United busca reemplazo de Zirkzee: Matanovic en la mira

El proyecto de United entra en una fase decisiva sin haber arrancado del todo. Joshua Zirkzee, fichado para ser referencia y símbolo de futuro, está ya con un pie fuera de Old Trafford tras un paso gris por Inglaterra: nueve goles en 75 partidos y la sensación de una apuesta que nunca terminó de encajar.

La salida del neerlandés no es una hipótesis. Fiorentina ha avanzado en las conversaciones y el propio delantero presiona para regresar a la Serie A, donde dejó un recuerdo mucho más sólido en su etapa en Bologna. Michael Carrick, mientras tanto, mira al mercado con urgencia: necesita un nueve y lo necesita ya.

Matanovic, el nueve que cambia el mapa

Ahí aparece el nombre que ha encendido los teléfonos de media Europa: Igor Matanovic. 1,96 de altura, 23 años y una temporada de presentación en Freiburg que ha disparado su cotización. Según La Gazzetta dello Sport, en United lo ven como el sustituto ideal de Zirkzee, el delantero capaz de devolver peso y colmillo al área.

Los números le respaldan. Llegó a Freiburg desde Eintracht Frankfurt por 6,9 millones de libras y cerró su primer curso con 15 goles en todas las competiciones. Estuvo a un paso de coronarse en Europa, pero el equipo de Julian Schuster cayó ante Aston Villa en la final de la Europa League. El título se escapó, el nombre de Matanovic no.

Su arranque de temporada solo ha intensificado el ruido. No marcó en sus tres apariciones en el Mundial del verano, pero ha vuelto encendido con el club: doblete reciente en la victoria de Freiburg en la DFB-Pokal frente a Dusseldorf, señal clara de que el área se le ha quedado pequeña y de que está listo para un escenario mayor.

Un United ligero por dentro y sin filo arriba

El interés de United no nace solo de la oportunidad de mercado. Responde a una necesidad estructural. La venta de Rasmus Hojlund a Napoli dejó al equipo liviano en la zona central del ataque. El club ha movido ficha en el medio campo, con las incorporaciones de Youri Tielemans y Carlos Baleba, pero la falta de un rematador se vio con crudeza en la reciente derrota por 2-0 ante Hull City, un tropiezo que expuso la falta de instinto dentro del área rival.

La operación Zirkzee es la llave. Fiorentina confía en cerrar una cesión por una temporada, un acuerdo que aliviaría masa salarial y liberaría hueco en la plantilla. Si United consigue sacar al internacional neerlandés a tiempo, tendrá margen económico y deportivo para lanzar una ofensiva formal por Matanovic antes del cierre del mercado el martes.

La idea es clara: cambiar de perfil. Pasar de un punta más asociativo a una referencia física, dominante en el juego aéreo, capaz de fijar centrales y abrir espacios a los mediapuntas. En Old Trafford saben que el equipo necesita presencia, no solo talento.

Tottenham entra en escena

Nada será sencillo. El mercado ha olfateado sangre. Tottenham se ha sumado con fuerza a la carrera por Matanovic. Roberto De Zerbi quiere más centímetros en su delantera pese a contar ya con Dominic Solanke y Richarlison. No se conforma. Busca un delantero que añada una dimensión distinta, un objetivo al que colgar balones cuando el partido se encalla y un apoyo sólido para sus extremos.

Ese interés convierte cualquier movimiento de United en una carrera contrarreloj. Cada llamada, cada reunión con Freiburg, se mide también en función de lo que haga Spurs. Un paso en falso puede dejar al club de Carrick mirando desde la barrera cómo otro se lleva al delantero que ha marcado en rojo.

Las comparaciones con Mario Mandzukic no son casuales. Matanovic comparte origen croata, corpulencia, agresividad en el área y una forma de atacar el espacio que recuerda al exdelantero de la selección. Ese eco pesa en un mercado que siempre busca referentes inmediatos.

Fiorentina, el tercer vértice del triángulo

Y mientras tanto, Fiorentina se mueve en paralelo. No solo negocia por Zirkzee. También ha apuntado a Matanovic como posible alternativa si la operación con United se tuerce. El club de Fabio Grosso rastrea el mercado para reemplazar a Moise Kean, que se encamina al proyecto de Cesc Fabregas en Como.

Ahí nace el auténtico efecto dominó. Si las conversaciones por Zirkzee se enfrían, la Viola puede virar con rapidez hacia Matanovic. Ese giro encendería una puja a tres bandas entre United, Tottenham y Fiorentina, con Freiburg como juez silencioso y el reloj del mercado marcando el ritmo.

Cada decisión de la directiva italiana condiciona el resto. Si cierra la cesión de Zirkzee, libera el camino para que United se lance con todo a por el croata. Si duda, se mete de lleno en la pelea por el propio Matanovic y eleva el precio.

Una batalla de mercado que define un proyecto

Para United, el fichaje de Matanovic sería algo más que una incorporación. Sería una declaración de intenciones. Un mensaje claro de que el equipo quiere recuperar una figura de nueve dominante, de que no está dispuesto a atravesar otra temporada sin un referente contundente en el área.

El delantero de Freiburg, en plena curva ascendente con club y selección, escucha ofertas sabiendo que el próximo movimiento puede marcar su carrera. Old Trafford, el nuevo Tottenham de De Zerbi o una Fiorentina que quiere volver a ser protagonista en Italia: tres caminos, un solo rematador.

El mercado se cierra el martes. La pregunta ya no es si Matanovic dará el salto, sino a qué escudo querrá atar sus goles.