4 Fun: premio King's Award y su impacto en la comunidad

Lo que empezó como unas cuantas amigas arrastrando balones bajo la lluvia en un parque de barrio se ha convertido en una comunidad de más de 500 mujeres… y ahora en un proyecto con el máximo reconocimiento al voluntariado en el Reino Unido.

Ladies Football 4 Fun, un grupo de fútbol femenino recreativo que reúne a mujeres de todas las edades y niveles, ha sido distinguido con el King's Award for Voluntary Service (KAVS), el equivalente a una MBE para organizaciones voluntarias locales. No es solo un premio: es una validación de que el fútbol también puede escribirse en clave de diversión, acogida y pertenencia.

De un trayecto en coche a un movimiento

La historia arranca en 2022. Katie Macleod-Peters y Gemma Ryan acudían a una sesión de fútbol lejos de casa. A la vuelta, en el coche, surgió la pregunta que lo cambia todo: “¿No sería genial que hubiera algo así cerca de nosotras?”. No se quedó en un comentario al aire.

Se formaron como líderes de sesión, buscaron un parque en Cotteridge, en Birmingham, y se prepararon para recibir “un par de personas” en el primer entrenamiento. Llegaron entre 25 y 30. Hoy, solo en su grupo local, el chat de WhatsApp supera las 100 integrantes. En el conjunto de Ladies Football 4 Fun, la comunidad ya rebasa las 500 mujeres repartidas por Birmingham, Solihull, Coventry, Warwickshire y Black Country.

El formato es simple, casi desarmante: partidos amistosos, sin presión, en parques y polideportivos locales. Asistencia gratuita, edades entre 18 y 50 años, y un abanico que va desde principiantes absolutas hasta jugadoras que regresan al balón tras décadas alejadas del césped.

Un espacio que muchas estaban esperando

Macleod-Peters, psicóloga clínica de profesión y que no había vuelto a jugar desde que tenía 10 años, tenía clara la idea: crear algo que no fuera competitivo, que no exigiera “montones de compromiso” y que ofreciera, sobre todo, un lugar seguro para “echar unas patadas y reírse”.

“Refleja cuántas mujeres estaban esperando entre bastidores una oportunidad para venir a jugar al fútbol”, explica al valorar el crecimiento del grupo. Ese “esperar entre bastidores” se ha traducido en decenas de jugadoras que se atreven a pisar un campo por primera vez o a recuperar una pasión aparcada por estudios, trabajo, maternidad o falta de espacios.

Para muchas, Ladies Football 4 Fun se ha convertido en algo más que deporte: una red de apoyo, un respiro mental, una cita fija en la semana. Y todo, arrastrando unas porterías portátiles en “un miércoles por la noche lluvioso” en el parque, como recuerda Macleod-Peters, que confiesa que a veces se siente simplemente como “hacer algo divertido para ti, aunque a ratos cueste trabajo”.

El King's Award llega como un espaldarazo mayúsculo a esa entrega silenciosa. Macleod-Peters lo define como “especial e importante” y no duda: “Siempre es la mejor idea ir a jugar al fútbol, pase lo que pase”.

Un premio que recorre todo el West Midlands

Ladies Football 4 Fun forma parte de un amplio listado de organizaciones voluntarias del West Midlands reconocidas con el King's Award for Voluntary Service para 2026. Todas comparten un mismo hilo: transformar su comunidad a base de tiempo, esfuerzo y constancia.

En Herefordshire, Ledbury Rugby Football Club, fundado en 1883, también ha sido distinguido. Más de 100 voluntarios sostienen un club que abre el rugby a todas las edades y niveles, con más de 300 miembros júnior y alrededor de 100 sénior. Su presidenta, Ellie Ramsey, lo resume como “un logro extraordinario” que refleja la “entrega, generosidad y dedicación” de quienes dan su tiempo y energía al club y a la comunidad que lo rodea.

El reconocimiento se extiende a otros ámbitos. Hartlebury Castle Trust, responsable de la gestión de este enclave patrimonial en Worcestershire, figura entre los premiados. También Khushdil Ladies, un grupo de Telford que teje y dona prendas de lana para bebés y niños pequeños en la zona.

La red de voluntariado se alarga por los canales. Shropshire Union Canal Society, dedicada a promover, proteger y restaurar la red de canales, también ha sido reconocida este año. Su presidente, David Carter, confía en que el premio facilite el trabajo diario de los voluntarios. Habla de un “gran orgullo” por cada tramo restaurado y por ver cómo, una vez terminado, lo disfrutan navegantes, caminantes, ciclistas, pescadores y amantes de la naturaleza. “Pasamos nuestro tiempo libre haciendo algo que dará mucho placer a otras personas”, resume.

Siete grupos distinguidos en Staffordshire

En Staffordshire, el impacto del King's Award se multiplica. El ayuntamiento del condado ha confirmado que siete organizaciones voluntarias han sido distinguidas. Entre ellas, Childhood Cancer Parents Alliance (CCPA), North Staffordshire BASICS y Burton-on-Trent Sea Cadets.

Para CCPA, el anuncio tuvo un impacto emocional inmediato. Su directora ejecutiva, Rachael Olley, admite que “rompió a llorar” al conocer la noticia. Lo define como “el mayor logro” posible para una entidad pequeña y celebra que el premio sirva para que más gente reconozca el valor del trabajo que realizan con familias afectadas por el cáncer infantil.

No se trata solo de un sello honorífico. Para estas organizaciones, el King's Award funciona como un altavoz, una credencial que abre puertas, atrae apoyos y legitima años de esfuerzo callado.

El fútbol como puerta de entrada

En ese mapa diverso de voluntariado, Ladies Football 4 Fun simboliza algo muy concreto: el poder del deporte como puerta de entrada a la comunidad. No hay gradas llenas, ni focos, ni marcadores electrónicos. Hay balones, risas, charlas al final de la sesión y mujeres que descubren, a cualquier edad, que el fútbol también es suyo.

Lo que empezó con un “¿no sería genial que…?” en un trayecto de vuelta a casa hoy luce el máximo reconocimiento al voluntariado del país. La pregunta ahora es otra: ¿cuántas más mujeres, escondidas aún “entre bastidores”, se atreverán a dar el paso y saltar al campo?