Lesiones isquiotibiales en el cricket sudafricano: la plaga de Ngidi

Lungi Ngidi cojea hacia un club al que ningún rápido sudafricano quiere pertenecer. Es exclusivo, pero su lista de socios crece: sólo admite a pacers lesionados. Ngidi es el quinto en entrar, y cuatro de ellos comparten el mismo verdugo: el isquiotibial.

Cricket South Africa confirmó el viernes que el seamer se pierde la serie de ODI contra Australia que arranca el jueves en Kingsmead. Igual que Kagiso Rabada, Ottneil Baartman y Lutho Sipamla, Ngidi ha caído por una lesión en el tendón de la corva. El único distinto es Nandré Burger, que arrastra un problema crónico de espalda que se ha vuelto a encender.

Una plaga con explicación

¿Por qué tantos isquiotibiales rotos al mismo tiempo? La respuesta, según quien ha estado dentro del sistema, está en el calendario.

“No es sorprendente, porque si miras cualquier deporte hay dos picos de lesiones de isquiotibiales: al comienzo de la temporada y al final”, explicó Shuaib Manjra, ex jefe médico de CSA y antiguo doctor de la selección masculina, en declaraciones a Cricbuzz.

Al inicio, dijo, el problema es el salto brusco de carga: jugadores que han descansado, de repente se ven inmersos en actividad intensa, alta velocidad, alta exigencia. El músculo no está adaptado. Al final, manda la fatiga acumulada. El resultado es el mismo: el isquio se rompe.

Ngidi se lesionó en Centurion el pasado viernes, en la primera jornada de la temporada de primera clase, jugando para Titans contra Dolphins. Igual que con Rabada, CSA evitó dar plazos sobre su posible presencia en la serie de Tests ante Australia, que comienza en Durban el 9 de octubre.

Y ahí está el verdadero foco. Los Tests pesan mucho más que una serie de ODI relativamente aleatoria para un equipo que defiende su título del WTC, el único gran trofeo global de su cricket senior, conquistado en Lord’s en junio del año pasado ante la propia Australia.

Una ráfaga de esperanza llamada Rabada

En ese contexto, un vídeo de cinco segundos publicado el miércoles en las redes sociales de Rabada, en el que se le ve lanzando —suave, con una carrerita corta— se ha convertido en un rayo de esperanza para el público sudafricano.

No se trata sólo de que pueda volver a soltar el brazo. Rabada no disputa un partido de ningún tipo desde mayo. Burger no juega desde junio. Sipamla volvió a lanzar el mes pasado por primera vez desde julio. Antes de la semana pasada, Baartman tampoco había pisado el campo desde julio. Para todos ellos, el regreso no será un simple “estás apto, juega”: exige una construcción cuidadosa de cargas, volver a meter overs en las piernas.

Y cuando el isquiotibial ya ha dado problemas, el margen de error se reduce.

“El otro factor de riesgo para una lesión de isquiotibiales es una lesión previa”, recordó Manjra. “Es más probable que sufras otra si vuelves demasiado pronto.

“Los médicos tenemos un dicho: el mayor riesgo de lesión es una lesión previa no rehabilitada. Hay que asegurarse de que el jugador está completamente rehabilitado, de lo contrario es vulnerable”.

El caso particular de Ngidi

Lo de Ngidi, sin embargo, rompe un poco el molde. No venía de un parón total. Jugó seis partidos de ETPL para Glasgow Cosmic entre el 27 de agosto y el 6 de septiembre, y lanzó 120 de las 144 bolas posibles. Una carga respetable, pero no desmedida. En teoría, suficiente para llegar con ritmo, sin sobrecarga. Aun así, el músculo dijo basta.

Existe, claro, la lectura opuesta: quizá se lesionó precisamente por estar jugando cricket de franquicia en un momento en el que, idealmente, debería haber afinado su preparación para una temporada que incluye ocho Tests. El matiz es económico. ¿Quién le paga a Ngidi el dinero que habría dejado de ganar renunciando a la ETPL? Es un profesional. Vive de esto.

Remiendos de última hora en la rotación

Ante el vacío, CSA ha tenido que improvisar. Nqobani Mokoena entra en la lista de ODI en lugar de Ngidi. Gerald Coetzee ocupa el hueco de Rabada. Duan Jansen reemplaza a Baartman. Sipamla y Burger no estaban en la convocatoria inicial, pero las lesiones de quienes iban por delante los habrían acercado de forma natural al equipo si ellos mismos no estuvieran en la enfermería.

El ataque sudafricano de 50 overs quedará ahora encabezado por Marco Jansen, con Corbin Bosch y el joven Kwena Maphaka también en la mezcla. No es el plan ideal para una selección que mira de reojo a octubre y a una serie de Tests que puede marcar el tono de su defensa del título del WTC.

La pregunta, a estas alturas, ya no es sólo cuándo volverán los rápidos. Es si, cuando llegue Australia a Durban, Sudáfrica tendrá suficientes cuerpos sanos como para seguir construyendo su identidad alrededor de su arma histórica: el ritmo.