Max Verstappen domina en Interlagos a pesar de salir último

Max Verstappen volvió a marcar territorio en Interlagos. El piloto de Red Bull firmó el mejor tiempo en la última sesión de libres del Gran Premio de Sao Paulo, un 1:11.622 que lo dejó en lo más alto de la tabla y apenas 0.025 segundos por delante del nuevo campeón del mundo, Kimi Antonelli, con el Mercedes.

El neerlandés, cuatro veces campeón, volvió a exprimir el RB a una vuelta, pero lo hará sabiendo que el domingo le espera una remontada épica: saldrá desde el fondo de la parrilla tras recibir una penalización por cambio de motor. No será el único sancionado. Ferrari también pagará el precio de renovar unidades de potencia: Lewis Hamilton y Charles Leclerc afrontan sendas caídas en la parrilla por montar nuevos motores de combustión interna.

Antonelli, que ya había sido el más rápido en los Libres 2 del viernes, confirmó que su ritmo a una vuelta es real. A sus 20 años, se plantó a solo una centésima larga de Verstappen en un Interlagos que no perdona errores. El italiano se está acostumbrando deprisa a convivir con los grandes nombres en la parte alta de la clasificación.

McLaren se mantuvo en la pelea. Lando Norris, que había mandado en la primera sesión del fin de semana, terminó tercero, a 0.131 del tiempo de Verstappen, consolidando la sensación de que el equipo naranja tiene coche para incomodar a cualquiera en clasificación. Justo detrás se colocó George Russell con el otro Mercedes, cuarto, aunque también lastrado por una sanción de cinco posiciones en parrilla por cambiar motor.

Ferrari vivió una mañana partida en dos. Leclerc firmó el quinto mejor tiempo, en línea con lo que se espera del monoplaza rojo a una vuelta. Hamilton, en cambio, se quedó muy lejos. El británico, de 41 años, solo pudo ser duodécimo tras sufrir lo que describió por radio como “vibraciones extrañas” en el motor y presencia de humo en el cockpit. Se vio obligado a detener el coche, un aviso inquietante a pocas horas de la clasificación para un piloto que ya arrastra penalización.

En el otro extremo de la tabla, Aston Martin apenas pudo trabajar con Lance Stroll. El canadiense solo completó siete vueltas antes de que un posible problema en el sistema de recuperación de energía lo dejara en el garaje y, por tanto, último en la hoja de tiempos. Un contratiempo serio en un circuito donde el ritmo de carrera y la gestión de neumáticos exigen kilometraje.

El público brasileño también tuvo sus propios focos de atención. Rafael Camara, que debuta esta temporada sustituyendo a Esteban Ocon en Haas, terminó 15º, por delante de su compañero Oliver Bearman. Un primer mensaje sólido en su estreno oficial. El otro ídolo local, Gabriel Bortoleto con Audi, se coló en el top 10 con el décimo mejor tiempo, suficiente para encender las gradas y alimentar la ilusión de ver a un brasileño peleando en la zona media alta.

La sesión se cerró con el cielo cargado sobre el circuito José Carlos Pace. La lluvia se anuncia, se espera, se comenta en cada box, pero aún no ha descargado. La clasificación llegará esta misma tarde, con sanciones que barajarán la parrilla y un protagonista que sabe que tendrá que atacar desde atrás.

Interlagos ya ha visto muchas remontadas legendarias. Verstappen, penalizado pero dominante a una vuelta, se prepara para intentar escribir la siguiente.