Max Verstappen habla sin filtros sobre su situación en Red Bull

Monza, 35 grados a la sombra. El hospitality de Red Bull se derrite, los ventiladores apenas mueven el aire y el jefe del Mundial de los últimos años entra en la sala, mira el aparato que nos apunta y sentencia: “Hace demasiado calor aquí”. Ajusta el ventilador, se sienta y clava la mirada. No hay sonrisa de cortesía. Hay Max Verstappen en modo puro.

No está en un año de títulos. No está cómodo con el coche. No soporta el reglamento de motores. Y, aun así, acaba de firmar una ampliación de contrato con Red Bull hasta 2030. El contraste define el momento.

Un campeón atrapado en un coche que no le responde

“Por supuesto que no estoy donde quiero estar”, admite. No lo disfraza. “Como equipo intentamos aprender y entender muchas cosas para el año que viene. No estamos en una lucha por el título. Solo intentamos encontrar más rendimiento”.

El problema, según él, es de base. No es una cuestión de un alerón, un fondo plano o una actualización que llegue en Singapur. “En general nos falta un poco de rendimiento. El coche no está donde yo quiero a nivel de sensaciones, y el equilibrio en las curvas es demasiado irregular entre la entrada, el medio y la salida. Es algo fundamental en el coche que tenemos que trabajar para el próximo año”.

Ese diagnóstico no es nuevo. La sensación de que Red Bull se ha alejado del coche perfecto lleva tiempo flotando en el paddock. Y Verstappen no esconde que dentro del equipo también se preguntan cómo han llegado ahí. “Hay cosas de las que hablamos dentro del equipo: cómo puede pasar esto, cómo podemos arreglarlo. Algunas personas se han ido, han llegado otras nuevas. Con la gente nueva hablamos de qué podemos hacer. Si son solo cambios, una filosofía diferente… ese tipo de cosas”.

No hay drama en su tono. Hay exigencia. Y una idea clara: 2024 y 2025 son, para él, un puente hacia algo mejor.

La renovación: familia, paciencia y orgullo

Con ese contexto, la ampliación de contrato sorprendió a muchos. Él la explica en dos palabras: familia y fe.

“Se reduce también a sentirte bien dentro de un equipo. Esto es como una segunda familia para mí”, dice. No es una frase hecha. Verstappen llegó a Red Bull siendo casi un niño, creció, ganó y dominó con ellos. “Creer que puedes darle la vuelta, que puedes construir hacia un futuro mejor con otra gente, gente nueva. Y al final, no es solo Fórmula 1 para mí. Hay muchas cosas que haré el año que viene en las que Red Bull también está implicado. Me siento bien aquí. Para mí, este es el lugar correcto”.

¿Tuvieron que convencerle mucho? Él asegura que no. “Siempre les dije: ‘No os estreséis con esto, solo trabajad en el coche’. Porque cuanto más rápido vaya el coche, más fácil es la decisión”. Sabe que en Milton Keynes hubo nervios. “Entiendo que a veces estuvieran un poco preocupados. Pero yo solo estaba preocupado por lo que pasaba aquí”.

Las conversaciones con otros equipos existieron. No las niega. “Por supuesto, cualquier charla la tomas en serio. Son conversaciones muy respetuosas. No hay nada malo en eso”. Habló con Mercedes el año pasado, con McLaren este año. Nada clandestino. Nada teatral. Simplemente, mercado.

Al final, decidió quedarse. “Sentí que quedarme era la elección correcta. Tienes que seguir a tu corazón. Podía haber escapado muy pronto en mi carrera en Red Bull y haberme ido a otro sitio para intentar ganar. Si tienes un poco de paciencia, acabas ganando. Siento que ese es mi enfoque ahora también”.

Y ahí aparece su orgullo. “Es fácil correr hacia el coche más rápido y volver a hacerlo todo otra vez. Pero no soy así. No puedes ser el capitán del barco y, en cuanto algo no funciona, saltar del barco. Venimos de años dominantes y ahora ha ido un poco hacia abajo, pero no me importa reconstruirlo. Es otro reto”.

El otro Max: Nordschleife, simulador y gasolina en las venas

Cuando habla de su temporada, el momento que le ilumina la cara no es una carrera de Fórmula 1. Es el Nurburgring 24 Horas, en el Nordschleife, en mayo.

“Probablemente el Nordschleife”, responde sin dudar cuando se le pregunta por la carrera que más ha disfrutado este año. “Fue súper guay poder hacer una prueba de resistencia con mis compañeros, los chicos que ganaron con el coche durante la temporada principal. Sabíamos que íbamos a ser muy fuertes. Alcanzamos el pico en el momento correcto, pero por desgracia el coche se retiró. Fue una experiencia increíble. Y pura. Puro automovilismo”.

Su primer relevo, del décimo al primero, dio la vuelta al mundo. Condiciones complicadas, lluvia ligera, pista resbaladiza, incidentes, “Code 60” por todas partes. “Lo estaba disfrutando. No eran condiciones fáciles. Empezó a lloviznar. La pista estaba deslizante. Accidentes. Code 60… Algunos decían: ‘Vamos a ver cómo lo hace en la carrera bajo presión con todos estos escenarios que nunca ha hecho antes’”.

Él se encoge de hombros. Para Verstappen, aquello no era territorio desconocido. Era casi rutina. “Los he hecho un millón de veces en el simulador. He dado tantas vueltas y tantas 24 horas en el simulador… Nunca me sentí fuera de mi profundidad. Estaba totalmente concentrado. Me lo pasé genial. Una vez que estás en la carrera, cambias a otro nivel. Estaba en una especie de zona. Es realmente disfrutable”.

Quiere volver. Y ganar. Y no solo allí. “Todas las carreras de resistencia. Eventualmente, por supuesto, también Hypercar. No quiero precipitarlo. Quiero hacerlo en el entorno adecuado. En mis términos. Y competitivo”.

Hay un sueño que circula desde hace tiempo: Le Mans con Fernando Alonso. Verstappen no lo desmiente. “Lo hemos hablado. Mira a Fernando. Tiene 45 años y sigue volando. Especialmente para Le Mans, con su experiencia, podría ser una buena opción. Tiene que encajar en nuestros calendarios. Tiene que tener sentido. Tiene que ser en mis términos. Y tiene que haber una posibilidad real de ir allí y ganarla”.

Un campeón contra la era híbrida

Su incomodidad con la Fórmula 1 actual no se esconde. La ha verbalizado varias veces. En Suzuka dejó una frase que hizo ruido: “¿Merece la pena?”. ¿Qué le hizo seguir?

“Esperar que sea mejor en el futuro. Aceptar dónde estamos ahora. Todavía el amor por el deporte. No por la conducción en este momento. Pero el amor por el deporte”. Esa distinción es clave. “Me encanta la competición, de forma natural. Solo espero que en los próximos años, hacia 2030, solo pueda ir a mejor. Y empezar a sacar lo mejor posible, porque estas son las reglas para los próximos cuatro o cinco años”.

¿Por qué los pilotos están tan molestos con los motores híbridos actuales y la gestión de energía? Verstappen lo explica con crudeza. “En la historia del deporte, normalmente el piloto más comprometido, el que frena más tarde, el que va antes al gas, el que se lanza en alta velocidad, era el que se veía recompensado, porque ganas ese tiempo en la curva”.

Ahora siente que eso se ha diluido. “Estás pensando constantemente: ‘En esta curva quizá tenga que aguantar un poco. Ir más tarde al gas. O frenar antes. O levantar’. Y luego tengo más velocidad punta. Cosas así. Es tan antinatural. No es como debería ser”.

Ahí introduce un ejemplo que sabe que va a levantar cejas, y casi se disculpa antes de decirlo. “Sin faltar al respeto. Y espero que nadie lo saque de contexto. Pero mira a Yuki [Tsunoda]. Se sube al coche de Racing Bulls en Zandvoort. Nunca había conducido ese coche. Inmediatamente competitivo. Liam [Lawson] pasa de Racing Bulls a Red Bull y es inmediatamente competitivo. Es porque estos coches están adormecidos frente a tus inputs como piloto”.

No dice que ya no haya diferencia entre buenos y muy buenos. Pero sí que el margen se ha estrechado de forma artificial. “Por supuesto, todavía tienes que hacer una buena vuelta. Y todavía tienes que comprometerte. Los pilotos más rápidos siempre estarán arriba. Pero está muy, muy limitado, como un estrangulamiento o algo así. Te tienen sujetado”.

La Fórmula 1 ya ha asumido que tiene que corregir el rumbo. El reparto combustión-eléctrico se moverá hacia un 60-40 en dos pasos hasta 2028. Verstappen mira más allá. A 2030 o 2031. Y ahí no duda.

“Tiene que volver un V8, solo por la manejabilidad. Cuando conduces los coches antiguos, no puedes imaginar la diferencia en cómo responde el motor, o la manejabilidad que tienes. Y lo terrible u horrible que es ahora comparado con tener un V8”.

Ni siquiera salva los turbo-híbridos anteriores. “También horrible, la sensación comparada con un V8. El V8 es mucho mejor. Es mucho más libre, más ligero. Los coches son tan pesados hoy en día. Es mejor tener un V8 más pequeño, mucho más ligero. Intentar limitar de verdad el tamaño de la batería, quizá como una especie de batería de ‘push-to-pass’. Pero no deberías tenerla involucrada en el rendimiento normal”.

¿Y sin turbo? “Idealmente no, porque introduce lag”.

Lo que añora está claro: emoción. “He tenido suerte de que los años anteriores han sido bastante decentes en cuanto a resultados. No como yo quería con la parte de la batería. Pero la emoción del V8, del V10, cuando era un niño… Caminas por el paddock, oyes salir esos coches, tienes la piel de gallina. Incluso si vas a 300 km/h comparado con ahora, que a veces son 350, 360, da igual. Es la emoción del ruido, de la vibración. Es otro nivel. Y realmente espero que eso vuelva”.

“Soy una máquina de ganar… cuando hace falta”

La imagen pública le presenta como un robot ganador, frío, implacable. Él matiza. “Soy una máquina de ganar cuando necesito serlo. Pero también puedo desconectar y disfrutar de mi vida fuera de las carreras”.

Dentro del circuito, no hay medias tintas. “En cualquier cosa relacionada con las carreras, por supuesto que soy una máquina de ganar. Exijo mucho a la gente del equipo. Ellos también esperan que yo rinda y haga el mejor trabajo posible. Para eso te pagan al final del día. Tenemos el mismo objetivo”.

Su franqueza, a veces incómoda para algunos, forma parte del paquete. “Por supuesto puedo ser muy directo. Pero es lo que me gusta. Es también parte de nuestra cultura. Y es como enfoco mi vida fuera de la F1, con mi equipo de GT3. No nos guardamos nada. Al menos para mí, tienes que ser así para sacar realmente lo mejor de todos”.

Hablar claro no es una pose. Es su manera de funcionar. “Solo quiero ser yo mismo. Sé que hay mucha política en la Fórmula 1, y entiendo que entre los equipos hay mucha política. Siempre vas a hablar por ti mismo en términos de dónde crees que puedes tener una ventaja o no como equipo. Es normal. Con los motores y el chasis es lo mismo. Cuando es bueno, es bueno. Cuando es malo, es malo. Lo vas a oír de mí porque es como me gusta operar. Y no me voy a contener”.

En un deporte que se encamina hacia una era más eléctrica, más pesada y más gestionada, Verstappen pide lo contrario: coches más ligeros, motores más salvajes, menos restricciones para el talento. Ha decidido quedarse en Red Bull para intentar reconstruir un gigante que ya no domina como antes. Ha elegido el reto difícil, no el camino fácil.

La pregunta es sencilla y brutal a la vez: ¿le dejará la Fórmula 1 del futuro ser el piloto que él quiere seguir siendo?