Paul George brilla en su regreso a Philadelphia

PHILADELPHIA — La noche estaba marcada en rojo por el reencuentro Tatum–Brown. Terminó siendo, sin discusión, la noche de Paul George.

El alero de Boston regresó a Philadelphia como villano perfecto y se adueñó del escenario: 36 puntos, seis triples y una actuación que desmontó cualquier intento de relato centrado en los viejos compañeros de los Celtics. El marcador final, 123-101 para Boston ante unos 76ers desbordados, llevó su firma.

Paul George, dueño del relato

George, traspasado en verano a Boston en el intercambio por Jaylen Brown tras dos temporadas en los 76ers, jugó con una determinación que el Wells Fargo Center conoce bien… y que esta vez sufrió desde el otro lado. Se fue hasta un 6 de 11 desde la línea de tres, lideró dos parciales demoledores y se convirtió en el punto de ruptura del partido.

El nueve veces All-Star está aprovechando su nuevo papel en los Celtics: más balón, más tiros, más peso ofensivo que en su etapa reciente en Philadelphia. Lo reconoció después del encuentro en la retransmisión de NBC, subrayando que en los Sixers nunca llegó a estar físicamente preparado para asumir este volumen. En Boston, en cambio, le han soltado la correa.

La respuesta ha sido inmediata. Frente a su antiguo público, George jugó con una mezcla de frialdad y filo competitivo. En el último cuarto, cuando los 76ers amagaban con agarrarse al partido, encadenó 14 puntos consecutivos y apagó definitivamente cualquier esperanza local.

El duelo Tatum–Brown se diluye

El morbo previo miraba a otra parte. Era la primera vez que Jaylen Brown se medía a los Celtics desde que el MVP de las Finales de la NBA 2024 fue enviado a Philadelphia en el traspaso que sacudió el verano. Enfrente, Jayson Tatum, la otra mitad de una relación deportiva tan exitosa como fría, según se ha ido filtrando con el tiempo.

Sobre la pista, el guion fue mucho menos dramático de lo esperado.

Brown se cargó de faltas desde el inicio: dos personales rápidas en el primer cuarto, la cuarta ya en los primeros compases de la segunda mitad. Nunca encontró ritmo, nunca mandó en el juego. Terminó con apenas 13 puntos en una noche en la que se esperaba mucho más de él.

Tatum, sin necesidad de forzar, cumplió con 21 puntos y dejó que fuera George quien asumiera el protagonismo ofensivo. El esperado mano a mano entre viejos socios quedó reducido a un hilo narrativo secundario, eclipsado por la exhibición del nuevo líder silencioso de Boston.

Un gesto para la grada

El regreso de George a Philadelphia no fue solo estadístico. También tuvo carga emocional. Y un gesto que dará vueltas en los resúmenes de la jornada.

Con Boston ya mandando 100-82 tras su cuarto triple de la noche, el balón rodó hacia un aficionado de los 76ers. El propio George relató después la escena: el seguidor lo miró fijamente, dejó caer la pelota al suelo, como si le ordenara ir a recogerla. Nada de pasársela con normalidad. El alero no lo dejó pasar. Respondió con un gesto tan gráfico como contundente: un corte de mangas en forma de bola de bolos, un dedo corazón rodando de vuelta hacia la grada.

“Había un aficionado siendo un imbécil”, explicó después, sin rebajar el tono. El intercambio resumió bien la tensión latente entre el jugador y una afición que nunca llegó a disfrutarle en plenitud.

Redención en verde

El tramo final del encuentro fue una demostración de por qué Boston apostó por él pese a su historial reciente. En Philadelphia, su etapa se vio marcada por las lesiones y por una sanción de 25 partidos por violar el programa antidrogas de la NBA. La promesa nunca llegó a completarse.

Ahora, vestido de verde, George parece decidido a ajustar cuentas con su propio pasado. Más sano, más agresivo, más presente en cada posesión importante. Ante su antiguo equipo, firmó la actuación que muchos esperaban ver cuando llegó a los 76ers.

Y, aun así, rehuyó cualquier discurso de reivindicación personal. Según sus propias palabras, su misión pasa por sostener y potenciar a Jayson Tatum, ser la mejor versión posible a su lado. En Philadelphia, esa noche, cumplió con creces.

Boston se marcha con una victoria amplia, un mensaje competitivo y un nuevo orden jerárquico insinuado en su vestuario. Philadelphia, con la sensación incómoda de haber visto a Paul George, por fin completo, justo cuando ya no le pertenece.