¿Por qué juega la República de Irlanda contra Israel?

Antes del sorteo de la UEFA Nations League en Bruselas en febrero, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) ya se preparaba para enfrentar dificultades. Ubicada en el Bombo 3 de la Liga B, la República de Irlanda sabía que uno de sus posibles rivales del Bombo 1 representaría un problema político y logístico mayor: Israel. Finalmente, la selección irlandesa quedó en el Grupo B3 junto a Israel, Austria y Kosovo.

La FAI confirmó rápidamente que cumpliría con ambos partidos frente a Israel, tanto de visitante como de local, aunque ninguno se disputará en territorio irlandés ni israelí. El partido fuera de casa será en Debrecen, Hungría, el 27 de septiembre, y el encuentro considerado como "local" tendrá lugar a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, el 4 de octubre.

¿Por qué no se juegan en casa?

El cambio de sedes buscó evitar tensiones, pero el debate sobre la conveniencia de enfrentar a Israel sigue abierto desde febrero. La polémica creció debido a las acusaciones de genocidio que una comisión independiente de la ONU atribuyó a Israel en Gaza, lo que llevó a pedidos de boicot a estos partidos.

Declaraciones polémicas y reacciones

El entrenador de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, añadió más leña al fuego con sus palabras: “No estamos jugando con el genocidio, sino contra el genocidio. Jugamos contra Israel, no con Israel.” La respuesta del gobierno israelí fue negar esas acusaciones y la Asociación Israelí de Fútbol calificó las declaraciones de Hallgrimsson como “estupidez, ignorancia e hipocresía”.

Mientras tanto, en Dublín, manifestantes convocados por la campaña “Stop the Game” se reunieron afuera del hotel donde se hospeda el equipo irlandés. Este clima de protesta recuerda casos recientes como la gira de Ed Sheeran, donde artistas irlandeses mostraron su apoyo a Palestina tras la controversia con el rapero Macklemore.

El exjugador irlandés Kevin Kilbane expresó en el Irish Times que disputar estos partidos dejará una “mancha” en la FAI. Dijo que Irlanda no debería jugar contra Israel, ni en Dublín, ni en Hungría, ni mucho menos en Serbia.

Posición oficial de la FAI y UEFA

A pesar de haber solicitado en noviembre la suspensión inmediata de la Asociación de Fútbol de Israel, la FAI argumentó que negarse a jugar afectaría gravemente al fútbol irlandés, poniendo en riesgo la clasificación a la Eurocopa 2028, que Irlanda coorganizará, y futuros Mundiales.

Mientras Rusia fue suspendida de competencias internacionales tras invadir Ucrania en 2022, Israel ha seguido compitiendo en torneos UEFA y FIFA pese a su respuesta a los ataques del 7 de octubre. UEFA había previsto votar sobre este tema el año pasado, pero pospuso la decisión tras reportes de un posible alto al fuego entre Israel y Hamas, acuerdo que no se ha mantenido.

Reacciones en Europa y medidas de seguridad

Ningún país europeo ha boicoteado un partido contra Israel hasta ahora. Se produjeron protestas en Noruega e Italia antes de partidos clasificatorios para el Mundial, pero sin afectar los encuentros. La presidenta de la Federación Noruega, Lise Klaveness, comentó que un boicot solo beneficiaría a Israel en la clasificación.

Este mes, el director ejecutivo de la FAI, David Courell, confirmó que pidió a UEFA separar a Irlanda de Israel en futuros sorteos, pero la petición fue denegada porque ambos países “nunca han estado en conflicto directo”.

Un portavoz de UEFA explicó que las decisiones sobre evitar ciertos cruces se basan en riesgos de seguridad y se manejan con cuidado según cada caso.

UEFA aceptó el traslado del partido considerado como local a Serbia “por razones de seguridad”, y no hay entradas disponibles para los aficionados irlandeses en el partido en Hungría. La cadena pública irlandesa RTE cubrirá los partidos con transmisiones mínimas, sin análisis o presentaciones propias, usando únicamente la señal internacional.

Las protestas continúan en Irlanda

Aunque los encuentros serán en estadios vacíos y con poca cobertura, la oposición dentro de Irlanda se mantiene fuerte y visible, con debates intensos en medios y redes sociales.

Grupo B3 de la UEFA Nations League: Irlanda, Israel, Austria, Kosovo
Fechas y sedes: Partido en Debrecen, Hungría (27 de septiembre); Partido en Backa Topola, Serbia (4 de octubre)
Acusaciones: Genocidio en Gaza según comisión independiente de la ONU
Víctimas palestinas: Más de 70,000 muertos desde octubre de 2023 según ONU
Respuesta israelí: Niegan genocidio y critican declaraciones de Hallgrimsson
Protestas: Campaña “Stop the Game” en Dublín y manifestaciones en Europa
Solicitud FAI a UEFA: Separar Irlanda e Israel en sorteos, rechazada
Medidas UEFA: Cambio de sede por seguridad, prohibición de entrada a hinchas irlandeses