Struff sorprende a Djokovic en Basilea

Novak Djokovic aterrizó en Basilea con una misión clara: encarrilar su presencia récord número 19 en las ATP Finals. Salió del Swiss Indoors con muchas más dudas que certezas y una derrota que pesa.

Jan-Lennard Struff, número 27 del mundo, firmó una de las sorpresas del torneo al imponerse por 6-7 (4-7), 7-5 y 7-6 (7-5) a un Djokovic de 39 años que regresaba al evento suizo después de 15 años de ausencia. Era la novena vez que se cruzaban. Las ocho anteriores habían terminado del lado del serbio. Esta vez, no.

El alemán jugó con una idea fija, sin red de seguridad. “Sabía que tenía que ir a por ello. Solo había una manera de jugar”, explicó después, visiblemente satisfecho. “Sabía que tenía que hacer mi mejor tenis para tener una oportunidad. Las últimas ocho veces me ganó muy, muy fácilmente. Así que estoy muy, muy feliz y contento con el rendimiento”.

La presión terminó por quebrar al favorito. Djokovic, que ya había admitido tras su victoria del miércoles ante Ugo Humbert que esperaba sentirse “un poco oxidado”, nunca encontró una marcha superior sostenida. Struff, sí. Se agarró al partido, resistió en los intercambios largos y fue más agresivo en los momentos calientes de los dos tie-breaks que decidieron la noche.

Clasificación al rojo vivo

La derrota tiene un impacto directo en la carrera hacia Turín. Solo los ocho mejores del año estarán en las ATP Finals, y el 24 veces campeón de Grand Slam aparece ahora en el puesto 11 de la clasificación anual.

Es la primera vez desde 2018 que Djokovic se ve fuera del top 10 en esta carrera particular. Por delante, el margen es estrecho pero real: está a 319 puntos de Rafael Jodar, que ocupa la novena plaza y, en la práctica, el último billete disponible, ya que el número uno Jannik Sinner está lesionado y no participará en el torneo.

El Masters 1000 de París en noviembre se convierte así en una estación clave. Ahí tendrá la oportunidad de recortar la desventaja y volver a meterse en el grupo de elegidos. No es solo una cuestión de prestigio: en Turín, Djokovic persigue también un registro simbólico, superar a Roger Federer con una 19.ª presencia en el torneo de maestros.

El serbio ya ostenta el récord de títulos del evento, con siete coronas, pero se ha perdido las dos últimas ediciones por problemas físicos. La última vez que no se clasificó por méritos deportivos fue en 2017, en otra temporada marcada por las lesiones. El contexto es distinto, la edad también, pero el listón que él mismo ha puesto sigue siendo despiadado.

Turín toma forma… con sobresaltos

Mientras Djokovic hace cuentas, el cuadro de Turín empieza a definirse. Alexander Zverev, Carlos Alcaraz y Ben Shelton ya tienen asegurada su plaza para la cita italiana, programada del 15 al 22 de noviembre.

Ni siquiera ellos se libran, sin embargo, de los sobresaltos en la gira indoor. En Basilea, Shelton, primer cabeza de serie, también cayó contra pronóstico: 6-3, 6-7 (4-7) y 7-6 (7-1) frente al suizo Jerome Kym, invitado del torneo y número 222 del ranking.

El contraste es llamativo. Mientras algunos ya tienen el billete en el bolsillo y tropiezan sin consecuencias graves, Djokovic se ve obligado a remar a contrarreloj. Su temporada no está en juego, su legado tampoco. Pero su presencia en Turín, el escenario que tantas veces ha dominado, ya no depende solo de su nombre.

En París, cada punto contará. Y el margen de error, esta vez, será mínimo.